第七十一章 护乡义绅
魏清辞别秦桧后，稍稍打点行李，第二天便叫上曹路、李蕊和廖灵萍启程向北，渡过长江后直往江淮方向而去，淮西一带在宋时划为淮南西路，辖有寿、光、庐、蕲、和、舒、濠、黄共八州及无为军之地。
淮南西路历来是南北分界、下马换舟的所在，此时正当宋金两国交战的主战场之一，百姓为避战祸，大多举家迁往江南，一路行来望眼所及大片良田尽皆荒废。
自古守江必守淮，宋廷也派了大将刘光世屯重军于此，与淮南东路的金军对峙，魏清四人路上不时遇到宋兵拦住盘查，好在秦桧之前托以公事为魏清出具了路引，倒也没有多受刁难。
四人沿途打听裴骏其人，好在此人在江淮武林中名头甚是响亮，不多时便得知其现居于濠州城中，其家乃是当地乡间颇有根基的大族，虽说没出过什么高官大员，但却暗中掌控着一方吏治和粮、盐、布匹等生意往来，便是官府也不敢轻易得罪。
魏清等进了濠州城后，先寻了家客栈住了下来，待晌午时吩咐店家整治了一桌菜开饭，店小二上完菜后唱个诺道：“客官慢用，有甚吩咐只管讲便是”。
魏清正想打听消息，便说到：“我看你模样倒伶俐得很，说话很是会讨客人高兴，喏，这是赏你的”，他说罢装作漫不经心的样子随手扔给小二一锭银子。
小二接过一看足有一两，当得自己大半个月的工钱了，顿时忙不迭的喜道：“我去敷四条热巾来给客官净手”。
“不忙”，魏清喊住小二说到，“我有些事要问你”。
“客官请讲”，小二殷勤的哈着腰答到，“小的世代都住在这濠州城中，对左近熟悉得很，客官是想寻亲访友还是想找处景致好的地方游玩？”
魏清道：“我想打听个人，你知道这城中可有一号人物叫作裴骏的吗？”
店小二闻言先是一愣，随即眼珠转动上下打量魏清四人一番，然后才答到：“这濠州城中谁不认识裴大官人，就算不租种他家的田地，也少不得要去买他家出售的粮食和食盐”。
小二答完后顿了顿，小心翼翼的试着问到：“不知客官问他干甚，是故交还是远亲？”
“这你不用管”，魏清自不会把此行目的透露给一个店小二，“你只告诉我上哪儿去寻他便是”。
“早几日曾见裴大官人出城去了，客官来得不巧”，店小二道，“不过估摸着也就这一两日就该回来了，客官大可在小店多住几日，自能等得到他回来”。
魏清正要继续细问，店外街上忽然传来一阵锣鼓声，很快就听得外面男男女女纷乱的欢呼声叫嚷了起来“裴大官人回城了”、“裴大官人好威风”、“真不愧是我濠州的好汉啊”……
魏清和曹路也起身走到店门口观望，只见街面上一行约有四、五百人正列队走来，全是身强体壮的劲装汉子，手中拿着长枪、大刀、双股叉等各色不一的兵器，其中更还有扛着钉耙、木棒、竹弓等物件的，但却没有一个人身上披有铁甲，这伙人看打扮说是兵不像兵、说是民不像民。
魏清正自诧异间，却见小二手指街中说到：“那个骑着马的就是裴大官人”，他循着小二手指的方向看去，但见队伍正中一条铁塔似的大汉骑着匹浑身乌黑的高头大马，正面带笑容拱手向两边围观的百姓致意，想来便是自己要找的裴骏了。
魏清细细打量裴骏，只见他身材魁梧，比寻常人足足高出一头，生得虎背熊腰，浑身上下肌肉虬结，满脸都是彪悍之气，一看就知道是个外家功夫的高手，他所骑的黑马项上挂着四颗人头，都用石灰封住了脖子上的断头处，全是剃发留辫的女真人，身后另跟有两名壮汉，扛着根碗口粗的混铁长棍。
魏清四人混在人群中，跟在队伍后面一路到了濠州官衙，只见一名身着知州服色的官员早候在门口，等队伍到了门口后才走下台阶，亲热的拱手说到：“裴君辛苦了，本官近来一直悬心担忧，好在现今看着你安然归来了，这颗心方才掉了下来，否则这濠州城若是少了你，却叫本官如何是好啊”。
“哈哈哈，大人多虑了，几个番狗哪能伤得了我”，裴骏大笑着翻身下马，手一挥朗声道，“取上来，叫大人过目”，队伍中立即就有一人从马项上解下四颗人头，提着辫子拿到知州面前。
知州一看，立即就吓得呲牙咧嘴的抬袖遮住眼睛，摆手示意拿开，然后才吩咐身后的衙役捧出一盘银子说到：“裴君果然武勇过人，这是朝廷颁下的赏银，还望裴君不负君恩民望，多多戮力杀敌，保得濠州一方平安”。
裴骏接过装有银两的盘子，随手递给身后一人道：“大伙儿这趟辛劳了，都拿去分了罢”，身后的队伍中立时响起一片兴高采烈的欢呼叫好声，裴骏又和知州寒暄闲扯了几句，这才遣散了队伍，只带了数名随从离开了。
魏清暗中跟着裴骏，只见他一路来到一处大宅，看门的仆人望见后即刻迎上前牵住马头，裴骏下马后径直走了进去，大宅门上挂着面“裴府”的门匾，匾下又另挂着副横匾，用烫金大字写着“护乡义绅”四字，落款注明了题字的人是濠州的知州某某某，只不知是前任还是现任的知州所提。
李蕊掩嘴轻笑：“我不知道这裴官人的武功到底如何，不过他肯定没读过几本书，不懂得礼仪谦逊之道，哪有把别人写来夸自己的题字挂在宅院门楣上的道理，看来他是个钟意扬名的人”。
“他钟意什么物事都与我无关，我只关心哈迷蚩的信上为何要罗列他的姓名，到底是有何意图”，魏清心中暗自寻思，“这人在濠州声名显著，只怕不易接近，自己究竟该如何才能和他套上近乎”。