第三章

九如又在原地站了片刻，顺着风声，依稀听见隐隐的哭泣与引磬之声，她心绪大乱，拔腿就往外跑。

倾盆的大雨落下来，只一瞬间就将四周的声音都淹没了，九如只晓得要拚命的跑，跑到小院外那道她一直不能逾越的门槛，要跨过之时，脚下打滑，重重摔倒在地。

她不知从哪里生出的勇猛劲头，双手攀着门槛，勉强支起上半身，眼前蓦地出现一道人影，她费力的抬起头，雨水顺着眉毛往下落，彷佛是落下满脸的泪水，她的睫毛轻轻一震，看清楚了对方。「父亲。」

沈秋明垂下眼看她，尽管下着大雨，他身上却是一丝都没有沾染到水渍。他的表情困惑疏离，像是完全不认识眼前人，想了一想才道：「九如？」

「父亲，是不是、是不是我母她不好了？」九如的手紧紧抓住沈秋明的长衣下摆，她听得见，尽管风大雨大，但是她听得见，前院传来哀乐声声，每一下都是直接敲击在她的胸口上，让她痛得两眼发花、簌簌发抖。

「关了这麽久，还是这般的不懂规矩，女儿家出行不打伞，全身遍湿，成何体统？来人，把姑娘先扶起来。」沈秋明向後退了一步，九如伸出的手不得不放，可衣摆处已经落下痕迹。

「父亲，你先告诉我，我娘她到底怎麽了？是不是她，是不是她……」九如的嗓子因为焦急变得高亢尖锐，完全不似平日的淡然。

随着沈秋明身後跟来的秦嬷嬷赶紧蹲下搀扶九如，压低声音劝慰道：「姑娘，老爷说得是，姑娘趴在这边总是不妥，先起来说话。」

九如却纹丝不动，只用一双眼与沈秋明对视着，「父亲，回答女儿一句话，有这麽难吗？」

「是，你娘过世了。你起来换了衣服，就回前院来。」沈秋明扔下这句话，没有再多看她一眼，被几个家仆簇拥着离开。

秦嬷嬷见九如的样子实在狼狈，怕她听到噩耗伤心过度，絮絮叨叨的劝慰了几句。

九如没让她扶，自己站起身，低垂着头，死死看着脚下的门槛，良久才自言自语地道：「娘亲，她……走了。」

她觉得自己的心口空出很大一块，飘散开的雨丝凉飕飕的往身体里面钻，她忍不住抱住双臂，给自己多些暖意，只是也明白这种寒冷，是怎麽焐都焐不热的。

走出十多步，停下脚来，她以为自己眼花，有了错觉，这个人怎麽会出现在此时此地呢？

抬手再揉揉眼，颀长的人影依然站在那里，沈秋明正站在他的面前，低声说着什麽。九如听不见，她的眼中只有这个青衣男子。

青衣男子像是察觉到什麽，转头看向她，半张面孔被雨伞遮住，露出的侧面眉眼如峰峦起伏，自有一股风流韵致。

明明应该要避开目光去的，但是视线根本不听她的话，千丝万缕的胶着在他身上，恨不能在上面写出他的名字来。

「你还站在这里做什麽？」沈秋明厉声斥责道：「怎麽还没有去换好孝服，你娘亲的灵堂又让谁来守？」

她一手抓住自己的衣襟，强忍着不舍扭过头去，小步走开。即使不能回头，依然察觉到那人的目光温润地跟随着自己，将心口的空白慢慢修补一新。

【第二章登门提亲】

回到小院，孝服已经送过来了，放置在桌边，那只折损的金算盘仍旧委屈地躺在台阶上，九如弯身将算珠一颗一颗拾起，这是娘亲留给她最後的念想，即便是粉身碎骨也要留在身边。

她换好孝服，将长发放下，梳理整齐，鬓边别上白花，再看向窗外时，雨已经停了，只有屋檐下还滴滴答答地挂着一排水珠。

镜子中的人双颊血色尽退，却显得眼珠子更黑更深。她的手指按在镜面，低声道：「娘亲，你这一去，只留下我一个人了，我什麽都不会再害怕了，因为这沈府上下没有什麽值得让我害怕的了。」

