第六章

这些东西无疑是价值连城，祈先没开口，卫澹已经隐隐猜到骊戎王子是为了什麽事了。

如今骊戎国内，老骊戎王身体不好，下面的人便开始蠢蠢欲动，明争暗斗。

王弟米罗和王子祈勒的势力不相上下，这商人来替祈勒王子送礼，自然是想得到他的帮助。

待祈先讲述了缘由，又献上了祈勒王子的亲笔书信，果然跟卫澹猜的一样。

卫澹镇守安西，他来之前已着人仔细调查了骊戎的情况，知道王弟米罗暴虐凶狠，而王子祈勒聪慧平和，两者相斗，若是王子胜出自然对大楚有好处。

卫澹眼眸微动，淡淡道：「你们祈勒王子怎知在下能够帮得上忙？」

祈先忙恭维道：「我家王子早已听闻总兵大人的威名，沙场百战，从无败绩，岂是凡人？我家王子相信，只要有了大人助力，定能达成心愿。王子愿意许诺，只要他登上王位，有生之年，不但同大楚缔结和约，而且每年按时纳贡。」

卫澹沉吟片刻，令道：「卫七！你带暗月营随他们一起前往骊戎，务必助祈勒王子登基！」

卫七接了令牌。

祈先一听卫澹答应相助，欢喜不已，问：「请问暗月营有多少人马？」

卫七对他竖起了一根手指。

祈先欢喜，「一万？」

卫七摇头。

「一千？」祈先很是失落。

卫七又摇头。

「一百？！」祈先惊问。

卫七点头。

祈先顿时郁卒了，他带着王子的嘱托，送来价值连城的珍贵礼物，就换来一百个人？这叫他如何回去跟王子交代？

卫澹冷声道：「一百人暗月营卫士足以帮祈勒王子成事！若你不信，可自行打道回府！」

祈先无奈，只得跪下叩首，「多谢卫大人！」

卫澹指着那两箱珍贵药材，道：「药材留下，其他带回去。」

祈先一愣，哪有人对财宝不动心的，莫不是卫澹不想尽心帮忙？

卫澹起身走到了一个装着珠宝的箱子边，里头装着各种首饰，他拿起一枚光芒璀璨的簪子，问那商人，「这是什麽宝石，为何如此耀眼？」

商人正担心他不收礼物，忙道：「这晶莹剔透的宝石乃是产自西域，中原少有，我们那里叫做白石，也有一个名字，叫做钻石。」

卫澹端详着手中那枚白石莲花簪，光芒夺目，若是戴在那个人的头上定然明媚动人，他将簪子纳入手中，道：「除了药材之外，我只收下这枚白石簪子。」

祈先只得带着剩下的宝物，同卫七带领的暗月营卫士一起返程。

临出行，卫澹叮嘱卫七，「办完事尽快返回，不要久做停留，记得带回祈勒王子的亲笔议和书。」

卫七郑重点头，拱手道：「定不负二爷托付。」

祈先本来是有些沮丧，可是当他看到那些暗月营卫士时，才意识到这一百人的勇猛远远超出他的想像，或许这回真的可以跟王子交差了。

转眼便到了七夕。

今年与往年不同，往年女眷们一般在家中院落里，摆上各样果品零食，看看月亮、看看织女星，今年却有一位大商贾为庆祝母亲的七夕寿诞，扬言要在城西莲湖上办一场热闹的水上灯谜会，届时还有木偶戏跟歌舞表演，这消息一传出来，便家知巷闻，不少人便巴巴盼着夜晚的到来。

