第十六章
翌日，袁靖渊依然以如此的态度陪袁泰均前往靖宁候府。
这次与金大人的见面可谓宾主尽欢，袁靖渊的应对进退极合对方心意，学问考核更是引经据典，随手拈来，金大人是盛赞他日定能成股肱大臣。
「承你吉言，承你吉言啊。」袁泰均笑得阖不拢嘴。
袁靖渊心里明白，自己是袁泰均增加自己势力的筹码之一，但他不会永远当别人的棋子的。
接下来的日子，梦境中的历练，让他在应付袁泰均、学业及焦黎儿三方面是游刃有余。
每一日，他从私塾下课后，打着与同窗到茶坊讨论课业的大旗，却是到焦黎儿的点心摊去帮忙，虽然，她一点也不欢迎他。
「你真的不用来帮忙。」焦黎儿嘴角微抽，无奈的看着帮忙擦桌子的袁靖渊，小手紧紧握拳，强忍着要一把抢过那块抹布的冲动。
袁靖渊自然看到她的举动，忍着笑意道，「一日读书的时间够了，来你这里活动筋骨，练练身子，毕竟这一考三日，也是个体力活儿。」
考试这事儿是体力活，她没法子驳斥，但是……她咬咬牙，「你可以问问其它学子是怎么锻炼身体的，你不必来我这里练，这里不适合你。」
他不赞同，但因另一张桌子有客人，他便轻声说，「你一个女子可以做的事，我一个读书的男子却做不来？」
「你以后要当官的。」她的声音也不自觉的放低。
他朝她眨眨眼，「你以后也是要当官夫人的，我们这叫同甘共苦。」
天啊，她想翻白眼了，她怎么不知道他个性中有如此执拗又赖皮的一面，而且天天过来帮忙就算了，还不讳言的向大家介绍她是他未过门的童养媳！这样他日后的亲事要怎么办啊！
她真的不懂，他到底哪根筋不对？过去的他温文儒雅，但话绝对不多，而且，她很清楚他并不喜欢她聊生意经，讨厌她身上的铜臭味儿，可现在他却主动替她算钱收钱，没半点勉强的神态。
焦黎儿不明白袁靖渊究竟在想什么，且不管她怎么说，他都有理由留下，让她心浮气躁的直到收摊。
照惯例，他陪她一起收摊回家，她得负责煮晚饭，但奇怪的事情发生了，以前李宜凤从来没让他留下，这一回她却说——
「你吃了晚饭再回去吧，如果尚书府那里没有问题的话。」
李宜凤此话出口，让将推车放回厨房一隅的袁靖渊眼睛顿时一亮。
他笑容满面的看着在这几日来回间也熟悉不少的李宜凤，「我伯父那里自是没问题，与同窗研讨学业也有几回在外用晚膳。」
他眼神明亮，看向焦黎儿的眼神分外温柔，他渴望能再接近她一点，李宜凤的这句话对他来说很重要。
「李姨，你真的要让他留下来吃饭？」焦黎儿觉得天要下红雨了，李姨一向讨厌他啊，而且因为她摊位的生意平平，来客也就那些买过吃过的熟客，所以三餐的食材都是李姨花钱买的，这样未免太占便宜了。
「只有今天这一餐，又不是天天留他，何况，」李宜凤看着朝自己微笑打揖的袁靖渊，估让她的下一句话，就要让他的笑容收起来了，「李姨是真的看清楚了，你对他根本没有男女之情，那也就没有什么好防的了。」
果然，袁靖渊困窘不已，俊脸出现可疑的红色。
焦黎儿看了却有些舍不得，虽然她不明白男女之情，但袁靖渊到底是自己带大的，怎么会没感情？
「那个……靖渊，既然你要留下来吃，就留在厨房搭把手吧。」她这话题转得很硬，直接不聊那伤人的话题。
李宜凤笑了笑，要乐嬷嬷跟着她离开。
受伤的袁靖渊也立即振作精神，他早已决定不计任何代价也要焦黎儿接受自己。
焦黎儿看他恢复笑容跟着自己忙録，暗暗的松口气，她是真看不得他难过的，可昰她还是困惑，明明有更好条件的姑娘可以伴他一生，他把时间耗在她这里不浪费吗？还有读书呢？都说学海无涯，那是怎么挑灯夜战也读不完的吧？于是，她边忙晚膳边跟他晓以大义。
「小黎儿，我会好好读书，绝不负你跟爹娘的期待，至于其它条件好的姑娘一律跟我无关。」
她说她的，他亦有自己的坚持，一个苦口婆心，一个心有定见，倒也默契十足的完成一桌晚膳。
李宜凤、许毅母子、乐嬷嬷再加袁靖渊、焦黎儿五人坐了一桌，许毅见袁靖渊也在座，脸色最不好，将菜吃了一轮后，脸色更不好。
「今晚的菜怎么样样都带辣？」即使盘面上看不到辣椒，也有辣味。
袁靖渊莞尔一笑，笑得是天妒人怨，光华乍现。
李宜凤、乐嬷嬷一致看向脸儿蓦地一红的焦黎儿，就见她放下碗筷，歉然的看着太家道，「对不起，靖渊除了点心外，其它吃食都喜欢加点辣味，我完全没有察觉到，就这么做了。」
这是融入骨血的习惯，只会一昧的对他好，这种便宜让袁靖渊占一辈子怎么成！李宜凤立刻开口，「小毅，袁公子只会来吃这么一次，你忍着啊。」
这话许毅听来满意，他拿起碗筷继续吃起来。
乐嬷嬷看着脸差点垮下来的袁靖渊，努力的憋着笑，拿着筷子的手都抖了。
袁靖渊暗暗做个深呼吸，告诉自己没关系，一定要愈挫愈勇。
焦黎儿歉然的想起身再去炒两样菜，自是被挽留了，许毅还说了句「下不为例即可。」
饭后，李宜凤母子及乐嬷嬷先离开饭厅，袁靖渊执意陪着焦黎儿善后、收拾碗筷，她却拼命催着他、推着他离开。
他反手握住她推他的手，「我不管李姨怎么说，在我眼中，你就是我未过门的媳妇儿，这一点你要记着，好吗？」
「你真是的，我都说了那么多……」
袁靖渊突然将她拥入怀里，一手抚过她的发、她的后背，「我只要你当我的妻。」
他最近读书读太累了吧？怎么愈来愈像孩子，还讨抱抱？
她无奈的双手回抱他，本想像他小时候，拍拍他的头，又想到他比她高太多，于是，也像他一样，双手拍拍他的后背。
这感觉就像长辈对晚辈的拥抱，袁靖渊原本激荡火热的心顿时被浇了一盆冰水，尤其又听到她出言安慰——
「姊知道读书枯燥又辛苦，但姊相信你能熬过去的，姊会陪着你的，乖喔。」
他欲哭无泪，虽然下定决心要征服她，然而，残酷的现实也在告诉他，这场战争真的不好打。
佳人芳心似铁，不管他再怎么死缠烂打，她对他的态度顶多不再生疏，另外，他更是发现她对他的靠近，甚至握住她的手，都没有什么脸红心跳或娇羞神态，究其因，就是她在他小时候就抱过亲过，也将他全身上下看光光了，在她眼里，他就是一个孩子。
这实在是天大的危机，他绝对不想当她的弟弟或是朋友。
袁靖渊在无计可施又求助无门，只能硬着头皮找来与他走得较近的三名同窗讨教如何追妻。