第一章 美人剑
商历三月初三，正值上巳佳节，天下最大诸侯国东隅国之都城乐都上下却是一片沉沉死寂，没有人胆敢在嘴角扯开任何一抹笑意。
究其缘由，在于国君姜止陷入昏迷，已有三日之久。
三天前，姜止与邻近宋国使臣在浮茶楼上会面，一道商榷两国要事，临别时，数十黑衣蒙面人团团围住了浮茶楼。
姜止带在身边的侍卫不多，其暗卫“美人剑”偏又正在外执行任务。等到精兵赶到，使臣已死，姜止身负重伤。姜止虽被第一时间送回了宫中紧急诊治，但一直到今天，他仍于床榻间昏迷不醒。
殿内太医跪成一片，郑太后一袭华服熠熠生辉。她恶狠狠地皱着眉头，朝着太医怒吼：“连君上的伤都治不好，养你们还有何用？”
太医们纷纷垂首，不敢妄加言语。
郑太后心下盛怒，鬓发间的步摇晃得人眼生疼：“今天午时便是最后期限，若是君上还未曾醒来，你们都要人头落地！”
而在此时，殿门外响起了一个懒洋洋的声音：“太后，您再生气也没有用，若是因此气坏了身子，那岂不是更加惹人烦忧。”
这一副嗓音对于在场的任何人而言都不陌生，清亮明越又带着些调侃之意，不是姜止身边那所谓最得意的“美人剑”又是谁？
郑太后循着声音望去，视线所及，身量娇小的红衣女子右手握着一把红缨长枪，左手则提了一只脏兮兮的大箱子，正朝着殿内大步走来。女子容貌昳丽，甚至当得起“倾城之貌”如此的言语，然而身上却尽染了泥污与血浆，更散发着一股令人作呕的恶臭。
郑太后皱起了眉头，强忍着恶心问她：“你来做什么？”
“汇报任务。”女子微微一笑，将左手的箱子随手丢在脚下，隐约可以听见箱子里传来一阵撞击声，里头应该装了一件什么物什。
“任务？”郑太后半信半疑地看着她。
“是啊，”女子点头，用脚尖踢了踢脚边的大箱子，“北边蛮子收买了赵司徒，给了他一大笔钱要他把我们边境的兵马布置图纸送去，君上知晓了，便派我前去解决此事。我解决了，赵司徒的脑袋就在这里，若非君上昏迷，倒也可看看这颗人头。”
郑太后一愣，目光连忙从那只箱子上转开，四面也响起了一阵倒吸冷气的声音。
这个女人，一如既往的心狠手辣。
但她们不知道，若非是这个女人的心狠手辣，如今的君位上不可能坐着姜止。
姜止作为庶出的儿子，上头除了身份最正统的一个嫡系长兄，还有好些个比他更有资格的世子。姜止的生母郑氏不过大夫之女，不是王后，也不是先王最喜欢的夫人。他本来没有资格坐上东隅国的君位。
但姜止惊才风逸，又善识人心，善用人情，招揽门客众多，个个忠心耿耿。姜止以此步步攀升，最后君临天下。
在他招揽的门客之中，最为得意的便是“美人剑”，也正是这一位红衣女子叶昭佩。
叶昭佩生在宋国，天生怪力。八岁时候，她随父上山，一人打死了一只吊睛白额母大虫，后来愈发无法无天，传闻她甚至能够一拳打碎一堵墙，宋国的人都以为她有妖邪附体，便不肯接纳她，将她逐出了宋国境内。
那年叶昭佩年仅十岁。
十岁的叶昭佩流落东隅国民间，偶遇尚为世子的姜止。年幼纯情，叶昭佩对姜止一见倾心，为了姜止入火烧山度过八年的锤炼，成为了东隅国最顶尖的杀手。她为姜止铲除了前进道路上的一切阻碍，千万次的任务从未失败。
当下，隔着跪倒一片的太医，她望了一眼床上脸色苍白的姜止，没有继续朝前走，反而是在一个有些年岁的太医面前蹲下身，看了看他，笑眼问道：“若是没有记错，你应该是姓苏。苏太医，君上身子如何？”
苏太医朝着她微一俯首：“回叶姑娘，君上身子并无大碍，只是还未完全复元，所以尚未转醒。”
叶昭佩抬眼看向郑太后：“太后，您也听见了，君上并无大碍。您不必要了太医们的性命。”
郑太后已经被那一股浓郁的血腥味刺得头脑昏沉，当下她强行保持着身为太后的气度，道：“不要便不要，我不过说了些气话。既然你已汇报了任务，便快些下去。君上还要继续诊治。”
叶昭佩点着头：“太后说得是，我的确该走了。”
她再最后多看了姜止一眼，站起身来，重新提起那只大箱子转身离开。
她回了自己的错园，那是她现在可以称为“家”的地方。
