碧血悲歌――许继慎(3)
“追还是不追？”前头部队停下脚步，向叶挺请示。
叶挺也正在思忖。
“机不可失，冲过桥去！”许继慎主动请缨：“咸宁之敌甚为混乱，铁路桥可以通过，请速令机枪连掩护我营冲锋！”
叶挺采纳了他的建议。在兄弟部队火力掩护下，许继慎亲率二营官兵，冒着敌人交叉火力，一直向前冲。二营不顾伤亡，拼命拉近与溃兵的距离，最后终于与溃逃的敌军相接。负责阻击的敌军桥头部队不敢扫射自己的人，发挥不出火力优势，遂被打败。二营乘胜占领咸宁县城。
四军军部接到叶挺已追往咸宁的报告后，副军长陈可钰破口大骂：“好胜鲁莽，过于急进。”等到他得知吴佩孚正全力赶往咸宁城，又转而大赞：“真是军事天才，能够见机进取。如果咸宁城被敌军先机占领，我们又要打一场‘汀泗桥’战役。”
机敏灵动的许继慎还擅打恶仗。对手越强，战局越乱，他越生龙活虎。1927年春，叶挺调任第二十四师师长兼武汉卫戍司令，许继慎担任七十二团团长。4月，蒋介石集团叛变革命，成立了与武汉政府对立的南京政权。5月17日，在他的收买和唆使下，国民革命军独立第十四师师长夏斗寅率部发动叛乱，冒险奔袭武汉。当时，国民革命军主力部队集结在河南境内，正进行第二期北伐，武汉驻兵极度空虚，仅有3个团，而且处于分散状态。叛军从宜昌出发，沿途未遇任何阻拦，势如破竹，直抵距武昌只有30里的纸坊镇。
三镇震悸，武汉国民政府的领袖人物料定空城难守，携带家眷和细软，纷纷逃亡。危难时刻，叶挺赶到七十二团，找到团长许继慎、副团长廖运铎：“时间很紧迫，你们团为先头部队，立即紧急集合，投入战斗，一定要守住纸坊一线，等待增援部队上来！”
“请师长放心，七十二团保证人在阵地在！”许继慎立下军令状。
七十二团奔赴前线，发动逆袭，将叛军驱出纸坊镇，并占领纸坊车站。叛军毕竟人数占优，侦知正面只有许继慎一个团后，集中三倍兵力进行反扑。双方激战一夜，第二天拂晓，叛军在巷战中步步推进，突破多处防线，七十二团团部遭到合围，形势岌岌可危。
“同志们，现在已处在生死关头！退也是死，进也是死，与敌死拼，还能杀出一条生路！大家跟我上！”许继慎手执团旗，率领所有的预备部队——机关枪连、特务连、步兵连和团部工作人员、勤杂人员迎着叛军攻击方向冲去。在火红的团旗引导下，数百名战士像一股奔涌咆哮的洪流，杀入敌阵。
攻击与逆袭，包围与破围，两股人流撞在一起，发出震耳欲聋的厮杀声。锋线上不断有人倒下，又不断有人填上，七十二团官兵抱着必死的决心，踏着血迹和尸体冲锋，所有的人，包括死去的烈士，都是面向敌人。在战斗中，许继慎始终冲在最前头。
狭路相逢勇者胜。面对不计生死的勇士，叛军胆怯了，开始动摇，出现溃退的迹象。许继慎当机立断，命令号兵吹响冲锋号，带领官兵发起全线追击，叛军阻击部队凭借预设阵地企图以密集火力掩护溃兵撤退。许继慎在追击中两处负伤，左右胁各中一弹，鲜血将军衣染透，成了一个血人，但他仍然坚守岗位，指挥作战。
就这样，他用一个团的兵力打败了夏斗寅一个师的进攻，再次上演了以少胜多的奇迹。他像一颗冉冉升空的将星，以惊人的速度、眩目的光芒和不可抑制的活力登上军事舞台。他的同志和敌人都相信许继慎今后的军事生涯将更加辉煌。
在销声匿迹三年后，许继慎突然崛起于大别山之巅。他将三支各自为战的小股红军煅造为一支铁师劲旅，为红四方面军奠定了最初的基础。他和徐向前默契配合，在一年的时间内，指挥二千余人消灭一万五千余人的正规军，创造小蛇吞大象的军事神话，部队也扩大七倍以上。
出人意料的是，在创造最初的奇迹后，许继慎仿佛从世界上蒸发了。在长达三年的时间内，他无声无息。
1927年8月，他的部队参加了南昌起义，但是，在主官序列表上，没有他的名字。
1927年12月，他的老上司叶挺组织了广州起义，也不见他的踪影。
1928年到1930年，他的恩师周恩来在上海指挥中央特科，麾下聚集了一批黄埔师生，里面也没有许继慎。
反常的寂静，引来许多猜度。有人说，他赋闲了，心灰意冷了，退出了国共争斗的是非圈。
从表面上看，许继慎寓居上海，的确过上了闲云野鹤般的隐居生活。他经常访朋问友，与安徽籍留居沪上的社会名流来往密切。由于仰慕他的才能，国民党派人拉拢他，邓演达的第三党争取他，他都婉言谢绝，摆出一副置身事外的姿态。
对于他的这种处事态度，党内有些同志不理解，指责他交游过广，敌我不分，还提出要对这种背景复杂的人保持警惕。
其实，许继慎是个性情直率的人，平生最讨厌虚伪、奸诈，不习惯绵里藏针的外交辞令，他渴望生活在金铁马、气吞万里如虎的军旅之中。可是，人生中有许多事情，不由自己作主，因此也就生出了许多抱憾和无奈：
南昌起义前，许继慎虽然重伤未愈，仍然追随部队来到南昌。前委为保存干部，作出凡受伤人员一律撤离南昌的决定，许继慎只好转赴上海养伤。两个多月后，他又接到叶挺令其火速归队的急电，立即乘船去汕头，希望能赶上南下潮汕的起义军。船到汕头时，该地已被粤军攻陷，无法登岸，只好暂栖香港。后来，他又听说叶挺在香港指挥广州起义，于是在港九各处寻找线索，希望能与老上司取得联系，结果还是劳而无功。辗转半载，许继慎只得回到上海，向中央军委报到，然后按照组织的指示，在政治上采取灰色立场，以个人交友的方式，利用乡土关系进行统战工作。这种工作性质与方式后来给许继慎招致杀身之祸。这是后话。