第二章

「就是这样才头痛。」柴玉棋左思右想也找不出个办法，为此他已经好几天没心思做生意，连制粉的作坊也没去巡视，全因为尚书大人这一封信。

「我还有一事不明白，既然尚书大人有意跟我们联姻，为什么还要贝儿进京去见他，这不等于是面试吗？」柴夫人纳闷。

「就是面试！」柴玉棋不满地回道，恨不得回绝这门亲事，简直太侮辱人。

「我们柴家虽然无人在朝当官，但在地方上也算是有头有脸的人物，高尚书提出这个要求，不是摆明看不起我们柴家吗？这样要如何结亲？」柴夫人本想女儿嫁入官家，但她只要一想起高尚书的要求，什么心思全没了，只想为女儿出口气。

「夫人说的是，我立刻去找吴媒婆回绝这门亲事！」柴玉棋吞不下这口气，转身就要出门，硬是被柴夫人拦下来。

「老爷，你先别冲动！」还是柴夫人深思熟虑。「我也和你一样心疼女儿，不忍贝儿受辱，但你想想看，倘若你一口回绝高尚书，高尚书会怎么想？还不把我们的生意给断了吗？」

……没错，高尚书位居要职，是正二品高官，司掌礼部，全国的学院以及科举考试皆归他管，另外和藩属外国往来事宜也归属礼部，身为礼部最高长官的高尚书握有多大权力自是毋须多言，况且他还和宫中熟识，无论是司礼监的太监或是六局的尚宫跟他都有交情，加上他又长年在京为官，京城那些大官小辟没有一个不以他马首是瞻，就有谣言说他权力大过首辅，虽然只是谣言，但不可不防。

「咱们这些年生意能够拓展得这么顺利，都是靠京城那些铺子，万一惹得高尚书不高兴，咱们赔了京城的生意不打紧，恐怕连江南的铺子也会受影响，老爷，你行动前千万要三思。」柴夫人或许貌不惊人，但在生意方面却颇有见地，事实上玉棋堂这些年能在全国各地迅速展店，柴夫人功不可没，柴玉棋亦相当尊重她的意见。

「难道咱们只能眼睁睁的看贝儿遭受侮辱，还不能吭声？」岂有此理！

「其实老爷不妨退一步想，这对贝儿来说也不失为一个好机会，就不会如此生气。」柴夫人提出她的看法，惹来柴玉棋眉头轻皱。

「什么好机会？」

「让贝儿定下心来好好念书的机会。」柴夫人回道。

柴玉棋本来还以为老婆犯胡涂，经她这一提点，倒是眼前一片豁然开朗，频频点头。

是啊，他怎么就没想过利用这个机会逼贝儿念书？贝儿什么都好，唯独不爱读书，看见书本像见到蛇一样跑得比什么都快，见到真的蛇倒不怕，一直嚷嚷着要抓来泡药酒。

「夫人这话有理，但是……贝儿会听我们的话吗？」十几年来逼她读书，没一次她肯乖乖坐在书案前的，总是一晃眼就看不见人影，每每都得出动家丁寻人，想着就累。

「贝儿是个孝顺的孩子，她不会让我们为难的。」柴夫人对自己的女儿有信心，她虽然稍嫌活泼好动了点儿，但聪明又识大体，只要跟她好好说明，她一定会同意。

「还是夫人聪明，这事儿就这么办！」柴玉棋兴奋回道。「如此一来，既不会得罪高尚书，还能逼贝儿念书，可谓一举两得。」

「没错。」柴夫人点头。「虽然高尚书此举摆明不尊重我们，但忍一时风平浪静，倘若这关能够顺利度过，对我们的生意也会有所帮助，老爷不是一直很想把我们的妆粉引入宫中？这是个好机会，得好好把握。」

都说柴玉棋精明干练，但和他的夫人相较，显然又略逊一筹。就像他夫人说的，他一直都想把自家生产的妆粉销往宫中，如果能让宫中的女眷使用玉棋堂的产品，那无疑是对他最大的肯定，必能将他的事业一举推向高峰。

然而即便如此，柴玉棋仍然不会拿女儿的终身幸福作为交换，他希望女儿选择她所爱，幸福快乐过一生，不要像他一样留下遗憾，毕竟儿女的幸福才是最重要的，就算会因此牺牲他一手创建的玉棋堂，他也在所不惜。

