FLAG.21 您正要去斯卡布罗集市吗？
吾友阿麟，见信如晤。
前不久的三途川之行让我见识颇多，不禁感慨自己的浅薄无知，但因此能得知你的消息，实在是意外之喜。
我没有尝试去探望你、希望能够理解。过了三途川的灵魂、无不失去了记忆，我贸然出现、想必会给你带来困扰吧。
世间的不如意之事实在太多，突如其来又毫无道理的离别虽然痛苦，但因为是注定经受的苦难，有时反而会被我们心安理得地接受。
与此相对地，无法在离别之时好好道别、或许才会成为最大遗憾吧。
所以，我仍想写这封信给你。
只是这次，要离开的人不再是你，而是我了。
当你看到这封信时，我应该已经离开幻想乡了。待在这里的日子不算太长，但却是我最开心的一段时间。
我虽然走了，但既没有遗憾，也没有悔恨。
离别在即，也不过是又一次踏上旅途而已，魔女的一生何其漫长、只是再见时，或许早已物是人非了。
我不敢奢愿到那时你仍健在人世，只愿有朝一日你重返世间时，能够因为此信让寂寞的心情得到一丝温暖，或在你寿终离世之际，能够因为此信获得些许慰藉，这就足够了。
对我来说，收到朋友的来信，哪怕不去阅读、也是能振作心情的好事。如果我的信能让你打起精神来，就再没什么遗憾了。
虽说人类也好、妖怪也罢，一生中总是在不断做着错误的事、说着后悔的话，但这不包括和你的相识。
感谢，以及告别的话说不出口，但在纸上写下，却意外地顺畅。
虽说沉默的离去乃是美德，但能留下信笺，或许也是一种寄托。
再见了，冴月麟，我的挚友。
爱丽丝·玛格特罗依德。
……
……
吾友魔理沙，见信如晤。
近来身体无恙否？平日里你总喜欢东窜西走，当你一不出现时、大概就是躲起来修行的时间了。
除夜祭的人里异变似乎对您打击很大，但还请不要对自己太过苛责。
魔理沙小姐，在我眼中的您，就如同您眼中的灵梦小姐一般耀眼且遥不可及。
想起在宴会上与你初次相遇，已是一年多前的事情了，如今仍历历在目。恍惚间秋去春来，仿佛一切都没有改变，我却该离开了。
虽然令人伤感，我仍不得不告诉您这个消息。我的离开并非本意，但自始至终驱使着我向前的，唯有纯粹地爱慕之心而已。希望有朝一日，您也能够找到自己的归宿。
魔法之森中少了我这个邻居，对喜欢热闹的您而言，或许会变得稍嫌冷清吧。但无论如何，要在这个美丽又残酷的世间生存下去，请一定要善待自己，强食自爱。
爱丽丝·玛格特罗依德。
……
……
吾友帕秋莉，见信如晤。
……
……
……
“真是够倒霉的。”
莫茗一边在林间穿行着，不禁感叹出声。
神明的记忆力究竟如何？这一点在返回神社之前曾找辉夜确认过。
据说她本人说第二天就会忘记第一天中午吃过什么，神明的寿命漫长无比，学会遗忘生活中的杂碎琐事是最基本修养。
但事实看来并不是这样。在自己刚在神社露头的第一刻，龙神立刻就跳了起来。
一副“化成灰也认得你”的择人而噬的表情眼看就要扑上来，莫茗叫苦连天，早在永远亭已痊愈的身体仿佛顷刻间崩裂了伤口般连连咳嗽起来。
所幸唯一不变的是，如此漫长的时间流过，这孩子还是有着和从前一样的耿直性格。
尿遁这样的事情虽不光彩，但自己在对方心中的形象估计本就破碎不堪，倒也不必太过介怀，只是备用的空间符咒早已所剩不多，如果对方有意追击，在幻想乡这一亩三分地，恐怕是逃不过的。
眼下对方并未追上来，应该是灵梦的缓兵之计起了作用。
灵梦的表现让莫茗颇有点意外。在刚刚看到自己出现还面露喜色，在察觉到龙神的敌意后立刻恢复了单手托腮、事不关己般的悠闲品茶姿态。
你倒是寻思下拉你家老师一把？
但这也未必是坏事，龙神的注意力从自己出现的第一时间就锁定了过来、似乎并未注意到小灵梦表现出的喜悦。如此一来，只要在茶会结束后安然送客，就可以将危机化解于无形了。
……虽然想这么欺骗自己，但很显然，灵梦现在一定正趁自己不在、大肆从龙神那里挖掘自己的黑历史。
从年轻气盛的龙神小丫头口中说出来的自己的过往形象，恐怕不会比乌鸦白的了多少，这下可糟了。
