第2章 死亡
爬树是对体力和心理的双重考验。在树上的第六天，吕烈攀爬的速度明显变慢了很多。他的手变得迟缓无力，脑袋开始迷迷糊糊，脚也好几次踏空，差一点连人带篓子摔下去，成为无数殉道者中的一具。
更糟的是，他远远低估了这座巨树的高度——他已经爬了六天了，可是上方仍是无穷无尽的树干，一眼望不到顶端。
无论如何节约，篓子内的干粮和水已经见底了。
事到如今，是就此下树，还是继续往上爬？
向下返回的话，自然比向上爬的速度快多了。但是自己就算回到陆地，不是被公差抓进牢里，也迟早被体内的那团邪火折磨死。
可是向上爬也大约是死路一条。吕烈不知道还要爬多久，他甚至怀疑这座巨树根本没有尽头——它的存在形式或许就是无限的延伸，伸往一个没有尽头的空间。
更令他绝望的是，这一路上爬来，他没有发现一个他渴望已久的巨树之果。幸好这巨树的本身仿佛有一种安抚的魔力，让他体内的邪火稍稍缓和了一些。只要呆在巨树上，应该能大大延缓他自燃的速度。
吕烈匍匐在树壁上，犹豫了很久。
最终，他下定了决心，重重一拳头砸在树壁上：爬！大不了就是一死么，二十年后又是一条汉子。继续往上爬，至少还有万分之一的可能存活下来，也比向下返回，死得窝窝囊囊好。
既然下了死决心，吕烈不再犹豫。他本来就是兵荒马乱中长大的孩子，尸骨堆中捡过食，人坑中爬出来过，什么大场面没见过？他吕烈就不信了，经历了这么多战乱没死，到头来会被一棵树给困死了。
吕烈待到太阳出来云雾散去，又向上方探望了一眼，试图确定巨树上方的情况。
他这一看，发现自己上方大概两、三百米的地方，有六个黑色的轮廓贴在树皮上，一动不动。从吕烈这个角度来看，应该是人的轮廓。
吕烈虽然胆大，却不鲁莽。他很清楚，这两千米的高空，可没有陆地上律法的制约。陌生的爬树者在巨树上相遇，为了争夺食物大打出手，甚至杀人抢货，都有可能。在对方善恶不明的情况，贸然前进只会遭来劫祸。
高空风大，吕烈看不清那六个轮廓的具体情况。他生怕对方发现自己，只能停在原地。
可是那六个轮廓仍然静静呆在自己的上方，半天不前进一步，也不知道他们在干什么。难道在这种地方，还有心情看着自己脚下的风景诗兴大发？
吕烈进退不得。他何时这么狼狈过？正当心里窝着一团火的时候，只听啪嗒一声，额头凉凉的。上方滴下来一点液体，落在了吕烈头上。
他心中暗中不好：怎么，难道偏生这时候，又下雨了？
在巨树的世界，下雨可绝对是一个大灾难。雨天会让树皮更加滑手，爬树者稍有不慎，就会失足坠落。
很快，吕烈便发现他的判断错了。天上的液体又落下了两滴。他伸出手接住了那液体，放在鼻下细闻——浓烈的腐臭味道，这绝对不是雨水的味道。
骤地，他的瞳孔缩成了两点：不会错的，这个熟悉的味道，自己以前在战场上和死人堆中经常闻到。这是腐败的尸体才会发出的坏掉的味道，那从上方滴下来来的，是尸水。
吕烈仰起头，看着上方六具轮廓迎风微微飘荡。那已经是六具挂在高空的尸体了。
他心中一惊，左手一斧子砸入树皮固定身形，右手反手抽出背后的长砍刀，摆出准备战斗的姿势。
“有敌人！虽然还不知道是什么，但是它明显具有很强的攻击性。它已经杀死了六个爬树者，并且很可能徘徊在附近，随时会回来！
“在自己上方二百米的距离，这段距离已经变成了充满死亡和变数的过道！”
这是吕烈做出的第一判断。
可是他心中疑惑渐起：
一、若是这六人遭受攻击身亡，为什么尸首还挂在树上？在这两千米的峭壁上，完成剧烈打斗之后，战败者却没有失去平衡掉下深渊，发生这点的概率几乎是零。
二、他们是死于其他爬树者，还是树上的野兽？若是死于其他爬树者，为什么他们背上的包裹没被拿走？若是死于野兽之口，为什么他们的身躯还是完整的？
吕烈已经在原地等了很久了，再等就要天黑了。伸头一刀缩头一刀，他在下方又观察了一段时间，确定上方暂时没有异动之后。吕烈将长砍刀咬在嘴里，紧弓着背，双手并用，小心翼翼向上爬去。
这短短二百米，就是风吹云动都让吕烈心提到了嗓子眼。
微微出乎他的意料，他一路上已经做好了战斗的准备，最终却有惊无险爬到了尸首的位置。
刚才吕烈在两千米处是逆风，现在他往上爬了两百米，已经进入顺风口了。一股股令人作呕的腥臭袭来，呛得他眼泪都要流下来了。
从背后看，这六人有男有女，脖子黝黑，手臂粗壮。鞋子是防滑的鱼鳞片制成，身上穿着高空御寒的鹿皮，背上的包裹鼓鼓囊囊，看起来储备充足，腰间的武器有匕首、有双节棍，一看就是为高空打斗准备的敏捷型武器。
吕烈想要找出他们的死因。他爬到了最靠近自己的男尸旁边，进一步观察他。
令他感到毛骨悚然的是：那具男尸已经死了那么久了，脸部肌肉都开始溶解了，但仍清晰地看见他生前的表情——张大到极点的苍白嘴巴，浑浊的眼白眯成了一条线，眼角的鱼尾纹都被扯紧了。
他在大笑。
死人也会笑？
他在笑什么？
他死前究竟看到了什么，要让他发出如此夸张的大笑？即使是近在咫尺的危险，和同伴的一一死亡也阻止不了他的笑意？
明明是大白天，吕烈却感觉自己的鸡皮疙瘩立了起来。