第二章 结缘麒麟
曹氏赏了乔尔在琢露园附近的一所小筑，乔尔一壁折了几朵乔尔花放在瓶中一壁笑道：“此处就叫画屏堂吧。”
成婚是日，正是十一月，秋深。她才知道，纳妾之事是曹氏一人做主，李承纪并不知情。只是婚宴之上，他还是给足张家的面子走了个过场。整个晋国皇宫的人都知道，新婚之夜，晋王连画屏堂的门都没有踏进去过。也知道，新册封的夫人并不受宠。
退朝之后，李承纪独倚轩门殿长案之上，手中拿着一卷潞州来急的檄文。
“大王，王后求见。”
李承纪仍盯着眼前的檄文道：“进来。”
依人着一身靛青色华服施施而来，手中挽着一个食盒。见了李承纪，一张莹莹小脸上浮现出典雅的笑容，“参见大王。”
李承纪放下檄文，“王后此来所为何事？”
“大王忙于政事，但也不能不思茶饭。我命御膳房做了些幽州糕点，特地给大王送来。”
“这种小事，交给下人去做就好了，何须王后亲自跑一趟。”
依人将食盒放在长案上，瞥见李承纪手中的檄文，于是一边打开食盒一边问：“是潞州那边又出事了吗？”
“战绩不佳，我军迟迟攻不下潞州。本王决定亲自率兵解潞州之围，梁军肯定料想不到，此战必然出其不意。”
“大王可与李存璋大将军商量过此事？”
“今晨朝堂之上本王已经宣布了率军出战的决定，李将军表示赞同。”
“哦……”依人面上显出一丝忧虑。
“王后……”李承纪注意到她的心思，于是温柔地握住她的手，“你放心，本王定会平安归来。”
依人灿然一笑，抚着李承纪的手背，“大王吉人自有天相，一定会平安凯旋的。”
“我不在的这些日子，宫中的事情就麻烦王后照管了。”
依人点了点头，“对了，乔尔夫人入画屏堂已经两个月了，大王是否出征前去看望她一下，以表抚慰？”
李承纪把头埋进长案的檄文中，“这件事情等我从潞州回来再说吧。”
十月下旬，李承纪便亲自率军援救潞州，二十九日，抵达泸州背面的黄碾。果如其所言，梁军毫无防范，并未派出斥候探查。李承纪伏兵于三垂岗下，趁着大雾直攻夹寨大破梁军，彻底解除了潞州之围，班师回朝。
“晋王此番大破梁军，不仅解了潞州之围，还使晋国的兵威大振，民心归向呢！”剪水一边泡茶一边笑道。
在凋花诀编织的幻梦之中，她便知道李承纪战功赫赫，骁勇异常。乔尔听这些奉承的话已经听得太多了，于是低眉去用已草签逗弄着方盒中的小果子，浅浅一笑。
“王后驾到——”
乔尔掠起眼眸，立即携了剪水上前去迎驾。只见依人一袭深蓝色罗裙，在丫鬟的搀扶下缓缓而来，如柳扶风，姿态动人。常闻晋国王后典范异常，如今一见，果然名不虚传。
乔尔与剪水见礼，依人上前将乔尔扶起身，“夫人无需多礼，我本不是中原女子，不兴这些礼节。听闻夫人在此画屏堂久居三月，而大王忙于潞州之事，冷落了夫人。我作为后宫表率，特地代大王前来探望夫人，以示宽慰，还望夫人理解大王苦衷。”
依人冲乔尔微微地一笑，乔尔便知李承纪为何如此钟爱她这位王后。除了她有高贵的门第之外，还是个绝世美人，心思也是极其细致大度的。
“王后言重了，乔尔并不怪晋王。”乔尔淡淡道，“王后，日后唤我乔尔便是。”
依人拉起乔尔的手，“乔尔，你这名字倒是取得好，正和大王最喜爱的花同名。”
时光的缝隙里传来细微的声音：“以卖茶女称呼姑娘，恐怕……有些失礼。不如我就唤你乔尔？”
“乔尔？”依人唤了乔尔几声，她才回过神来。
依人打量了画屏堂内摆设，十分典雅幽静，和乔尔温润清雅的性子十分契合。她走到案前，见桌上放着一只小方盒，笑问：“这是什么东西？”
“是我养的小果子。”