啧，怎么说呢，眼下得好好找几个借口才行，『都是年轻时犯下的错』这种模棱两可的说法恐怕是没法搪塞过去的。
说起来、难道辉夜是察觉到了事情会这样发展，才答应提前让我离开的？但再怎么说，刚刚说了告别的话转头就钻回永远亭这种事也做不出来，毕竟自己也是要面子的……这么说似乎有点不留余地了，莫茗寻思了下，更改了念头……毕竟，事情看起来还没严重到必须不要脸的地步。
神社的茶酒会不知几时才结束，距离下午还有一阵时间。
虽说可以选择去铃奈庵借两本书，然后去点心屋小坐一会，但似乎也有着其他不错的选择。
魔法之森的路不算好走，毕竟在这里出没的多半不是人类，而这些非人们又并不都会选择步行，但总算是深一脚浅一脚地找到了地方。
熟悉的洋楼庭院，远处看去，一楼和二楼的窗帘都未拉开。
不在家吗，总不会是在赖床吧？
莫茗推开围栏，走到门前，轻轻敲门。
……
……
门应声打开，但没看到后面有人。
本打算感叹是熟悉的开门风格，但却没有在门后看到漂浮在半空中的上海或蓬莱的身影。
“爱丽丝，在家吗？”
没有回应。
出于谨慎，莫茗手中攥起了剩余不多的法阵纸卷，慢慢地穿过玄关。
大厅中的窗帘拉的严严实实，但藉着从玄关门外照射进来的亮光，还是看到了有人正坐在圆桌旁，背对着自己一动不动。
应该不是敌人……通过发型特征与藉着日光隐约看到的发色能够辨认出，是曾有过一面之缘的、爱丽丝的前辈。
“你好，请问……”
“莫茗，你知道自己做错了什么吗？”
对于对方知道自己的名字这点并不意外，但这幅审判者的语气、以及两人之间算不上愉快的记忆让莫茗并未放下提防。
“做错了什么？是指身为来访者没有带礼物吗？其实……”
背部传来无法抗拒的力量再次将自己按倒在了地上。
虽然在那一瞬间，莫茗握了握手中的法阵、但最终并未尝试去使用它。
“我们之间似乎不得不这样才能顺利对话，很奇怪，你好像对我有偏见。”
“孩子，希望你能老实告诉我你到底做了什么，我现在心情很差，或许会因为你的傲慢无礼而做出无法挽回的事。”
“我的傲慢？”莫茗脸贴着地，以至于无法很清晰地吐字发音，“不如我们换一下位置，我很愿意接受你的傲慢。”
“……”
“你问我到底做了什么，我也想知道我做了什么。爱丽丝人呢？”
“小爱走了。”
“去哪了？”
“……大概在你短暂地人生中再也不会见到她了，感觉如何？”
“感觉不太好，她去哪了？”
“感觉……不太好？”
神绮站了起来，走到莫茗身边，蹲下、拎起他的衣领。
狠狠地一拳揍在了莫茗脸上。
“现在呢？”
莫茗一个趔趄，眼前一黑，差点失去意识。
压抑着汹涌而至的痛感、耳鸣与眩晕感，莫茗察觉到压抑着自己身体的力量消失了，尝试着站直了身体，然后，笑了起来。
“我不过是一个……在你面前毫无还手之力的……普通人类。”
“如果你是想要给我警告、或是打算给点苦头……我的建议是，卸掉我的胳膊……或者折断骨头，反正这对你来说……也是轻易能办到的事。这种……不痛不痒地拳头砸过来，我真的不知道……你想表达什么。”
“……”
莫茗拍了拍前额，试图让自己被一拳揍晕的脑袋灵光一些。
“既然你不说话，那么换我提问了，爱丽丝去哪了？”
“去了不会再见到你的地方。”
“我刚刚看到桌上有些信封，其中有给我的吗？”
“既然小爱选择了挥别过去，怎么可能还留下藕断丝连？”
“这样吗……这么说来，确实可能和我有关。”
“确实……可能？”
眼看面前的美人似乎又要发难，莫茗叹了口气。
“不要误会了，爱丽丝的暴力前辈小姐。”
“我的名字，叫做神绮。”
“好吧，神绮小姐。我没有在假装无辜，也并非在否认爱丽丝对我的感情，同样，我也没有质疑你所说、爱丽丝已经离开了幻想乡的事实。”
“我只是，绝对不会相信你言语中的暗示、爱丽丝是因为自怨自艾或心灰意冷地逃避而离开这里，”莫茗摇头，“我不信这样的事，这不可能。”
“从我认识她起，经历了很多事，哪怕现实再怎么残酷且讽刺，她也会艰难地迈出步伐去尝试改变，这个魔女就是这样的个性。”
