《第二十四小组》十九(2)

“嗯。”格里芬看着他们，“有没有人知道最后那次爆炸是怎么回事？我是说那是他们的反应堆爆炸了吗？还是别的什么？”

克伦威尔女士又嘲讽地哼了一声。

吉里安回答道：“不是，那是一次地表爆炸。我相信那场小小的骚动惊动了蜂虫，他们向这个目标扔了一些小石块。”

格里芬点点头，“有道理。那么我们的空中‘随从’呢？它们在爆炸中被击落了吗？”

没有人看到那几架飞机在空中怎么了。他们达成共识：就是它们爆炸前还在，爆炸后就不见了。

他们吃完饭后，格里芬看着他们的囚犯。“克伦威尔女士，或者我应该称呼你为奥莉维亚？”

她又轻蔑地哼了一声，傲慢地摆了摆手，“随便。”

格里芬笑了，“好吧，奥莉维亚，我想你很想知道你为什么会在这儿？”

她丰满的面颊和薄薄的嘴唇似乎就是为讥讽嗤笑而生的，“我从来不想去了解白痴或其他动物的行为。”

真是个有趣的人。格里芬笑得更开心了，“我们决定在加入袭击者之前，抓住一个你这样的人。我们有个小礼物要送给你。”他耸耸肩，“袭击者高级指挥官认为我们不应该把它送给你，但是，他们没法使用它，我们认为你能够。”

她没有回答，只是狐疑地瞟了他一眼。

格里芬拿出一个数据盘，向怀特做了个手势，“我们的博士给我们的蜂虫访客发明了一个小的，嗯，‘惊喜’。它本身的属性是生物的。”

他能看到她眼中闪过一抹贪婪的感兴趣的光芒。他指着怀特说：“博士！”

怀特点点头，拿根棍子拨弄着火堆，说道：“蜂虫消化系统用一种特殊的菌来帮助消化。它帮助食物的最终消化，很像在人类和其他地球生物身上找到的同类肠内细菌。我稍微修改了一下它的基因。”

她嗤笑了一声，说道：“你的小计谋难道能让他们自己毒死自己？”

怀特点点头，“是的，事实上那确实就是他们将要做的事。你知道，要让生物武器发挥作用，你就必须抓住一个敌人，无论是用突然袭击，还是用他们无法抵抗的武器，还是……”他冲她笑了笑，“提供给他们一种生物武器，这种武器会让他们自己被传染。”

他接着说：“现在，就我的判断而言，它们可能是进化程度和智能都很高的昆虫。但是关键问题是，它们仍然是昆虫。它们对于自己，个体生活或除了蜂巢外的其他任何东西都没有概念。就蜂虫而言，所有的东西都被分为四个类别——如果是对蜂巢有危险这一类的，就杀掉；对蜂巢有好处的，就利用；对蜂巢有用的，就滥用；不能给蜂巢带来一丝一毫利益的，就忽略。”

“我认为，我们能证明：它们的肠内菌的突变体是在一小群甲虫中培养出来的。这些蜂虫是从昆虫的主要群落中分离出来的，其中包括年龄层次不同的几代昆虫。这种突变能够大量增加蜂虫可消化的食物量。实际上它们会积极地试图把这种菌传播到整个蜂虫群落。”

她似乎正在思考他说的话，“你说‘增加可消化的食物量’指的是什么？”

“与料想的一样，蜂巢动物与它们的地球同类的生态地位大致相同。只有一个地方它们似乎有所欠缺，至少在目前我们所发现的动物中是这样的。那就是没有蜂巢动物能够吃并且消化的纤维，嗯，也就是木头的纤维。”

他又拨了拨火，火堆上方腾起一片火星。“它们有一些植物、真菌、细菌等等可以分解木质纤维，但是并没有在地球上的直接对应物。”

她点点头，“往下说。”

“我改变了蜂虫的肠内菌的基因结构，使其与白蚁体内的特殊肠内细菌相似。这种细菌让它们能够消化木质纤维。”怀特把手中的木棍放到一边，看着执政官，“现在考虑到我们取得样本的蜂虫植物的很大一部分是‘木质’的植物。这种突变会大量增加蜂虫在一个给定的生态系统中可消化的食物量。”

她哼了一声，说道：“那么这就是你的计划？给它们更多食物？你认为它们会过量繁殖，然后导致灭绝吗？”

怀特笑了，“不。我另外还给蜂巢动物真菌的繁殖系统做了点小小的改变。新的真菌会给它们血液的化学成分带来一点轻微的、无害的改变。只要周围有未被传染的蜂虫，当蜂虫……为了交换信息而身体相碰触时，真菌能够判断出它未受传染，会继续正常的繁殖。如果过了六个月后，真菌还是没有查出一只未被传染的蜂虫，它……就会进入一种不受控制的繁殖阶段。”

他直直地瞪着克伦威尔的眼睛，“它们的肠子会从里面爆裂开。”他非常令人不快地咆哮着，“我不得不说这是一种十分痛苦的死法。”

怀特回身从他的背包中拿出一个很小的容器。“我这里有几只蜂虫的工虫和兵虫，它们刚从手术中恢复过来。……”他指着格里芬还拿在手中的数据盘，“那里面保存着新真菌的基因密码。”他尴尬地看看大家，红色的火光让大家看不出他是否脸红了。“我还找到机会直接往你的数据库系统里载入了许多信息。”

他看见她吃了一惊，笑了起来，“检查一下你的文档吧。”