第四章
「白家锦缎行」几个大字直书在门口，进进出出这布庄的，看起来清一色是富家小姐或有钱少爷之流。而小姑娘就这麽把殷续带到布庄门口，再三交代他等会儿千万别开口、尽管听话之後，便大方地踏入了店内。
「罗老板，生意好吗？」小姑娘俨然一副熟客模样，走近店面便打起招呼。
「托福，生意还过得去。」罗老板客套地应声，自柜台後走了出来，「不知道小哥今天需要些什麽？还是说刘老爷急着要这个月的新衣？那我就让人赶赶、早些送去。」
「不忙，差这两天罢了，老爷能等的，我今儿个是急着给这穷酸小子找件衣服。」小姑娘泰然自若地应声，随後便招手将殷续叫进门。
「这位是？」罗老板打量了下殷续，纳闷道。
「老爷的远房亲戚，说是大老远来依亲的，但老爷家没多这个碗、不想养个闲人在家，所以要我弄几套衣服给这二愣子，叫他别一副乞丐样，到处说是我家老爷的亲戚，怪丢人的。」说着，小姑娘换上一张晚娘脸，露出一副嫌贫的恶奴样貌来。
「原来是这麽回事，那不知需要些什麽？」罗老板常接待富家总管、少爷小姐的，所以也看惯他们待人的嘴脸，拱手表示会了意，便低声询问起来。
「拿几套像样点的衣服给他便是，钱嘛，晚些跟这个月订制的新衣裳一块儿算。」小姑娘说得有模有样，末了还回过头、转向殷续，并从怀里摸出个看来沉甸甸的布包。
「喏，别说我家老爷不顾亲戚死活，老爷交代我给你这三十两，算得上是厚道了，这银两跟衣服你就拿去，以後自己想法子过活，别四处晃荡烦人、丢老爷的脸。」说罢，她将手中的布包塞进殷续手里。
罗老板见小姑娘大方地塞了银两给殷续，再想想刘老爷平时嫌贫爱富的嘴脸，也颇能够理解，所以便差人取来几套男装给殷续。
「谢了，罗老板，还有这二愣子的事，老爷不喜欢张扬，就劳烦你把它给忘了吧！」小姑娘说罢，煞有其事地对罗老板比了个噤声的手势，然後便领着殷续走出了布庄。
殷续跟着小姑娘穿过大街，来到没人的角落，肚子里那满腹的疑惑终於忍不住，索性出声问道：「大姊，我可不是刘老爷的亲戚，你这麽说不是招人误会吗？」
刚才在店里头，他一直想出声打岔，毕竟他这辈子除了算计贪官奸臣，可从来没去吭过善良百姓半毛钱，而现在为了追寻徽国政策的缺失，他却跟着这个来路不明的小姑娘骗了布庄老板，这教他怎麽过意得去？
「真受不了你，我当然知道你不是！」小姑娘回过头，没好气地给了殷续一个白眼，「你还真是个傻子，也不想想我如果不那麽讲，那老板会白白把衣服送你吗？」
亏她费尽苦心，在店里胡扯那堆理由，偏偏这二愣子还没会意过来。
幸好刚才他没开口拆穿，否则两个人都要被拎进官府了。
「这……你果然是摆明着骗人！」殷续忍不住摇头。
「骗又怎麽样？反正那个刘老爷每个月都花几百两给自家小妾裁新衣，到底花掉多少钱他自己都不记得，我们这不过是顺道拿一点，替他救济贫困百姓、多积阴德，他该反过来感谢我咧！」小姑娘理直气壮地应道。
「但是……」像这样骗人，总是不妥啊！
「但什麽是呀！你知不知道我费了多少心思？我可是足足花了三个多月，才摸准刘老爷跟这家商行的往来，才能够这麽熟练地冒充刘家家丁、弄到衣服的。」说着，她还得意地在殷续面前转了一圈，「喏，你瞧，我这身行头也是这麽来的。」
「我说大姊……」殷续摇头叹了一声，将手里那袋银两高举问道：「可你明明有银两，为何不买，而加以欺骗？」
亏他还设官学，广聚百姓读书、教人为善，现在看来，这不只是没成效，似乎让百姓的道德心更加低落啊！
「你真是钝到家了，果然是刚出炉的乞丐。」小姑娘左右张望了下，再度确认四下无人，才抢过殷续的布包，往手上一倒。
「这……这是！」殷续不由得倒抽了口气。
布包里哪是银两？分明是三十两重的普通石头！
「傻乞丐，我这只是用来安罗老板的心，让他信了我这假家丁不会白骗他衣服罢了。」小姑娘摇摇头，对於殷续的老实感到不可思议，「我不知道你是为什麽流落到当乞丐要饭吃，但是我先问你，你见过哪个乞丐有饱饭吃的？」