“爱丽丝是魔女。但是她的心思敏感且细腻，是我所认识的所有非人中，最近似人类的存在，甚至、比人类更像人类。”
“我从一开始接近她、察觉到这点后便为之惊叹，事到如今、依然如此。”
“神绮小姐，很多时候，人类并非如同其他种族那样诚实。人类所传达给他人的、只有自己希望别人相信与理解的讯息，这一点无关善恶。”
“虽然只阅读这表层信息而不去深究、在多数情况下都是一种温柔，而我也曾为了能更好地与小灵梦相处，长时间地试图去这么做了。但如今的我却比你明白，有时候找出刻意被隐瞒地真相，才是唯一不会辜负的正确选择。”
“还是说，在神绮小姐看来，一厢情愿地接受这种能够自己感动自己的表象，而因此拒绝去思考可能隐藏在背后的、爱丽丝离开的真实心情与目的，这才是你眼里的正确选择？”
“……”神绮没有回答。
“神绮小姐，我再次确认一下，桌上那些信里，有没有给我的？”
“没有。”
“雾雨魔理沙？”
“有。”
“魔女帕秋莉？”
“有。”
“小铃？古明地觉？甚至……冴月麟？”
“都有。”
莫茗陷入沉思。
“我认为、一定是发生了某件让爱丽丝不得不离开幻想乡的大事。我要做的是，立刻着手调查爱丽丝在这些天去过什么地方、接触过哪些人，这些人有什么立场，可能会向爱丽丝传达怎样的信息。”
“虽然由我本人说有些不妙、但根据信件署名看，和我有关的可能性、估计不低。”
“至于神绮小姐，你既然在爱丽丝来到幻想乡之前就和她认识，希望你能帮忙确认一下她是否返回了曾经所属的地方，无论是与否，我希望能尽快听到您的口信。”
“无论如何，如果事情和我无关，我不介意帮帮我的朋友。如果和我有关，我可没有把自己包袱全部丢给别人帮我背着的习惯、哪怕这个人是爱丽丝。”
……
……
……
斯威特尼斯，首都坎贝尔市郊。
一辆打算开往一千公里外的芬达克州的私人长途大巴上，宽敞地空间只坐了少许三两个人。
一脸不悦地姬儿·迪杰斯彻拿出了发出震动提示音的手机，聊天界面上显示着自己不愿意见到的名字。
她抬头瞟了一眼坐在对面的男孩，对方朝她做了个鬼脸。
划开屏幕，上面显示着对方发来的聊天信息。
『姐，说实话我们真应该坐飞机的，现在后悔还来得及。』
不禁叹了口气。虽说如今家道中落，所谓的家族继承人也不过是个笑话，但抛开这个身份、这个还本应在校读书事实上却已辍学的弟弟依然让全家人操碎了心。
仿佛继承了迪杰斯彻家族一贯地“行动派”传统，在他升学高中后不久就辍学了、一边打工一边为加入自己的“事业”而寻找机会。
『没有人强迫你跟来，吃这点苦和将来预计的遭遇比起来皮毛都算不上，你给我立刻下车。』
『开玩笑啦姐，坐长途多好、可以沿途看风景，飞机上啥都看不到，而且这辆大巴看起来比我之前做过的所有都要高级好几个档次……说起来，最后排那个打瞌睡的老头，我们真要带着他一起吗？当初探险队挑选队员时体能要求可是让我吃了而不少苦。』
『教授的身份是必要的，我们在芬达克州获取自由行动的身份少不了他的帮助。』
『这种老学究真的不会拖累我们吗？』
『现在最可能拖累我的只有你，克里斯。』
『开什么玩笑？我可是很认真的。顺便这里聊天就不要喊我克里斯啦，姐。』
『这就是为什么你会拖累我们的原因，探险队里聚集着愿意为了真相以身犯险的志同道合之士，除此之外我们相互间没有任何关系。从你上车那刻起，你是克里斯，我则是吉尔，除此之外，我们谁都不是。』
『知道了知道了……真有必要这么拘谨啊、我们又不是去浣熊市，被人知道我们是姐弟难道害怕人家担心我们合谋分赃？我们又不是为了宝藏，这点在入队前每个人不都说过了吗？』
『克里斯，或许现在是时候给你上步入社会的第一堂课了，人类从来都不是言行如一的生物。』
『这我倒是可以明白啦姐，毕竟别人不知道我们的关系就不会刻意提防，说不定关键时刻能救命呢。』
『不过，你要是认为别人不知道我们的关系而松懈，这就反而变成了你自己的破绽。』
『我们的身份暴露了？』
『永远别认为聊天软件是安全的。』
坐在大巴另一边地克里斯（化名）盯着手机正愣了下，忽然跳出了一个陌生人发来的聊天框。