她笔直地走过小院，走过那道祖训槛，走过长长的回廊。六年了，沈府大院的变化让她有些分辨不出方向，不过这无碍她找到娘亲的灵堂，那些法器的声响，引领着她走到她娘亲身边，见她最後一眼。

当她出现的那一瞬间，灵堂里变得非常安静，所有人的目光都齐刷刷看向她，彷佛来的人是个格格不入的外来者。

沈秋明已在灵堂里，看到她後朝她走了过来，在离她两步之遥的地方站定，转头对众人沉声道：「这是沈家的如姑娘，前些年住在别处，如今她回来守灵，任凭谁也不能怠慢她，听到了没有？」

一片应承声响起，沈秋明又转过身来，对她说：「过去见你娘亲最後一面。」

九如缓缓上前两步，见沈秋明举步要离开，她双臂张开拦截住他，「父亲，母亲屍骨未寒，您不陪陪她吗？」

沈秋明没有动怒，正色回道：「前厅还有重要客人，脱不开身，你照应灵堂就可以。你娘亲看到你在，自然会得欣慰。」

九如直视着父亲，突然之间，发现父亲也老了，原本乌黑的双鬓变得花白，她心底的酸楚滋味更浓，轻声问：「娘亲一辈子在等的人都是父亲，难道父亲不明白吗？」她很清楚所谓前厅重要的客人是谁，可不是明明说好还有十多日才会回来，这下子非但提前，还正好遇到娘亲新丧。

不待她细想，沈秋明将她的手臂拨开，匆匆离去。

九如根本不记得自己在灵堂跪了多久，烧纸磕头，再磕头，再烧纸，来吊唁的宾客都是面容模糊，根本分辨不清谁是谁，不时有丫鬟在旁边递来茶水，让她喝一口，她再继续跪着回礼。

等到有时间喘口气，外面天色都漆黑一片了，沈秋明始终没有回来，灵堂里的人也渐渐散去。有人过来询问她是不是要去吃点东西，她摇摇头，一双腿因为跪得太久根本站不起来，她只能用手撑地，先坐在地上，用手指轻轻拍打双腿。

「如姑娘。」有人很轻的唤了一声。

抬起头来，即便背着光，她还是能够认出对方是谁，「辛醅，你怎麽会过来？你们家……」

辛醅长了张圆圆的小脸，微翘的唇角总像在笑。他手指竖在嘴唇中间，嘘了一声，压低嗓音道：「如姑娘，侯爷不方便过来，又怕姑娘累着，所以让我过来看看。」

「侯爷他……」九如心中有着千言万语，却不知道哪一句才适合这个时候问出口，她想问他好不好，他怎麽会突然来沈府，可是太多太多的问句，全化成了叹息。

「如姑娘看着很是憔悴，令堂已经过世，请节哀顺变。」辛醅环顾四周，「不过偌大的灵堂怎麽只留下姑娘一个人？也没人送水送饭。」

「我什麽都吃不下，所以让丫鬟不用送过来。」

「吃不下也必须吃饭，灵堂之内，亲女必须守足七日，这个道理谁都明白，九如，你何必折磨自己的身体？」清朗的声音如同徐徐清风，将灵堂中阴郁的压抑轻轻拨开，赵凌琪换过素色的衣袍，玉簪束发，越发显得发色墨黑，眼瞳沉静。

他缓步从容地走进来，停在九如面前，微微俯身，将一只手递给她，「晚上了，天气凉，虽说是为亲人守灵，也不要坐在地上，寒气太重。」

九如看着近在眼前的手，指节修长，肤色莹润光泽，和他的人一样，丰神俊朗，十分好看，一时间有些恍惚，像是回到初初相遇那时，她仰视着他，隐隐感到自己的卑微。