第三十五章

一切准备就绪，然出行那日天未亮叶府大门外便集了一队侍卫。两列九排，各个手牵骏马，威武堂堂好不气派。惊得叶府众人是瞠目结舌。

为首道是从昌平侯府而来。昌平侯府，除了容嫣的姑姑还能有谁。

陈氏想到那日侯夫人的话，脸上还是带着讪意。

这般兴师动众，容嫣可有点受宠若惊。而沈氏颇为满意，她还正愁此行不安全呢。

杨嬷嬷今儿说什么也要跟着小姐去，容嫣只得把云寄和春熙留下，拜别了祖母和弟弟，却始终不见表弟叶寄临。侯了两刻钟，叶寄岑一身清爽直缀出来了。

「二弟不去了，我随表妹去。」说罢，便带着下人上了马车。

容嫣愣了愣，再看看大伙，除了祖母不悦外一个个都平淡极了。

沈氏再次拉着容嫣手嘱咐一番才放他们走。两辆车，随着一队人马在雾蒙蒙的清晨威严地朝南城门去了……

马车白日不休也得三日能到，担心容嫣承受不住，叶寄岑还是选择中途休息。

兄妹在驿站逗留，容嫣询问起叶寄临来。

「……他是想去，三叔不让啊。昨个三叔突然找到父亲，想让我代寄临出行。我们是没问题，就怕祖母不让。于是他又去了祖母那，劝了一个晚上祖母才同意。终了我们也不知道究竟为何他不叫寄临去。说是备考，那早怎不说呢，惹得寄临一门心思要走，今早还被三叔关在东厢了。真不清楚三叔在想什么……」

寄岑撇了撇嘴，瞟了眼表妹，见她沉思半晌也没个反应，忽而笑问：「我随表妹来，可是失望了？」

「表兄可别这么说，我巴不得你来呢。」容嫣认真道：「春闱在即，哪敢耽误他啊。有他在我还得顾忌着，匆匆忙忙地。还是你来的好，还能给我讲讲经商之道，出出主意。」说着，她眉眼一弯，笑了。

瞧她那肺腑之笑，叶寄岑纳罕。二弟没来，她这么高兴？想到曾经母亲说道二人的话，他不禁感叹：难不成是襄王有意，神女无心……

走了四天，终于到了。

肃宁的纺织虽出名，但它还是以粮食种植为主，只是那么几个里和厢是以纺织为业。容嫣和表兄用了三天才把这几个里厢的情况打听清楚。城外称里，近郊为厢，一里或一厢百户人家，包括生产在内所有上级的政令执行都靠里长或厢长主持。

容嫣找到他们表明来意，几个里长倒是倒没多心，唯是去了近郊几厢时，厢长们不约而同地用警惕地目光审度容嫣兄妹。

「合作？我们产棉自己动手纺织，除了缴纳赋税的，剩余还可以拿到市面上去卖，何须合作。」城南的孙厢长颇是自豪道。

容嫣笑了笑。「肃宁的棉虽在北直隶出名，可出售也只是在河间，能卖到保定已然算不错了，根本到不了京城。京城市面上流通的还是松江府的棉。」

「能卖到保定我们足矣。」

「果真吗？去年闹水灾，涝了不少的棉地，棉产量不足棉价上涨。我可是听几位里长道，纺出的棉布勉强够赋税的，根本没有留余，以致今年好几户人家弃棉种田了。」

功课做得可倒是足啊！孙厢长打量面前的小姑娘，瞧那模样必是哪家千金，可谁家千金抛头露面来做些，想必是个骗子。不然她身后那少爷模样的公子不开腔，任由她一个小姑娘来说。

「靠天吃饭，哪能没个丰灾年的！」坐在一旁城东齐厢长哼了句。瞧都没瞧二人，握住压槌挤着烟斗里的烟叶子。从打进门开始，他都挤了好几遍了也没点上，估计不是怕人厌恶，而是舍不得，装腔作势罢了。这个时代的烟叶，可金贵着呢。

容嫣端庄依旧，含笑道：「若是粮食，那便是要靠天。可这纺织明明靠人的为何也指着天。」

「棉不够，我们奈何得了？」

「棉不够，还有技术啊。」

听道「技术」二字，齐厢长像被戳了腰眼，登时挺直了身子，小压槌朝桌子上一敲。「我看你们就是来偷技的！」

这话一出，孙厢长也皱起了眉，他虽不说心里头不免也如是想的。肃宁的棉布都是里厢间自产，靠的便是这点传下来的手艺，常有外人惦记来学，可若教会了他们，自己还拿什么赚钱。

这些容嫣想到了，她去里长那沟通时便瞧出了他们的遮掩。她偏头看了眼表兄，随即含笑道：「二位厢长，我不是来偷‘技’，我是来给你们送‘技’的。」

说着，示意随从拿出了几叠棉布递了上去。两位厢长认出那是淞江产的番布，而那「绫纹」「云朵」等花色又比普通番布繁复，这织法也非一般，倒像是丝织品。细密，手感极好。两位厢长暗自称奇，却不露神色地彼此望了一眼。

「上面几张是三纱木棉，下面似锦的是云布，是宫廷御用的。」容嫣淡然解释道。

宫廷御用，怪不得，怪不得。孙厢长去过江南，虽也见过几匹好布，可从未见过这般精致的。若是自家也能织出来，不必一模一样，哪怕仿个囫囵也比如今的标布、棋花好卖得多。于是不自觉的用指腹捻了捻，眼神跟织布梭子似的，在那花纹上穿来出去。企图能品出个一二来。

若是这般便能看个究竟，那淞江的布岂不是天下人都会纺了。容嫣看着两人淡淡一笑，随即敛色道：「我给您提供松江府的技术，加上你们自身的特点，定能纺出这般上品的。到时候量提上来了，质也精进了，您说咱是不是双赢。这布呢，便送您了，您二位商议商议，我们过两日再来。」

说罢，也没待二人反应便与寄岑离开了。

追得太紧往往适得其反，不若放松下来让他们好好想想吧。

出了门，寄岑耐人寻味地看了眼表妹。容嫣也顿足看了他一眼，他忍不住朗声大笑。

「临行前父亲嘱咐，万不得已不要我插手，我还揣度靠你自己可行？看来还是父亲懂你啊，你果然是有备而来。嗯，不错，像我叶家人，是个做生意的料。」

「这生意还没成呢！」容嫣叹了声。

寄岑「诶」了一声。「放心了，瞧出门时那两位厢长的表情便知，这事一定能成。」

「我知道，但我说的不是这个。」容嫣挑了挑唇。「肃宁眼下是没问题的，我想到的是松江府。你想，一个小小的厢里便把技术看得这般重，那松江呢？怕是下一步更难走啊。」

说得倒也是。寄岑点头，然见她神色越发黯淡，他正色劝道：「无论是谁，做生意都要经历这些。都道父亲有外祖家撑着才有今天，又有何人知道他到底吃了多少苦，过了多少坎。你也一样，既然走上这条路了那便莫要忧惧这些。这天下便没有不能走的路，穿不过去，那就绕过去。不要拘于常规，士农工商只要能联系上的，哪个都是机会，你不知道谁就是那个为你推开另一扇门的人。所谓世上无难事，只怕有心计之人啊。」

容嫣和表兄走了一路聊了一路，还是头次听他这般严肃地说一番话。这番话，她受益匪浅。于是她也郑重福身道：

「谢表兄箴言，嫣儿谨记。」