「自然没有。」能有饱饭吃，还用得着四处要饭吗？
「所以啦！除非逼不得已，不然能不当乞丐是最好的，尤其是像我们这般好手好脚，看起来还算人模人样，没有缺只眼、断条腿的，当然不该跟乞丐抢饭吃，而应该另寻出路嘛！」小姑娘把石头装回布包，塞回怀里，摆明了这招好用、下次再试。
「另寻出路？」殷续感觉有点头皮发麻。
不是他要贬低这小姑娘，而是无论他怎麽想，都觉得小姑娘口中的「出路」，八成也不是什麽正当的挣钱差事。
「是呀！偷拐抢骗，随便挑一样都好过要饭的！」说着，小姑娘还露出得意神色。
她这一应答，差点没让殷续立地昏过去。
偷拐抢骗？老天爷，他当宰相、镇日辛劳，为的是让人民安居乐业、不愁衣食，怎却出现眼前这情况？不过十几来岁的小姑娘，谈论的不是习字绣花，而是大论为盗为匪之道？不成！他怎能放任她这样沉沦？
「大姊，你也说过，我们好手好脚、人模人样，既然要找其他出路，为何不做点正经事，非要行骗不可？」殷续真是不懂，眼前这一切实在是不太合情理，他不懂啊！
「二愣子，你动动你那书呆脑子想一想，如果找得到工作，你需要站在街角当乞丐吗？」小姑娘白了殷续一眼，大有嘲讽他的意味存在。
「我这是……」殷续不由得有些心虚。他不是找不到工作，而是根本没找过！他原就是为了探查民情，才假扮乞丐，所以面对小姑娘的问题，他着实无法回答。
想想他这被喻为奇才的脑袋，灵活的似乎只有在面对国政事务或是读书识字的时候，虽然人人夸他聪明，他也确实书读得好、文采极佳，但一碰上日常生活里的应对，他便半点不灵光了。
只能说……他是个幸运儿吧！出生在一个好人家，年纪轻轻便得到赏识，入了宫陪伴当年的王子，现在又经提拔，当上宰相，深得徽王信任与器重，这一路走来，他的人生可谓一帆风顺。
如果他不是这般幸运，依他这样空有满脑子学识却没半点其他长才的情况看来，万一家里突遭变故，那真像这小姑娘说的，他准当乞丐去了……
「啐！看吧，我就知道你找不到工作！」没等殷续想出好藉口当回应，毛躁性子的小姑娘已经自顾自地下了结论。
「所以我说嘛！百无一用是书生，我见多了你们这种平时啥都不会，只懂得抱书瞎啃，结果把家产坐吃山空的书呆子，不管要你们帮什麽忙、做什麽事，统统都不会，要找工作自然也没人肯请，最後只好当个书呆乞丐了。」小姑娘双手叉腰，唠唠叨叨地抱怨起来。
「什麽都不会、坐吃山空？」殷续感到有些震撼。
过去，由於家境还算良好，入宫後又丝毫没遭到为难，因此他几乎不需要思考这些事；但如今，这小姑娘虽是满口偷盗，可她所言，也并非毫无建树。
甚至，他感觉自己似乎从中听见了一些政策缺失的端倪，只可惜他脑子还不够灵活，一时之间想不透那样的感觉该怎麽解释才好。
「我看你八成也是这样。」小姑娘没好气地续道：「我知道，你们这种书呆子，满脑子就只有四书五经，不能做坏事、不能骗人，听起来是很良善啦！但我老实告诉你，不知变通、死守着书本道理的话，只会让自己饿死！」
说着，彷佛是在恐吓、又像是在警告似地，小姑娘又补上一句：「对了，我不是唬你的哦！这种抱着书饿死在路边的穷书生，我见过好几个了！」
「好几个？」殷续感觉心头更加沉重了。他开办官学，原是好意，可听小姑娘的话语，这政策似乎并不完善……到底还差了什麽呢？
他一样是这样读书、入宫、为官，所以尽管他明白小姑娘说的也有几分薄理，但这两者之间该如何取得平衡，却不是他能够立刻通晓的。
「你在担心啊？」小姑娘瞧殷续苦着眉，还当他是担心日後也会饿死，连忙拍拍他的肩，「放心，我说了会罩你嘛！不会饿死的啦！只要你别提那些大丈夫要行得正、立得正，死都不骗人的蠢话，我就能想办法替你凑凑银两，有了本钱後，你也别再啃书本了，弄个小摊子卖卖字画什麽的，不用行乞、也用不着骗人啦！」