“小果子，这名字倒有些意思。”依人打开方盒，蓦地看见盒中的蜘蛛，被吓了一跳。
依人在丫鬟搀扶下回了永吉殿，丫鬟怒道：“那乔尔夫人是什么意思，王后好心去看她，她竟然拿蜘蛛来吓唬王后！”
“好了，碧衣，乔尔已经解释过了，那是乞巧节用来烙巧果子的，她不是有意的。”
李承纪方解下披风入了永吉殿，就听见碧衣在嚷嚷，便没让下人通报，只是静静站在门口听。
“不行，她这是强行在狡辩，分明是看王后您不是中原女子，不知这里的习俗，便随意地编个瞎话来搪塞！她仗着太后喜欢她，又是重臣家眷便这般嚣张。王后，这口气您不能就这样忍了！”
随侍的九重公公解释道：“大王刚回朝，这件事情您有所不知，那画屏堂的乔尔夫人养了一只蜘蛛，把王后给吓着了。宫里流言四起，都说……都说乔尔夫人是个怪人。”
李承纪挑起剑眉，“是么？我倒觉得这位夫人挺有意思的。”
忽然有人脚步匆匆上前，“报，大王，契丹的阿尔查汗王遣使臣来访。”
碧瓦朱甍的轩门殿，李承纪独坐高台，与契丹使臣祝酒。
“晋王殿下，阿尔查汗王此次前来求和，特地请臣献上契丹灵兽血麒麟为礼，以表诚心。”
使臣说罢，拍了拍掌，手下便拖上来一架囚车，车内关押着浑身锁满铁链的血麒麟。血麒麟睁开眼，一双血目格外威厉，朝臣们纷纷引目而视。
“这匹血麒麟性情刚烈，桀骜不驯，恐不会轻易称臣，不过听闻晋国能人异士众多，驯服血麒麟，应该不是问题。”
朝臣们议论纷纷，都对这匹灵兽望而却步。
使臣得以地笑问：“泱泱大国，难道连一匹灵兽都驯服不了么？”
李承纪心知这契丹使臣是刻意拿这匹血麒麟来驳他晋国的面子，眼下监军张成业和大将军李存璋仍在潞州回朝的路上，除了他们二人，他没有十分的决心可以驯服这匹血麒麟。若是朝堂之上没有人能出手，那契丹的奸计便得逞了。
使臣的笑意更浓，李承纪起了身，九重使了个眼色低声道：“大王，不可……”
李承纪不顾九重的阻拦，下了高台，“既然阿尔查汗王献上灵兽，我晋国岂有不受之理，本王便来试一试。”
“晋王好胆识！来人，将血麒麟放出来！”
囚车的门打开后，血麒麟便拖着冰冷的铁链匍匐前行，一双血目直盯着李承纪。李承纪命人拿来一把剑，蓦地刺向血麒麟，岂知血麒麟一声嚎叫，将李承纪的剑死死地咬住，又伸了爪子向李承纪劈去，李承纪旋身几回避开，指间流出点点鲜血。
“大王！”九重冲上前来，“快将这孽畜关起来！”
早朝退后。依人匆匆地徘徊在轩门殿门口，太医方替李承纪处理伤口后退下，她便急迫地冲进了殿内。
“大王——”依人上前询问道，“您怎么样了？”
李承纪将衣袖捋好，盖住包扎的伤口，“只是一点小伤，王后不必担心。”
“真的吗？”
“那血麒麟虽然性子刚烈，凶猛异常，但所幸被铁链锁着，本王只是被划了一道口子，不是很严重。”
“那就好。”依人悬着的心终是放下了。
“他受伤了？！”乔尔猛然放下手中的茶盏起身，走出画屏堂，几步后又停下来思忖着什么。
“夫人，您怎么不走了？不是要去轩门殿看晋王么？”剪水惑道。
乔尔凝起烟眉，“不，现在还没有传出他伤势的消息，应该只是小伤。那血麒麟桀骜不驯，他肯定是为了解燃眉之急才自己去驯兽的。以他的性子，如今在想的并不是自己的安危，而是晋国的荣辱。”
“夫人……您不曾接触过大王，怎会这么了解他的脾气？”剪水有些不解。
乔尔怔了一下，“从前常听大哥提起晋王的事情，耳濡目染，便了解了几分。”
“那我们现在要不要去看望大王？”