「虽然时间过于匆促，我们没法派人去京城打探对方的底细，但我相信既然是尚书大人的二公子，学问、教养方面一定不差。」柴夫人知道丈夫在担心什么，到底京城离顺德有一段距离，要将一个人的底子摸清楚，没在京里待上十天半个月是做不到的，这一来一回起码也要耗费一个月，他们没这么多时间。

「问题就出在贝儿的学问不好，若真的跟高尚书的二公子见了面，那还不露馅？」这是柴玉棋迟疑的另一个原因，也是最重要的原因。

「是呀，不能给柴家丢脸。」说到这，柴夫人也没辙了。脸上长了斑可以靠妆粉掩饰，学问不好，却是一开口就听得出来，她虽然不认为自个儿的女儿说话低俗，但也绝对无法出口成章，这要如何是好？

伤脑筋。

「唉！」

「唉！」

柴氏夫妇同属乐天派，很少有事情能教他们两人叹息，但他们女儿的学问……果真是乱七八糟，字也写得奇丑无比，最简单的「一」字，也能写得像条垂死的毛毛虫。

怎么办？

夫妻俩互看一眼，都想不到办法解决眼下的难题，高尚书的信里头提到希望能在这个月底见到柴忆贝，也就是说他们只剩下不到二十天的时间，其中扣掉到京城需要三天，还要两天整理行李，就只剩下十三天，这么短的时间，他们能想什么办法……

「对了，我们可以请荷香帮忙！」柴玉棋手指扳着扳着突然让他想到救星，于是大叫。

「荷香？」柴夫人愣住。

「荷香不是有个儿子叫经纶吗？」柴玉棋狂点头。「我听说经纶的学问很好，跟贝儿也没相差几岁，由他来教贝儿，肯定比书院那些老师傅更适合。」

「你的意思是……」

「十天的时间虽然没办法让贝儿的学问突飞猛进，最起码不会吞吞吐吐，我是这么想的。」他是不知道高尚书要怎么考她，但他猜想几句对仗肯定免不了，以他女儿连一首诗都背不齐全来看，这简直要她的命，不恶补不行。

「可是才短短十天，贝儿能进步到哪儿去……」

「我不管了，死马当活马医，总比躺在地上等死好。」柴玉棋下定决心，就算婚事谈不成也不能丢柴家的面子，给人看笑话。

「这……好吧！」事到如今也没有办法，只好去求人家。「但荷香会答应吗？也许她会嫌麻烦……」

「荷香一定会答应，你不必担心。」他对这个热心的儿时玩伴非常了解，她不可能拒绝。

「就算荷香肯，她儿子也不晓得肯不肯……」

「放心，一切交给荷香。」别怕。「她一定能帮我们搞定她儿子，无论用什么方法。」

荷香说话向来一言九鼎，只要点头使命必达，他对她有信心！

「娘，你说什么？再说一遍！」

麒麟山庄一向热闹，原因就是出在尹荷香身上，只要她一心血来潮，整座山庄就跟着喧哗，她的长子尤其倒霉。

「我说，你的书太多了，得清掉一些。」尹荷香边嗑瓜子边掏耳朵，一边还不忘喝茶，悠闲的模样令人生妒。

「娘，你说过不动我的书的，这会儿怎么又把主意打到我的书上头？」这其中有鬼。

「我什么时候说过这句话？」尹荷香皱眉。「我只答应过你不用火烧，可没说过不撕、不揉、不践踏你那些书，你可别搞错我的意思。」

尹荷香别的本事没有，威胁人的功夫一把罩，尤其喜欢拿自己的大儿子开刀。

「娘，你明明知道那些书对我有多重要，其中还有许多书是玲珑婶婶送我的，你不能将这些书清掉。」申经纶搬出尤玲珑救命，尹荷香点点头回道。

「所以那些书要还给人家，我已经跟你玲珑婶婶打过招呼，她也能够谅解。」尹荷香早料到他一定会出这招，也早就想好因应对策。

「玲珑婶婶能够谅解？」申经纶的脸扭成一团，俊美的五官都快搅成一块儿。

「她不但能够谅解，还委托我帮她处理那些书。」尹荷香又喝了一口茶，总觉得今年的茶好香。「听说那些书中还有两、三本宋版，如果拿出去卖，应该可以卖个好价钱吧？」