17 出兵
日当正午，定远县内军营旁边的的炉棚内，所有人正热火朝天的忙碌着，曹变蛟也是正指挥人手忙碌。
“加煤，继续鼓风，炉温还不够，还不够……”这时候曹变蛟也没有了作为一个将军的威仪，光着膀子，握紧拉杆，不断的推拉风箱，向铁炉鼓风。
“呼呼呼……”风箱在他们的快速拉扯之下，发出巨大的声响，铁炉中的火焰窜起老高，使得炉棚里的温度，骤然间提升许多，眼下已经是五月了，天气本就开始炎热起来，所有人都是汗流浃背，一个个光着膀子。
拉扯了一会之后，曹变蛟又起身来到旁边的打磨台上，只见他拿起一支大锤，轮圆了锤子，浑身的肌肉随着他的动作，极有韵律的跳动，铛的一声，铁锤落下，火星四溅，打胚其实并不算太难，只要掌握住火候，还有锻打的节奏皆可，曹变蛟在老匠人的指点下，正在亲自操刀，他光着膀子，满头大汗，黑发盘在头顶，汗珠子顺着脸颊，不知不觉的滑落下来……
他在为自己打造一把趁手的兵器，长矛虽然还算趁手，但是曹变蛟越发觉得不喜欢。他想打造一支马槊，马槊在他的印象中，要比长矛强一些，首先虽然外形与枪矛一致，不过槊锋非常长，远非枪矛的头可以比；另外就是穿透力更强悍，就算是铁甲，也可以洞穿，所以曹变蛟才会在这个地方出现。
就在曹变蛟忙碌之际，朱文德从外而入，走到曹变蛟身边，在曹变蛟耳边低语道：“朝廷下旨，令我军出兵，解除江北的隐患，剿灭张献忠所部流寇。”
曹变蛟顿了顿，应了一声知道了，而后继续捶打起来。
一个时辰之后，胚胎打造完毕，曹变蛟才回到了府内，祖大乐、朱文德、江翥、金声、刘招孙几个重要人物都在等候着他的到来。
“朝廷来旨意了，着令我等尽快出兵剿灭江北之贼寇，如今我军刚刚抵达定远不过旬月时日，本来想是军备齐全之后再行动兵，但是朝廷屡次催促，可见局势之紧张，我们也不能再等下去了，本将的意思是准备出兵。”
听完曹变蛟所言，朱文德上前一步站起来说道：“将军，我军可战之兵只有一万余人而已，虽然刚刚招募了几千兵马，尚还不曾经过操练，难以一战，在我军前方的革左五营就有十万人马，这一仗我军胜算不高啊，是不是待枪炮准备齐全之后，再行出征之事！”
“本将刚才已经说了，朝廷屡次催促，情势紧急，不容我等再耽搁下去了！”有些话曹变蛟不好多说，若是他一直不出兵的话，就有拥兵自重之嫌，虽然他也有这样的打算，但是这个时候还是需要有所收敛的，否则他的名声可就完了，不利于他以后的壮大。
“末将愿率本部三千战骑为先锋，打就打，一群流寇，怕他作甚！”祖大乐倒是颇为自傲的说道，他也不是第一次和流民作战了，哪一次不是以少打多呢。
“先不急，祖将军，稍安勿躁，慢慢商议嘛，这一次我们面对的是革左五营和张献忠，他们一个个都是护理一般的狡猾，想要拿下他们，可要颇费一番心思才行啊！况且我们兵力也并不是强盛，新军居多，当谋定而后动才是。”
“将军所言甚是！这些流寇虽然战力不强，一击即溃，但是耐不住他们人多势众，当小心翼翼才行，他们打败了可以逃走，我们却败不起啊！”曹变蛟也是颇为无奈，李自成、张献忠也不是败了一次两次了，可是最多也就一年半载，他们就会东山再起，而且声势会更大，但是他曹变蛟呢，败了那就真的败了，根本没有东山再起的机会。朱文德这一番算是说到了他的心上，戳到了他的软肋。
崇祯十年以后，活动在中原地区的各支义军经历了一个时分时合的过程。后来一部分集中在湖北郧阳、襄阳附近，形成了以张献忠、罗汝才为核心的流民集团；另一部分活动于鄂豫皖三省的交界山区，形成了以老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成五营联合作战的比较稳定的集团，这就是所谓“革左五营”。
崇祯十四年的时候，明廷曾经试图招揽过他们，双方也曾经有过一段蜜月期，但是随后便出现了变故，李自成和张献忠部义军又在这年初取得了攻克洛阳、襄阳的惊人战果，农民战争业已转入*，革左五营领袖才又重整旗鼓，开始了主动出击。
合肥城内，马守应、贺一龙、贺锦等人每天都过的很是逍遥，大口吃肉，大口喝酒，没事让手下人抢来几个女人玩乐一番，将整个合肥闹得是鸡犬不宁，但是城内的百姓是有苦难言，只能默默的忍受着这一切，若是他们敢反抗，迎接他们的就是冷森森的屠刀。
不管是流民起义军，还是官军，老百姓都不愿意见到他们，一个个都是杀人不眨眼的主，对于他们来说，只想要太平，哪怕没有大鱼大肉，守着一家老小，能有口吃的，有片瓦遮风挡雨，他们就心满意足了，可是就是这么简单的愿望，这个时候也是难以实现的。
合肥城头，几个小兵三三两两的聚集在一起，胡侃着各自的过往，什么当年一个人独斗十几个官兵，这样的事情虽然不曾发生过，但是他们说起来却是头头是道，好似真的一般，而且是自得其乐，很是自傲。
“什么人……”就在侃大山的时候，一个年轻的小卒喊叫了起来。
大家都是一跃而起，眺望远方，只见远处有一支队伍缓缓而来，但是他们一点都不紧张，因为来的人个个都是破衣烂衫，十分的狼狈不堪，一眼就可以看得出来，他们都是一群流民，因为他们早些年的时候也是如此，只不过这些年他们越来越富裕了，穿上了衣甲，吃上了热乎的饭菜。
“看样子人不少啊，他娘的，这些人都是从哪里来的？”一个年纪偏大一些的士兵当下也是满心疑惑的自语起来。
“快，去禀报几位大王，请几位大王定夺，该怎么处置！”
“是……”一名小卒屁颠屁颠的就走了，前往禀报去了。