错园是叶昭佩火烧山锤炼归来后，姜止送给她的，本来并未取名。姜止让她自己想个好名字，而他手握狼毫毛笔，要为她亲自题写门上的牌匾。
彼时，十八岁的叶昭佩略一沉吟，斟酌着道：“便叫错园吧。”
她觉得自己天生怪力是错的，喜欢上姜止也是错的，“错园”的名字由此而来。那时候叶昭佩看着门上“错园”二字，一边感慨姜止的小篆写得真好看，又一边伤感自己的身世。
当下，叶昭佩只觉得这个名字太过矫情，多年浴血拼杀，刀光剑影早把她那点天真心性磨得干干净净。
叶昭佩提着大箱子进入了园子。错园内外皆寂寥无人，唯有一位老者正清扫地面落叶。他是叶昭佩的管家彭叔，整个错园唯一的下人。见了叶昭佩，彭叔停下动作看她：“叶姑娘，今日云公子已来过三趟了。”
“云莽？”叶昭佩挑起了一边眉毛。
“是。”彭叔颔首。
云莽是叶昭佩唯一的朋友。
他也是杀手，不过是个男子。他和叶昭佩一样入过火烧山锤炼，二人在火烧山便见过几面，后来又一起为姜止卖命，是不错的酒肉朋友。
叶昭佩揉了揉眉心：“他来找我，难不成是有什么要紧事？连着来了三趟，想必是十万火急。”
彭叔摇头：“云公子并未提及来意，说等姑娘回来后再议。”
叶昭佩叹了一口气，摆手道：“无碍。我先去沐浴更衣，晚些时候亲自上门去找他一趟便是。”
说完，她一手长枪，一手箱子继续朝里走。
错园不大，但花木繁盛，姜止为她建造了高楼，楼后叠石为山，掘地作泉，山水之间构出了谷溪、石梁，乃至峰峦、洞室、幽径，移步换景，峥嵘雄厅，精巧万千。
她将长枪与装着赵司徒头颅的大箱子一并放入兵器房中，转而经过一段幽径，抵达楼后清泉池。
此处生长有奇花异草，四面环绕的假山将清泉池环绕，唯有一处入口，入口处又垂落无数紫藤萝似若门帘。
叶昭佩一边往里走一边脱下身上衣裙，光滑背部有一道伤疤长有五寸，一半已经结了痂，一眼看去极为狰狞。衣衫粘着伤口，拉扯之间疼痛钻心，但叶昭佩不过只是很轻地皱了一下眉头。
很快她已一丝不挂，整个人没入泉水之中，将身上的血污尽数洗去，又散开长发，揉搓去泥土与血迹。
清泉池边有一处暗格，转动池边石块，便可见暗格转开，一只柜子慢慢升起。
柜子里挂着各式裙裾，用料皆为讲究的上等绮罗，做工又极精细，都是照着当下最时兴的样式来的。叶昭佩清洗完了身子，跃出清泉池去，挑了一件绛紫烟罗的长裙便往身上套。
刚穿上里衣，扣子也才系上一半，便听见入口处一阵杂乱的脚步声。
一队虎贲进入假山，一个年轻人一边掀开紫藤萝一边开口说话，语调之间满是严酷：“君上在叶昭佩离开乐都之后遇刺，刺客所用招式与叶昭佩极为相似，现怀疑是叶昭佩使了计谋……”
他在清泉池前站定，叶昭佩正好系上最上面的扣子，薄薄的里衣显现曼妙曲线，年轻人的脸顿时红成了一片。
他咽下一口唾沫，顿时失去了原来的气势：“故，故以太后有令，将叶昭佩押入虎穴，待君上醒来，再作定夺。”
“哦，太后说的啊。”叶昭佩点着头，一边穿好了外衣。
“是，是太后的旨意。”那年轻人不知道该把目光往那里放好，他身后一众虎贲也都神色极不自然。
叶昭佩笑了一下：“害怕我？放宽心。是太后的旨意我当然会听，你们抓我，我不会反抗。”
当初她向姜止宣誓尽忠，姜止对她说过：“母后是我唯一的亲人，保护好她，遵从她的命令。”
故而，若是郑太后要把她关起来，这些人不过来抓捕，她都会在接到旨意之后自己一步步走去进那囹圄中去。
说着，她主动朝着年轻人走了一步：“你是云家的人？我看你和云莽长得很像，也都爱在我面前脸红。”
年轻人低着头：“在下虎贲中郎将云清臣，前天新上任。云莽大人是在下表兄。”
“年纪轻轻便官至中郎将，倒是不失云家风骨，”叶昭佩微一点头，“走吧。”
王宫之东，便是名为“虎穴”的囹圄，是为关押像是叶昭佩这样的人而准备的。
路上，叶昭佩反背着双手，云清臣等一众虎贲跟在她的身后，不像是他们抓住了她，而像是要随着她去执行什么任务。
叶昭佩忽然扭头问：“对了，这一次的刺客都抓住了吗？可还有活口？”