第三章
因此，他向樊应槐提出了暂时离宫的请求。
首先他称病告假，让人误以为宰相在家养病，如此一来才不会惹人猜疑。
再者，这趟出巡，他决定不让任何人知道自己的宰相身分，才能够避开地方官好生接待、掩盖实情的问题。
至於微服在外的他，究竟该怎麽样才能够看见最根本的百姓生活问题出在哪里？
很简单，扮乞丐。
不骑马、不坐轿也不摆排场，而是直接找出他最关切的问题。
既然他推行了那麽多的国政，想要改善百姓生活，却老是成效不彰，那麽他就直接混入乞丐圈子里，听听他们的说法，或许能够查清百姓为何依然流离失所、盗贼一样四处流窜的原因。
只是碍於宰相身分，他无法拿自己的性命去冒险，而且国政繁忙，让他无法告假太久，因此殷续索性选在王宫所在的京城私下探访。
此举，一来是考量到京城人多、事也多，倘若京城里有事务待他处理，就表示在天高皇帝远的外乡之地会更严重，所以不妨从京城先查起。
再者，即使他下乡到远处，查出许多缺失，但有可能来不及处理，所以殷续最後决定一步步慢慢来，先从京城开始探访，若有急需处理的大问题，亦可在短短几刻钟内就回到相府、并即刻入宫上禀徽王。
反正他这宰相向来低调理事，百姓对他的外貌印象不深，因此即使微服私访，也不容易被认出来。
不过凡事总有万一，因此殷续还是带上了两名禁军高手，在暗地里保护他，好在他真遇上性命之忧时出手救人。
至於他自己，则是换上一身粗布衣裳，将平时梳理整齐的长发拉散开来，然後以煤灰抹黑了脸，堂堂徽国宰相就这麽变成城外大街上跟着乞讨的新面孔。
不同的是，一般乞丐在街上闲逛是为了乞食讨生活，他为的是与这些流民混熟。
只是虽然他刻意换了装扮，牺牲自己的外貌弄得一副穷酸样，但是──
「走开！你这个新来的！」一个披头散发、拿着木杖的乞丐朝殷续挥舞着手中的棍子。
原本殷续正想上前与他攀谈两句，没想到他一见着殷续便发起火来。
「这里是我先来的！你别想跟我抢地方，要讨钱的话到别处去！」谩骂声让殷续不得不往後退开，免得真闹到暗中保护自己的禁军出手，那他大费心思扮乞丐就没用了。
转身往对街走去，殷续看见一处大户人家门旁蹲着个乞丐，於是往前走近想问几句，没料到……
「去去去，你哪来的呀？今天轮到我领这家给的包子，你想要饭的话去别家，别想分我的！」乞丐个头小小，声量倒惊人，还显得中气十足，完全没有刚才殷续看到的可怜样。
殷续再度被赶走，站在街角四处张望後，忍不住重重叹了一声。
原本他以为，会沦落到乞食为生的，应该都是些可怜人，不是有着悲痛身世，便是手脚有残疾而逼不得已。可瞧瞧他遇上了什麽样的情况？原来乞丐也有分先来後到、排位顺序，甚至还得照班轮流分食物！
说实在话，这真是超出殷续的想像之外了。结果扮成乞丐没让他与这些人混熟，探出点百姓生活现况缺失，倒让他被人排拒在外。
如果他换回华服、给他们施舍，会不会更容易换来乞丐们的善意回应、问出点端倪来？摇摇头，殷续把这个想法给甩开了。
这麽做不过是听他们诉苦，却无法听到真正的心声，更无法明白他们究竟过着什麽样的生活，所以也就找不出问题何在了。
冷静再想想吧！殷续在心里叹了一声，虽然出师不利，不过为了寻得流民四处讨饭、盗贼流窜的原因，无论如何他都得再想想别的办法才是……
「喂！新来的。」耳边传来一个高音，只是殷续却下意识地忽略了。
一心思索着新方法的他根本无心去注意身边的人是叫他、还是叫别人，直到一颗小石子敲上了他的脑袋。
「谁？」殷续抚着头往身旁瞧去，这才发现不知什麽时候，有个布衣打扮的小少年正挨在他身边打量。
「我啦！你这个刚出炉的乞丐，不会是耳聋吧？非要我丢你石子才有反应。」小少年一双明亮大眼瞅着殷续，泛开带着算计的笑容。
