第一章 神农始得茶
《神农本草经》上说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”
神农得茶解毒之事，惊动了天庭的玉皇大帝。
神农尝百草、寻五谷、找仙草，就来到云雾山天心岩，准备下山回去。他放眼一望，那些木梯却不见了。原来搭梯的青树枝，捆扎的青藤条，竟然遇光见长、逢雨吐芽，神奇一般落地生根，日久天长就长出一片森林。
正诧异时，天空突然飞来一只仙鹤，把神农接到天宫去了。在仙气弥漫的天庭，神农向玉皇大帝禀报“茶解七十二毒”、挽救自己性命的难忘经历。
玉皇大帝听后大悦，就立即安排神农返回人间，他想尝尝这种香气的绿叶，也想一睹这种神奇叶片的真容。
返回人间后，神农种茶心切，就抓紧种茶籽，使其尽快生根发芽，以便来年用茶叶熬汤医治臣民。
他随即来到云雾山天心岩，去采集救过他命的茶叶。神农发现那棵粗壮的茶树上满批嫩叶，芳香阵阵。他从树上采下嫩芽，装进竹篓里，再就近取回泉水，开始烧水煮茶，煮沸的茶汤飘散开来，香气冲天。
按规定，每年的腊月廿五，玉皇大帝要銮驾阵圣，降临凡尘，亲自巡视察看各方情况。
此时，灵猴闻香而至，神农就让灵猴背着茶水敬献玉皇大帝。忽然，天空出现一片祥云，灵猴正端着茶水来到荆山山顶，玉皇大帝刚好从天宫赶到，接受神农供奉的茶汤。
玉皇大帝细细品尝后，唇齿留香，心旷神怡，身心愉悦，就将茶碗递给灵猴，依据众生道俗的善恶良莠来赏善罚恶。
这时，玉皇大帝就用随身的净瓶收了一下茶香，灵猴这时将携带的几片灵芽呈给玉皇大帝，一看灵芽，玉皇大帝甚喜，只见这几片灵芽忽然舒展开来，透出一股浓浓的香气，便将茶之灵芽收入净瓶之中。
而淘气的灵猴却向玉皇大帝讨要奖赏，见灵猴憨态可掬，就随手把净瓶赏给它。灵猴拿着净瓶手舞足蹈，过了片刻，灵猴就爬到树枝上翻滚，一不小心，把它手中的净瓶滑落了，瞬间，那净瓶急速而下，恰巧落到神农得茶解毒之地——荆山天心岩山头，一幅瑰丽的茶仙图景徐徐展开：神农种茶、采茶、煮茶、奉茶，和玉皇大帝品茶的温馨场景，幻化成神奇的“天宫”奇观。
不久，那净瓶中的灵芽，在山头便冒出一株株嫩绿飘香的茶树，从此成为荆山的“茶祖树”！
这天夜晚，神农躺在一棵大树下进入梦乡，他梦见一位美丽的山姆娘娘，提醒他：“神农啊，这是上天交给你重任，需要你拯救臣民，治病的良药就藏在荆山山脉中啊！”
凌晨，神农从梦中惊醒，想起昨夜山姆娘娘托梦给他。神农立马起身，就带着一批精壮臣民，从厉山出发，日夜兼程，赶往西北的荆山深处……
在一个天气晴好的早晨，神农兴奋不已，带着臣民进入高山峡谷中。
突然，一群野兽从森林里窜出来，将他们围住。神农立即挥舞神鞭，将野兽一一驱散。
臣民们害怕了，说，这里太凶险，我们不如回历山吧。
神农坚定地说：“不，不能回去！黎民百姓正在受苦受难，我们回去又能怎样？”
说完，他毫无畏惧，领头继续挺进深山峡谷，这时正被一座高耸入云的大山挡住了去路。
臣民们认为这太难了，又劝神农，算了吧，还是趁早回家。
神农毫不气馁，果断地说：“不能回去！部落生病的人等着医治，灵丹妙药还没有找到，回去只能是等死！”
这时，他爬到一块红色的岩石上，对着高山四处打量，他思忖着，该如何才能登顶呢？
他忽然看见几只灵猴，从垂悬的青藤和山腰间倒伏的朽木上爬了过来。