“他不甚待见我，何况眼下血麒麟未驯，即使我们去了，他也不会见我的。”乔尔抿了抿唇道，“那麒麟现在关在何处？”
“就在琢露园旁的兽牢里。”
乔尔携了剪水向兽牢方向去，方到了兽牢门口，把守的禁军便交戟道：“夫人，此地关押契丹灵兽，顽劣不堪，未得大王允许任何人都不得靠近。夫人还是远离这里，免得无辜被伤。”
“大胆，我们家夫人可是新册封的夫人……”
剪水话未说完，便被乔尔的声音给盖过：“乔尔明白几位的难处，并不打算为难几位。只要让乔尔在兽牢门口替这灵兽喂些吃食，便不再相扰。”
“这……好吧，但是夫人千万不能靠近它。”禁军放下长戟，让出一条道来让乔尔进去。
乔尔入了外门，见血麒麟缓缓睁开了血目，口中流涎。剪水吓得赶紧躲到乔尔身后，“夫人，这灵兽太吓人了，我们还是走吧……”
“东西给我。”乔尔气定神闲道。
剪水颤巍巍地将食盒递给乔尔，乔尔接过食盒，在离兽牢不远处打开，搁在地上。血麒麟嗅到桑叶香气，立即打碎了牢门扑上前，乔尔兀地跌坐在地。
禁军闻声立即冲进来查看，只见血麒麟伏在地上吃着桑叶，眼神变得柔和了许多。
“大王。”禁军一侧身，竟见李承纪在旁，作揖道。
“嘘。”李承纪示意众人安静。
血麒麟缓缓抬起兽头，逼近乔尔，乔尔侧过脸来，血麒麟竟伸出舌头舔了舔她，然后把头凑向乔尔，像个孩子似的撒娇。
几个禁军在李承纪的吩咐下进来将血麒麟重新关进了兽牢，血麒麟并不挣扎，十分乖巧。
乔尔终于松了口气，转眼间，一只温润的手向她伸来。
她抬起细密的眼帘，目光触及李承纪的刹那仿若深水中一刹波澜般柔软地凝在他脸上。恍若昨日的画面浮现眼前。
“待我伤好，我便娶你。”
乔尔的眼眸中闪烁着流光，丝丝缠绵尽在一双眼瞳中缱绻。
“前线便传来噩耗，梁军异军突起，在鸡鸣山打败晋军，李大人率军力敌，被乱箭射中……”
那时他战死沙场，她还来不及将怀孕的喜讯告诉他，便成了永远的诀别。
乔尔的心恍若坠入深水中。有的情，沉溺过，方知深浅。
而她的心早已在泯灭的幻梦中交给了欲信——她的夫君。一个为她取名、为她寻药、为她征战的男人。
“欲信……”
李承纪愣了一下，看来这位夫人确实是被血麒麟吓得花容失色了，竟有些语无伦次。
俯首对花影摇动，原来都是东风在捉弄。李承纪淡漠的声音打破了一切回忆：“夫人。”
他叫她夫人？记忆之中，欲信总是唤她乔尔，乔尔满枝舞曼丽的那个乔尔。
冷冰冰的一声夫人将乔尔唤回现实。
李承纪将她扶了起来。
“夫人受惊了。”李承纪松开她的手笑道，“适才听闻夫人是新册封的，想来便是张监军的妹妹乔尔了。”
乔尔点头。
“夫人是怎么想到用桑叶投食的？”
“乔尔曾在古书中读到‘旷每入篁林，身携桑叶，以驯灵兽’的句子，所以便想试一试。”
“一直听闻乔尔聪颖，不想连胆识也是过人的。”
这五年来，她一直借机接近李承纪。她多么希望有朝一日他们可以回到从前，可现实却令她大失所望。眼前的李承纪，并不认得她。
她又想起归林正对她说的那句话：“那只是一个梦罢了。”
不错，一切都只是一个梦罢了。她于他，不过是世间万千女子之一。
李承纪的眉微微地上挑，“整个宫中的人都因为本王受了伤上蹿下跳，唯有夫人泰然处之，以桑叶投食，着实替本王分忧，本王须得好好赏你才是。夫人可有什么所求？”
所求？她之所求，不过是他能记得她一点点，喜欢她一点点，不要让她被这副熟悉又陌生的脸孔打破幻梦罢了。
“除了大王安好，乔尔并无所求。”
乔尔在剪水的搀扶下离开了。
李承纪有些发怵地立在原地，琢磨着适才乔尔所说的话，蓦地笑了。