第一章
【第一章媳妇儿，别出家】
冬日的乡间是闲适而美丽的，地里的庄稼都收了上来，离明年播种时候还久，田间地头都是一片空荡荡，孩子们在田野间玩耍，平日早起晚睡的女人们此时也闲了很多，往往要到太阳都升了起来才揉着眼睛起床，做饭洗衣之後就再没别的事情，多有聚到外面闲磕牙的。
劳累了一年的男人们不再去管女人们的闲磕牙，也聚在一起或喝酒或小赌一把，尽情享受着这一年里最难得的农闲日子。
这样的闲适安静，让人只觉得慵懒舒适，但在村口的一户人家里，此时突然传出的咆哮让连飞过上空的鸟都像是惊了一下，翅膀颤抖着往下看。
发出咆哮的很明显是这家的主人，他双手紧握在一个年轻妇人的肩膀上，平日温文尔雅的脸上写满了焦急和不相信，「你再说一遍，姊姊她真的不见了？」
妇人嫁过来已有两年，这还是头一次看到自己夫君这样焦急，眼里差点流下泪来，不过还是回答道：「是，今早我做好早饭去叫姊姊的时候，她就不见了。相公，这可怎麽办？」
一紧张妇人就忍不住绞起手来，看她也一脸紧张焦急的样子，男人放下握住她肩头的手，「姊姊她竟然要出家，算了，你在家看孩子，我去观音庵寻一下。」
妇人那溢出眼眶的泪又忍了回去，「可是相公，这都一早上了，姊姊她只怕已经剃度了。」
男子转身，咬牙切齿地道：「剃度了就还俗，难道我还养不起个姊姊」
看着男人一脸的狰狞，妇人把到嘴边的话又咽了回去，心想着：可是你定是拗不过姊姊的。
男人的身影消失了，妇人站在恢复安静的院里，直到房里响起婴儿的啼哭，这才快步走进房里去哄孩子。
男人的匆匆离去让正聚在村头茶棚里喝茶的人眼里一亮，「那不是秦秀才吗？他怎麽这麽慌张，出什麽事了？」
有人摇一下酒壶，往自己杯里倒了酒才说：「你们还不知道吧？秦家大姊这段时日都说自己要出家，看这样子只怕是走了，秦秀才去寻她的。」
出家？这个消息如同一串鞭炮在人群里炸开，有人「啧」了一声，「她出家也好，不然就她那名声，谁敢娶？」
「哧」地一声，旁边有人笑了出来，「只怕你是怕自己压不服她吧，况且人家也看不上你这个老光棍。」
被说的那人也不生气，又喝了杯酒说：「呿，你也别说我，你不也成天在秦家门口晃悠？不然那额头上的疤是怎麽来的？」
那个有疤的人不自觉地摸了下额头，这是秦大姊用菜刀砍的，从没见过那麽美貌但性子那麽烈的女子，可惜现在这个女子就要去侍奉佛祖了。
短暂的沉默过後，有个人小心翼翼地开口问：「那位秦家大姊究竟是个什麽样的人？我老是听你们说她有多凶多凶，可全村这麽多的女人，没有一个长得像她那麽标致、说话那麽和气。」
说话的是个年轻小夥子，旁人闻言推了他一掌，「你啊，才跟你爹从外面回来没几年，当然不晓得，这个女人……哼！十三岁就敢拿着菜刀把秦家大伯从家里赶出去。」
这一开了话头，众人也七嘴八舌地说了起来。
说起这位秦家大姊，那话可就长了，她闺名芳娘，十三岁那年没了父亲，一向游手好闲的秦家大伯见弟弟死了，没有半点哀伤反而高兴无比，因为弟弟留下来的田地家产自然是归了自己的。
他盘算着，几个侄子侄女里，小一点的侄女就卖到城里人家里做丫鬟，芳娘虽然定了亲，可她一张面皮长得好，想办法退亲，再寻个有钱人家把她送去做妾，又是一大笔钱财。