神农忽有所悟，惊喜地说：“有了，跟我来！”
他当即安排臣民们砍树枝、割藤条，靠着山崖一节一节捆扎，梯子逐层加高，就这样，他们风雨无阻，从未间断，一天接着一天干，寒来暑往，整整做了一年有余，最后搭了一百一十六层（后人称之为“百丈梯”），才搭到山顶。
神农信心满满地领着臣民们攀梯而上，登到山顶，他们一阵欢呼。
这天上午，神农爬到荆山野岭，把采来的草药，按已知的品种分成几堆，并分别尝试药性。当神农尝到一种有毒的草时，顿感口干舌麻，头晕目眩，于是就近背靠一棵大树坐下，以缓不适。
忽然，山上起风了，树上的叶子被吹落，神农拣了几片，一闻，树叶散发诱人的香气，出于好奇，就放进嘴里咀嚼，一股清香油然而生，顿感舌底生津，精神为之一振。神农感到诧异，就又拾起几片叶子观察，他发现这种树叶的叶形、叶脉、叶缘均与其它树叶不同，便采了一些带回去仔细研究。但终究未发现它有什么妙用。
荆山是植物的王国，花草的世界，密丛而生，赤橙黄绿青蓝紫，缤纷绚烂。神农大喜。
一天早上，一位银发垂胸的老者，左手拄着一根竹杖，右手提着一只竹篮，出现在神农面前，老者说道：“得知你为百姓治病劳神，特送来野菜滋补你的身子。”那老者将一把刚刚采摘的山野菜递给神农，就走了。
原来，神农的举动惊动了守护荆山的山神，山神是奉天帝之命而来。山神竹篮中盛着的就是荆山精气神化成的山菜（才），仙帝将山菜（才）赐给神农，寓意赐才（菜）给神农，这样神农就有了超人的才华。
白天，神农到山上尝百草，夜晚生起柴火，就着火光详细记载各种野草的药性：按照平、毒、寒、温之性，哪些能治病，哪些有疗效，哪些能充饥……一样一样做好记录。
有一天，神农沿着云雾山的一条荆棘丛生的羊肠小道，攀扶峭壁而上，沿峡谷山溪而过……这时，他边走边尝，已经尝了几百种野果野草，不幸中了七十二种毒素，霎时天旋地转，一头栽倒在地，浑身浮肿。
他明白自己中毒不轻，说话也不那么顺溜，就顺手从身旁的灌木丛中，又扯下几片似曾相识的树叶，随即嚼烂吞下去，用以解饥止渴。
待煎药时，神农打开锅盖，忽然一阵山风掠过，那些采集来的树叶飘入水中，当即又闻到一股清香从锅中生发出来，他好奇地走近细瞧，只见这几片叶子飘浮水面，在沸水中渐呈黄绿汤色，伴有阵阵幽香，随水汽上升而缓慢散发。
神农用葫芦瓢舀了些汁水喝，直觉清香四溢。他连忙尝了几口热汤，喝后回甘醇香，身体不乏了，神志也清醒了，这几片树叶救了他的命！
不久，神农琢磨出一个办法，按照两种制法把这种树叶试分成干品，以便日后保管，方便食服。一种放在太阳下晒干，一种用柴火烘干。神农两相比较，觉得晒干的树叶素味寡淡，烘干的树叶却香味浓烈。神农就多采用烘干之法。他又将干树叶用山泉开水冲泡饮用，见汤色清黄纯正，沁人心脾。
凡人有所不知，他有个一个秘密。这就是，他有天生透明的肚子，只有他往自己肚中一看，五脏六腑，便一目了然……神农从自己透明的肚子中，能够看到树叶熬成的汤水在胃肠中蠕动的状况，发现淡黄色汤水在肚内上下左右缓缓流动，逐一把肠胃里的毒素杀死并清理干净。他认识到这种树叶对人体大有益处。神农大悦，并取其叶熬煎试服，发现确有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用。
茶叶被发现了！