第九回
江南佳丽地，春水送行舟。
行至南境，小桥流水的景致渐渐多了起来，念池自幼生于北方雪原，于水性并不精通，是以并不愿弃陆路而走水路。
可是南境又偏偏河湖交错，水网纵横。她若想去到穹陵谷，有时，水路便成了唯一的选择。
这日，念池行至江畔，但见渔舟点点，蒹葭翩翩，一艘半旧的乌篷船停靠在岸边。
船家是一个花白胡子的老人，带着一个十五六岁年纪的女孩儿，那女孩儿梳两条长长的辫子，一见到她，便眯起眼睛笑道：“姐姐可是从临安来的，这便上船吧，我和爷爷等你好些日子了。”
念池应声上船，并不去问他们受何人之托要等自己，因为必然是问不出的，而这一路行来，这幕后之人的种种安排，似乎也并无加害自己之意。
江畔自然还停靠着其他船只，可是念池依旧上了这一艘。
如果对方是友，那她此行自然安全。
如果对方是敌，顺着他布下的陷阱走，便可以在最短时间内见到他的庐山真面目。
舟行江天之间，两岸风景如画。
那白胡子老艄公船撑得极稳，是以虽江涛险荡，念池也并无太多不适。
这日，行至一处江流迂回处，不远处几脉青山遮住视线，水流却渐渐湍急。
长辫子姑娘看了一眼远处江天山势，眯眼笑了起来，“看样子小鱼虾们要来闹龙门了，姐姐，一会儿你莫要怕。”
她话音刚落，便听闻远处一声长啸响起，十余艘底阔而平的快船，张一色的风篷，忽自群山之后急驶而来。
每艘船头，分两边站着五六个身形魁梧的大汉，手持刀剑斧头，杀气腾腾。
那白胡子艄公神色未变，依旧撑船前行，而那长辫子姑娘亦是笑意吟吟，祖孙两人竟似对面前这一切视而不见。
“老头，留下船上那位蒙面纱的姑娘，我们留你一命。”
远远的，船上大汉开始喊话，原本人人严阵以待，却发现对方只有一条孤舟和一老一少两个人，登时生了杀鸡焉用牛刀之心，也不屑于去动手。
那长辫子姑娘听了笑道：“看你也一把年纪了，难道还没有讨到媳妇儿，怎地竟要在光天化日之下强抢人家美貌姑娘——啊，我知道了，定是因为你生得太丑了，没有人愿意嫁给你！”
那喊话的汉子大怒，此时两船距离已近，他再耐不住性子，手持钢刀腾地凌空跃来。
那白胡子艄公依旧只管撑船，长辫子姑娘叹了口气，“是我说错啦，你不仅生得丑，脾气更坏，是以才没有人愿意给你当老婆的。”
她话音落，忽一扬袖，但见银光一闪，那大汉已自空中直直坠入江中，鲜血汩汩涌出，又被江水冲逝。
“这小丫头手中有暗器，大伙小心。”
对方船上的大汉们呼喊着，戒备着，跃跃欲试着，而这时，船只间的距离也越来越近。
几乎是同时，对方船上的数十名大汉手持武器凌空跃起，而长辫子姑娘双手亦是同时扬起，一时间寒光飞闪，不少人已被暗器所伤。
然而对方实在人多势众，眼见得又有一批大汉跟着就要跃上小船。
这时，一直平静撑船的白胡子艄公手中长竿一击，溅起江水点点，势急如剑，向那前仆后继的大汉而去。
落水声，呼痛声，霎时便不绝于耳。
江水被鲜血染上了淡淡的红。
念池暗自心惊，这老人一击之下，该是蕴藏了如何深厚的内力，才能以水为器，伤人性命。
船上大汉们慑于他那一击之威，再不敢贸然前冲，而老人依旧手撑长岗，将小船稳稳驶入了对方的船阵当中。
“放箭，放箭！”有人喊道。
“不成，不能误伤了头儿要的人！”
“那，那兄弟们潜到江底，将船凿个口子！”
说着，便欲往江下跳。
念池一惊，她虽已看出这爷孙两人绝非等闲，但自己却是不通水性，如若他们果真凿船，一旦落水，她便难有自保之力。
而将性命完全交于他人庇护，她做不到。
当下便伸手入怀，去取怀中装有“画船听雨”的瓷瓶，此时情势不明，她并不想用毒伤人性命，让自己的身份引起怀疑。
正欲动手，却听得那老人忽然扬声长啸，啸声直入云霄，又回荡在山水之间，久久不绝，直催得人耳震目眦，仿佛五脏六腑都被搅动。
船上大汉承受不住，手中刀刃兵器纷纷掉落，伸手捂住自己的耳朵，痛苦地在地上打滚。
念池敛住心神，静坐调息，不一会儿，便觉那啸声低去。
对方船上的人仍在痛苦地满地打滚，而山峦后却又急急驶出另一艘船，形貌与之前这些船相似，却显然更加精巧奢华。
船头站一中年大汉，远远便对着老人拱手道：“在下实在不知是白老爷子尊驾到此，多有冒犯，还望老爷子海涵。”
那老人淡淡道：“这倒不必，这江上行走，凭的是硬功夫，你有本事拦我，老头儿便把命留给你，若不然，我可就要过去了。”
那中年汉子额上浸出汗来，连连道：“老爷子莫怪，晚辈实在是不知，不然借晚辈天大的胆，也断不敢惊扰老爷子分毫。”
“那这船上蒙面纱的姑娘，你可还要带走？”
“不敢，不敢，既然庄小姐是老爷子的客人，晚辈自然恭送。”
语毕，立刻传令下去，江中十余艘船片刻之间便分往两岸驶去，徒留念池所乘这一艘小小的乌篷船在宽阔江心。
那老人也不多言，撑了长杆继续前行而去，一直行出很远，念池回头去看，仍见那十余艘快船依旧列队原处恭送，不敢离开。
念池看向依旧平静撑船的老人，想起了昔年名动天下却早已退隐江湖的一个人物，没有料到，竟会遇见他，而他竟会屈尊给自己撑船。
江上蛟龙，白雾列。
“劳驾白老前辈撑船，晚辈实在惶恐。”她施礼道。
白雾列看她一眼，“女娃子倒有些见识，内力也不弱，怪不得敢在虎狼环伺的江湖自曝身份。”
念池道：“前辈知道晚辈身份，可是先父故交？”
白雾列冷哼一声，“天水阁很了不起么，老头子为什么要与之结交？”
念池沉默，他如是说，便不是因她天水阁遗孤的身份所以护送。
长辫子姑娘见她不说话，笑眯眯过来拉她的手，“姐姐，我爷爷说话就是这样，你可千万别生气。”
念池摇摇头，又问，“那可是有人请前辈护送晚辈一程？”
白雾列转过头去，不再说话，而那长辫子姑娘依旧拉着她的手笑道：“是与不是又有什么打紧的，姐姐，这一路上你有我作伴，开心不开心呀？”
“自然是开心的。”念池道。
不再追问，因为明知问不出答案。