「你……」殷续正想纠正小少年无礼的举动，可想想现在是扮乞丐，不能露了馅，连忙语气一转，「小少爷，好心赏点铜钱吧？我已经三天没吃饭了……」
「好了啦，别装可怜，我没钱给你的，用不着浪费口水。」小少年挥挥手，打断殷续那一连串犹如背书似的话语，「再说，你身材看起来挺结实，我想就算饿着，也没饿多久吧！」
「这……你怎麽……」殷续错愕地瞧着小少年，不懂他如何看穿自己的。
「我看你八成是哪家富商的不孝子，败光了家产所以流落街头，或是哪家书香世家的傻公子，被管帐的抢了家产，然後被人轰出来。」小少年没理会殷续的讶异，前後打量了他一圈，又往下续道：「嗯……我猜你是後者，看你气质还不错，举止也文雅，面相端正，不像是坊间的纨袴子弟。」
殷续敛起惊讶神情，虽不知小少年来历，但如果他能看得出自己并非乞丐，或许这也能解释他为何无法混入乞丐圈。
「我想，你八成是被恶仆轰出家门的傻公子，或是呆头呆脑的穷书生，因为家中没钱了只好来讨饭。」小少年自顾自地下了结论，然後又踮起脚尖，稍稍拉高了他并不是特别高的身子，伸手往殷续的肩头拍了拍，「唉，可怜你这种老实人了。」
「我……」殷续听得有些失笑，没想到这小少年想像力如此丰富。
「没关系啦，我很同情你，所以我就好心告诉你吧！这样讨不到钱、也要不到饭的。」其实他坐在对街看殷续这张新面孔看了一会儿了，瞧他一脸茫然，呆站在没什麽人经过的街角，一副傻呼呼的模样、连哭天抢地的哀泣声也没有，哪要得到饭吃？
到最後他实在看不下去，索性过来招呼殷续一声。
「我说你呀，身上才沾这麽点灰尘，精神却挺好，也不见你饿得一副皮包骨似的身材，更没见你带什麽病痛，衣服嘛……旧归旧，没酸也没臭，说你像乞丐，倒不如说你是个赶路的穷人家书生，才引不起别人同情、赏你吃饭钱哪！」挥挥手，小少年对殷续的讨饭举动下了个极差劲的评语。
「穷人家书生？」殷续低头瞧瞧自己一身粗布衣裳，这才晓得自己的打扮一点也不像个乞丐。看来他的功夫还不到家，对这些流民的生活也不够理解，怪不得没人肯搭理他。
「对呀！等你真要到饭，大概已经饿得像躺在街边那些半死不活的乞丐了。」小少年发出讪笑声，伸手往街边窝在地上的乞丐指去。
「这……」殷续顺着小少年的视线一瞧，这才发现街边那团破布似的东西里，确实有两张脸打里头冒出来。
「我想你应该不想变成那种半死不活的样子吧？」小少年拍拍殷续，把他的视线拉回自己身上，「瞧你八成是逼不得已才沦落到这个地步，我就帮帮你好了。」
「帮我？」殷续对於小少年突然莫名其妙凑近，对他的装扮大肆批评，甚至一语道破他并非乞丐的事情发展，原本就已经够惊讶了，如今小少年居然还说要帮他？这般超出他预期之外的状况，让他灵活的脑袋一下子打了结。
原本在面对国事时既理智、判断又迅速的头脑，就这麽空白一片，不知该如何反应。
「来吧，以後别待这里讨饭了，跟着我就成了。」小少年说罢，便抓过他的碗往旁一扔，然後拉了殷续便走。
「这、这位小哥，你究竟是谁？」殷续勉强从喉间迸出一声问句。
难得有普通百姓肯跟他多聊，这当然是好事，毕竟他原本就是这麽盘算的。
但是……跟着他？跟着这小少年究竟是要上哪去啊？
「什麽小哥啊？叫我大姊！以後我会罩着你的，放心好了，不会有人欺负你的，跟着我包你有吃有喝有得穿。」小少年停步，回身拍拍殷续的胸膛，叮嘱道。
「什麽？」殷续这下更加詑异了。这个看起来一副少年样子，只是脸蛋圆润了点、双眼大了些的小少年，居然是个小姑娘？
不、不对，重点是……她要他喊她大姊？
不管他怎麽瞧、怎麽打量，都觉得自己比这小姑娘的年岁大上许多啊！
「别什麽不什麽的了，你呀，改改读书人一天到晚之乎者也的习惯啦！走走走！别拖拖拉拉的了！」小姑娘也没给殷续犹豫的机会，大方地拉着他的手臂，拖着一头雾水的殷续开开心心地直往大街走去……