白日里，如玉在後院帮着母亲梁氏准备果子，家中各色果脯、乾货多，她打算再准备些莲藕、菱角、莲蓬、糕饼之类的。

「我尝尝嫩不嫩？」薛琴向她伸出白胖的手指。

如玉看了她一眼，薛琴怀孕後双下巴都出来了，还是每日里嘴馋。

她将剥好的莲子递给她，道：「大嫂怀着孩子也该走动走动，娘说这样对胎儿好。」

薛琴咬了莲子，又甜又嫩，便又要了几颗，说：「这大热天的，一走便满头汗，我是孕妇，辛苦得很，还是先坐着歇一会。」说罢，寻了张靠椅，将绢扇递给巧儿，让她不住地摇扇。

如玉剥完莲子，去和面做糕饼，梁氏在厨房调馅。

她问：「娘今儿做的什麽馅料？」

梁氏生得眉目秀丽，人到中年，风韵犹存，戴着一支芙蓉花金簪子，着墨蓝色暗银纹裙衫，她笑着对女儿说：「做你爱吃的莲蓉馅。」

外边院子里，薛琴嚷道：「娘，做个红豆馅，我爱吃！」

梁氏应道：「也有，除了莲蓉、红豆，还有薯蓉馅、葡萄乾馅。」

一旁帮忙的刘嬷嬷笑道：「今儿这馅调得比往年多。」

梁氏笑着说：「今年人口也比往年多嘛。」

薛琴看着如玉揉面，道：「上回我跟你说的话，你不上心。现在可好，大好的机会叫人给抢走啦！」

如玉一愣，不晓得她说的是什麽事。

「就是卫大人的事儿啊！」薛琴直起身子，「我听人说，沈宜珍早就进出总兵府好几趟了，都快成了人家准媳妇了！你说你哪点比别人差，怎麽就没这个机缘？」

如玉这才恍然大悟。

巧儿问：「少夫人，那总兵府一般人哪里攀得上关系？怎麽沈大姑娘就能进去呢？」

「听说沈家有个亲戚在总兵府当嬷嬷，这才搭上线了。」

梁氏叹了一口气，「那也是人家运道好，咱们如玉不攀那高门，只要能找个好儿郎，年貌相当，家世相当，往後有安心日子过便行了！」

薛琴撇撇嘴，不以为然，「年轻貌美就是资本，如玉这样的，此时不搏个大富大贵，难道等到人老珠黄？要说机缘，今晚的莲湖灯谜会不就是个机缘吗？如玉出去走走，说不定能碰上个官家贵公子呢！」

梁氏虽没说话，却觉得有道理。

如玉专心揉面，没理会她们的话。她最拿手的是龙爪酥，揉了面，加了些西域的牛油，将面揉得劲道，多叠几层，做出来的酥饼更加酥脆可口。

揉完了面，她拿了母亲调好的馅料开始包馅。

各色馅料一样包几个，然後开始整形，做成龙爪形。做了四五个，她灵机一动，又将那酥皮捏了桃花瓣、菊花瓣、莲花瓣，上了颜色，个个栩栩如生。

梁氏赞道：「真好看，我家女儿心思真巧啊！」

如玉笑道：「留几个洒上胡椒和盐酥炸，其他的我都拿去小炉上烤。」

酥饼做好，香喷扑鼻，薛琴早已等不及地吃了一个，直叫好吃。

如玉摆好酥饼，外头的姜岩和长子姜信都已经回家来了。姜信帮着父亲做生意，时常随驼队去骊戎贸易，颇为辛苦。

姜信身材高大健壮，容貌俊朗，眉眼像梁氏。

他一回来就说：「外头好热闹，好多姑娘、媳妇都去了莲湖。如玉，你也去瞧瞧吧，几年才遇上这麽一个盛事，若不是要陪你嫂子，我肯定也去！」

梁氏想着薛琴方才说的话，便叫姜岩亲自驾车，带着如玉和巧儿一起去看灯会。

如玉本想和家人一起过节，见父亲陪着一起，便欣然同意了。

晚上出门前，她换上一袭浅蓝色绣银纹的飞鸟锦裙，发间斜插一支石榴红的宝石簪子，挽了一个花髻，垂下的青丝以珍珠链子系住，淡扫蛾眉晕了唇脂，洒上香粉，又系了一个百花锦囊，这才出来。

她走出房门时，大家都看呆了。

薛琴忍不住赞叹，「这可不是天上落下来的织女吗？！」

出了门，马车渐近莲湖，便隐约听到喧扰的人声，沿路各色车马、人潮向着湖边赶去，许多小贩也挑着货担沿路叫卖。

巧儿欣喜，「姑娘，简直比过年还热闹呀！听闻那木偶戏甚为好玩，咱们得去占个好位置。」

如玉笑了笑，探头看去时，只见远处湖面星星点点、五彩斑斓，灯火与湖光相映成画，彷佛人间仙境一般。

灯会上人来人往，熙熙攘攘，莲湖周边的柳树上都挂有灯谜，猜中的人还能领奖品，游人皆是兴致盎然。

许多游人租了船去湖心的水榭上看歌舞表演，远远的，岸边的人能听到丝竹之声。

木偶戏则在一艘画舫上进行，早已被观看的小船里三层、外三层地围了个满。

今儿船家都赶过来揽生意，但游人太多，船只还是不够，来得早的还有运气租到，来得晚的只能乾瞪眼。