《一江春水向东流》第一章(1)

乍暖还寒的枫桥古镇淫雨霏霏，水墨般的江南如浸如染。在此如戟的冷雨中，枫桥镇上空街静巷。只见店铺门楣上湿漉漉的布幌子沿街晃荡，在风雨中噼叭作响。一条野狗如丧家之犬，埋着头一路小跑，又隐入小巷。雨点砸在错落有致的屋脊上，跳跃着，腾起雾状的水花。极目远眺，雨幕深处的吴家庄院，宛若浩渺云端的天宫。沉雷滚滚。不知谁家的二胡拉得这般苦楚、悲怆……

素芬手提四系瓷壶，顶着滂沱大雨走上潘公桥桥面，下桥时，脚下一滑，一屁股跌倒在石阶上。四系壶砰的一声破成碎片，雪白的乳汁如炸弹般炸开。人像溜滑梯似的从桥上滑到桥下。

坐在桥下水坑中的素芬看着捏在手中的细绳和套在绳上的瓷壶耳朵，吓得倒抽一口凉气，回头一看，泼在石阶上的奶水溶化在雨中，顺着石阶淌下来。

黄昏时分，素芬双膝跪在吴家后天井的地上，被雨水浇得如水鬼一般，泪水和着雨水流淌。零乱的发间有一种少见的凄美，让人顿生怜悯。周围的门缝和窗口，有不少眼睛在张望。

张忠良疾步来到门口，看一眼素芬，迅速折返，转弯抹角直往前厅去。他的样子相貌堂堂，有股文武兼具的英气。他边走边喊：“管家！管家！”由于走得匆忙，一路上撞着好几个托盘上菜的丫鬟。碗盏落地，乒乓作响，急得丫鬟大叫：“哎呀，菜，菜……”

胡管家从一旁跑出：“菜怎么啦？”话没落音，与迎面跑来的张忠良撞个了满怀。

“管家，素芬她怎么了？”

“她到镇上去收百家奶，把坛子打破了，弄得老爷今天没奶喝，所以要家法伺候。”

“处人不可任己意，要悉人之情；处事不可任己见，要悉事之理。素芬几年如一日风里雨里为老爷收购百家奶，何曾出过一次差错？今日难得不慎，你就如此厉罚，情理何容？你也不想想，不就是一坛百家奶吗？老爷不就是一天没奶喝吗？用得着这么兴师问罪，动用家法吗？”

“忠良，你以为你是谁？你不过比我多认了几个字，才做了老爷的跟班，别以为老爷看得起你，你就可以对我这么说话。我告诉你，对下人动用家法，这是老爷给我的权力。”

“别忘了在吴家，你也是下人。”张忠良说完扭头就跑，冲到天井里拉起素芬，“素芬，起来。”

胡管家来到廊檐下，厉声道：“放开她！罚跪是老爷的意思。”

“老爷的意思？那好，我找老爷去。”

他松开素芬往屋里走，被管家一把抓住。“忠良，你别胡来！老爷正在练功，谁也打搅不得。”“我不管。”张忠良挣脱他往里走。胡管家大急：“忠良！你站住！站住！快来人哪！”

从吴宅练功房紧闭的门缝中飘出了薄薄的红光和女人的呻吟。张忠良虎着脸疾步走来，后面跟着三步并作两步的胡管家和家丁。

里边女人的呻吟越来越急，一边还在恳求：“……老爷！老爷抱住我……老爷……”

张忠良上前猛敲房门：“老爷！老爷……”胡管家和家丁一拥而上，将他擒住。一块抹布将张忠良的嘴紧紧捂住。

张忠良被家丁推倒在柴火中。柴房门砰然碰上，还套上一把大锁。

素芬跪在黄昏大雨中。黑暗中走出模糊不清、露着一脸冷峻之色的七奶奶紫纶。她扔了一双棉鞋在地上，吩咐下人：“去，把棉鞋垫在她膝盖下。”丫鬟捡起棉鞋，冒雨跑进天井……

天色没有黑透，厅中已经上灯。吴老太爷的七房太太有六房聚集在此，红木八仙桌两端坐着大奶奶和二奶奶，其余的三奶奶、四奶奶、五奶奶、六奶奶和大少爷、二少爷分别坐于两边的苏式红木太师椅里。

吸着白铜管水烟的大奶奶神情泰然，在她和二奶奶的背后，一幅中堂下山猛虎，看上去像是有些年头的古画。左右条屏是：居处必先精勤，乃能闲暇；凡事务求停妥，然后逍遥。

胡管家面对大奶奶和二奶奶站在大堂中央，从袖笼里摸出一张纸来：“三少爷明天回来。老爷说了，能到东洋深造念书的，整个县上就数三少爷一位，明日三少爷学成归来，乃吴家天大的喜事。老爷让我备些好酒好菜，为三少爷接风洗尘，趁便让全家聚一聚，开开心。我列了个菜单，念给在座的大奶奶、二奶奶、三奶奶、四奶奶、五奶奶、六奶奶、七奶奶……”

不知谁插了一句：“七奶奶不在，她在老爷房里练功呢。”

“哦……”胡管家定睛看去，果然不见七奶奶，有点尴尬，“嘿嘿，看我这眼睛……那我就……念给六位奶奶和大少爷、二少爷听……”

恰在这时，旗袍里挺胸翘腚的七奶奶紫纶款款走了出来，神情步态雍容有度。她指间夹了根纸烟，往空着的太师椅里悠然一坐：“念什么哪？看大家神情肃然的样子，是商议家事呀，还是国事？”

胡管家：“啊，是这样的，七奶奶，三少爷明天要回来了。”

紫纶：“你是说家祺吧？好啊，回来好。我还没有见过他呢。”

众人的脸有些张皇，一并露出排她的神情。大奶奶只顾吸她的水烟，吸得咕噜咕噜响。紫纶忽然天使般的一笑：“怎么啦？是不是我不该来的？”说着就要起身。

胡管家连连摆手：“不，不，七奶奶，大家都在等您。我这就念菜谱给您听。太湖白虾，烂糊鳝丝，清蒸甲鱼……”