剩下一个侄子也翻不了天，每天给点吃的养大了，等十三、四岁就让他去外面做夥计养活自己，将来也算老而有靠。
秦大伯算盘打得精，等丧事一办完就急不可耐地对众人表示要搬进秦家，照顾他们姊弟。这在乡间也是常事，众人还有说秦大伯好心的，谁知秦大伯话音刚落，秦大姊就说多谢大伯的好意，只是二十年前已经分了家，况且祖父去世之前也说过，弟兄们各是一家，以後再无瓜葛。
见她如此说，邻居们也有人记起当初秦家祖父还活着时说过的话，於是各自散去，可秦大伯哪里甘心，还要再说，不料秦大姊竟拿出一把明晃晃的菜刀来，说大伯打的什麽主意她是清楚明白的，大伯今日要敢进了这屋做了这家的主，那就先问问过不过得了这把菜刀！
秦大伯本以为大侄女不过是弱质女流，纵然聪明伶俐些也算不得什麽，刚要伸手往她脸上打一巴掌，就被菜刀劈了过来，差点被劈掉一根大拇指。秦大伯好吃懒做，手上哪有几分力气，又看看侄子侄女们都站在秦大姊身後不发一言狠狠地瞧着他，晓得今日这便宜是占不到了，只得撂几句狠话就走了。
秦大伯这一走，秦芳娘这凶悍名声也传了出去，之後也有几个小痞子想去占占秦家的便宜，谁知都被她轰了出来，她的名声於是越传越厉害，原本的婆家也藉此退了亲。
退亲之後更是各种议论都有，秦大姊却像没听到那些议论一样，白日里带着弟弟在田里耕作，做饭洗衣的事就交给了年方九岁的秦家小妹。到了夜间姊弟三人就聚在灯下，秦家小弟念书，秦大姊做些针线，秦家小妹也学几个字，免得做那睁眼的瞎子。
秦家小弟是个聪明的，把秦家家传下来的半柜子书念完後，文章也作了出来，三年前进了学，这时才有人上秦家议亲，当然议亲的对象绝不是秦大姊，而是她的弟妹。
给弟弟娶了妻，把妹妹也嫁了出去，秦秀才娶的娘子是个温柔和顺的人，知道这位大姑子恩情重，服侍她如同服侍婆婆一般。
众人都在想秦大姊也算是苦尽甘来，若有合适的人，应该还能出嫁，毕竟她虽已经二十三岁，可是这年纪做人家填房也不算老，谁知如今竟得了她要出家的消息，怎能不引人议论纷纷？
观音庵只是座小庵，里面只有几个尼姑，秦秀才一张脸都红了，双手捶在门上如同擂鼓一样，「开门，快些给我开门！」
叫了许久才有个小尼姑来打开一条门缝，看着秦秀才道：「秀才，你姊姊说了，她心事已了，该了断尘缘，以後你和你娘子好生过日子去。」
说完便要把门关上，秦秀才趁这个机会把门使劲一推，人也挤了进去，嘴里喊着姊姊。
这样的变故让小尼姑瞪大了眼，刚要去追他门口又走来了个人，此人穿着华贵，气质高雅，一看就知道是那种手里有钱的施主。
看见这人，小尼姑也顾不上去追秦秀才了，只是打了个问讯道：「这位施主，小庵今日有事，改日再来烧香。」
来人微微一笑，伸出一只纤纤玉手把门推开，款款地道：「我今日不是来烧香的，是来找我儿媳妇的。」
儿媳妇？小尼姑的眼眨了又眨，这庵里总共不过四五个尼姑，况且大都粗鄙，而看这妇人通身的气派，一看就知道不是普通人，这里哪有她的儿媳妇？
来人唇角又勾起，「我儿媳妇姓秦，闺名芳娘。」说着她就迳自走了进去。
小尼姑的嘴巴一下子张大，秦芳娘那个远近闻名的凶悍女子，今日就要剃度的新尼姑，竟是面前这位太太的儿媳妇？
观音像前，秦秀才满脸激动地拉着已换上僧衣，长发披到腰间的芳娘，「姊姊，做弟弟的究竟做错了什麽，你打我骂我都可以，求你千万不要出家。」