奇怪，自己应该关闭了非好友的聊天请求才对。
『嘿，小伙子，很高兴队伍里有一个比我体能更低的队友……我的意思是，教授除外。』
『我知道你，黑客先生。』
克里斯冷静下来，立刻察觉了来人的身份。
『我和我姐的伪造签证就是你帮忙办妥的吧？真有你的。』
吉尔从一旁看着克里斯打字，仿佛察觉到什么，也在同时发来了一条信息。
『黑客先生是探险队中为数不多我能完全信任的人，你可以记住我说的话。』
而吉尔的手机也立刻收到了来自黑客的短讯。
『很高兴你能这么说，没想到我竟然排在了教授前面。』
同时克里斯的手机发送信息。
『黑客先生，你也要加入探险队了吗？』
『不露面的黑客才是好黑客，不过这次，听你姐说、确实需要人手，没办法、谁让像我这么可靠的人不是轻易能找到的。』
克里斯向吉尔发去短信。
『姐，我觉得他想钓你，或许你可以考虑向他表演一下一拳打死牛。』
克里斯收到黑客的短信。
『你姐能不能一拳打死牛我不知道，但我相信她可以一拳打死我。』
『黑客先生什么时候上车？』
『我看看你们的定位，你们现在刚出坎贝尔没多久，大概再往前开半天时间就到我上车了。』
克里斯发给吉尔。
『如果算上黑客先生的话，我们的冒险者小队应该有5个人了？』
黑客发给克里斯。
『你把教授不当人了？不过要我说也是，合法身份之类的事明明交给我就全能搞定了、带这个走路都成问题的老头，我们这是去哪郊游呢？』
『你有本事发给我姐。』
『我没本事。』
三个人愣是把点对点的聊天变成了群聊。
『姐，这私人大巴是从哪预约的？』
『别打听多余的事。』
『我的意思是，从刚刚上车后到现在我忍了很久了。』
『怎么，要上厕所？』
『不，我的意思是，我可能恋爱了。』
『别怪我没提醒你克里斯，坐在第一排位置的那个女孩最好别去惹她。』
『怎么，身份了不得？这都什么年代了，还贵族呢？』
恍惚间仿佛忘记了自己原本也是贵族出身。
『我没猜错的话，这辆长途大巴应该是她的财产，你惹了她，我们都得被仍在荒无人烟的高速公路上。』
『我们不是租的车吗？』
『严格意义上讲我们只是在搭顺风车。』
『姐，我看到她的行李中夹着画板，老实说、我很喜欢文艺气息的少女。』
『再叫我姐就拉黑你了，习惯是要慢慢养成的，从手机聊天开始就保持谨慎比较好。』
『好吧，我想说，她侧着头小憩的侧脸真的很美，你说我过去找她聊天、会不会因为打扰了午休有起床气？』
吉尔不再理睬克里斯的信息。
大约一小时后，下午的高速公路上烈日炎炎，前排的少女似乎从一开始就在沉睡着。
克里斯为了保持手机电量而选择待机，打起了瞌睡。
吉尔透过窗外看着高速路外的荒凉、不知想着什么。
忽然，大巴停了下来。
“怎么，到了吗？”克里斯振奋精神，往窗外看去、甚至连个鬼加油站都没看到。
“总不会爆胎了吧？”克里斯一边赶紧闭上自己的乌鸦嘴，一边向大巴的另一侧窗外看去。
司机放下挡风玻璃，车外站着一位打着阳伞、戴着墨镜的金发美女。
“姐……我是说吉尔，我可能又恋爱了。”
金发墨镜美女不知向司机说了些什么，司机接过了东西，转头看向了在第一排闭目养神的少女。
“小姐，这位外国人希望我们能载她一程，在前面的城市路段放她下来就行，报酬是……”咽了口口水，“这枚宝石，您看……”
一路上没有睁开过眼睛的琳达此时醒了过来。
她摆过头，目光没有在司机手中的宝石上有任何停留，而是落在了站在车外等待着自己答复的金发少女、具体地说，是她手中所捧着地那本打开的装订古书之上。
“把东西还回去。可以捎她一程。”
说完，再次靠回座位上，侧着头阖起了双眼。
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————本章完————
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最近更新有些慢了，过几天发个单章解释下，主要还是游戏剧本以及加班的原因。
当然，六月还会有更新的。