第八章 人命几条

老太太明明不喜欢却装作喜欢自己的事情，令楚瑜有些不安，不过，也许是她在支持儿子们编撰笑书的传名事业也说不定呢，所以楚瑜并没有将此时总搁在心头。

但是，被人当采花贼恶色鬼一样地提防，那感觉更加不爽，楚瑜想来想去也觉得不平衡，不由得想起了那个刘达韬――――靠，若不是为了结交这小子，老子也不会讲那个笑话来，也不会给宗族里的老祖宗留下很不好的第一印象。老子付出的代价不小，关于武举方面的一切，你，还有你的父亲，最好对老子知无不言言无不尽，否则……哼！

楚瑜也不耽搁，支走了廷少爷，便去老五的院中，要他和自己一起去找刘达韬。

没想到的是，老五刚刚捅出了一个篓子之后，嫡宗府对他的管束一下子紧了起来，不让他出门不说，还不许外面狐朋狗友来拜见。好在老五很够意思，在门房上指了两个曾去过刘家的中年仆人，令他们备马送楚瑜去。

刘家住在人烟繁茂的金陵长干里，这时节逼近年关，街头到处都是采办年货的城乡百姓，城市硬件虽然不能和现代都市相提并论，却热闹繁华的很。可惜明朝末年属于小冰川时期，贼冷贼冷的北风时不时吹过，冻得还不适应的楚瑜鼻涕直流，大大削弱了他走马观花的兴趣，一路直奔刘达韬家而去。

刘达韬家的房子一看就是小门小户，甚至于比楚瑜家里还要寒酸得多，两进院子几间瓦房而已。但他父亲毕竟在武学有职分，不得不用了个老家人做门子来充脸面。老家人一听他自报“徐楚瑜来访”，立刻满脸恭敬之色，二话没说，扑通一声跪下，先给楚瑜磕了一个响头。

楚瑜被跪得一愣，这两天是怎么啦，老子以前没这么广受欢迎的啊。

老家人知道自己太唐突，连忙说来。

原来，刘达韬虽然和老五交好，却并不是凶神恶煞的纨绔，即便他是宝贝独子，他们家家境也经不起折腾啊。这家人知道了前天晚上所发生的群架事件之后，他的父母亲听了之后，脸都吓白了，一通逼打，刘达韬坦白交代了所有经过。听说是一个叫徐楚瑜的人把儿子拉着溜出了危险的现场，他老爹老妈感激得要死，吩咐阖家上下，以后见到了徐楚瑜，就该当“大恩人”一般尊敬呢！

楚瑜听了，心头很舒服……不错，笑话虽是自己讲的，但打架的真正导火索，是老五和人家书生们起冲突，所以刘家谢自己后来拉走他们儿子，的确该谢的，自己也受得呢。

刘达韬还没有从武学下来，刘母亲自把楚瑜迎进去，说了好些感谢的话，拿出家里最好的茶果来招待他，又拔出头上插着的一支古旧玉钗，坚持着吩咐人典当了买鸡买肉回来，非要留楚瑜吃一顿不可。

可怜天下父母心！

在这慈祥老女人身上，楚瑜放佛是看见了自己母亲的影子，等候中黯然神伤，不觉眼角湿润。刘母见了，家常话一拉才知道楚瑜和母亲“天人相隔”，带着母性的软语安慰起来，楚瑜更是伤怀难禁，差点忍不住淌下泪来。暗道，“我到底是在思念妈妈，还是被这种帮助别人后的快感所感动了？”

等刘达韬午时下学回来的时候，楚瑜一看他身后还跟着刚碰上的锦衣卫校尉张百佳兄弟俩，便心情好了不少：嘎嘎，又是两个应该感谢老子的人来了。

没想到，张百佳、张百良兄弟一看见楚瑜，做出来的举动可不是普通的感谢，而是咚咚咚跪倒在地磕起响头来。

这礼节明显过了。实话实说，他们能逃走并不是楚瑜主动救的，而是他们兄弟自己精明。所以楚瑜可受不起磕头之礼，托扶中连忙问他们行此大礼的原因。

一问之下才明白，兄弟俩是被从衙门里探听到的消息给吓傻了。

前晚上的群殴案子，应天府一改常态，审得又快速又酷严，连夜过了七次堂。本就被书生们打得浑身是伤的那几个纨绔子弟，因为平日里经历多了，在大堂上反告那群书生，意图用互讼流程来拖一拖，给家里人争取疏通的时间。不曾想，知府大人竟也仿佛吃错药，驳了互讼，当堂对纨绔们用上了刑，打得伤势更重了几分。

至于几个人贩子，那就更倒霉了，根本不曾开口，就被大板子又暴打了一顿，听说已经在牢里奄奄一息了。

而那名知客僧和那位典史则最惨，因为一个是出家人本该慈悲为怀，一个是公门执法者本该奉公除暴，最是饶恕不得――――他俩不仅被大刑打了个半死，并且就在今天早上的时候，被知府大人下达了单独判决，流徙三千里，限明日起解。瞧着这重典阵势，瞧着这寒冬腊月，弄不好啊，两个笑话中的主角，九成九得死在流徙的路上呢！

张百佳一边介绍，一边越想越后怕，平白打了一连串的冷颤。“……几条人命啊……瑜少爷，大恩不言谢，得亏你当时机警，带我们跳窗逃出去了。我张家可没有那几位家里的背景，他们都落得这么不堪下场，要是我没逃脱……”

刘母吓得面无人色，一脚踹在吓呆了的儿子膝盖处，骂，“还不给瑜少爷磕头，这可是救命之恩啊。我们寒门小户，老头子又是萤火虫般的小前程，哪有门路救你，你个砍脑壳的陷进去，就是个死！”骂完，刘母到底是上年纪的人，心惊肉跳地直呼头痛，众人连忙把她送进去歇息。再出来，刘达韬一点不含糊，朝着楚瑜扎实地磕头致谢。

楚瑜也被这消息惊得浑身冷汗，哪里还顾不上刘达韬磕头？

衙门如此快审快决，甚至有灭口之嫌，的确吓人，似乎是面临了来自某一方面的强大压力。看来，书生们众怒后的能量也不可小觑，说不定，这案子此刻并不算完呢。

而最让楚瑜不解的是，看老五他们当时动手得那么顺理成章，想来他们以前，应该是经常性的殴打过书生这种身份的人的啊，为何独独这次打了之后，就偏偏不好摆平呢？

他苦苦压抑了震惊，沉思片刻，因问道，“你们打听出对方到底是什么人？”

张氏兄弟也有着同样的担心，见楚瑜问到了点子上，哥俩都有佩服之色。

张百佳道，“瑜少爷，这些书生，根本就不是金陵城里已经被我们欺负惯了的那些，而是来自于江南各地的各个文社。有吴门匡社、云间社、浙西闻社、江北南社、江西则社、历亭席社、云簪社等等一大堆的社呢。要说这种在社书生的性格，除了桀骜，还是桀骜，平日里就喜欢说三道四，连朝政是非都要聚众评论，最是认死理。而他们每个人的身份，虽然都是不足道的童生，连秀才都没有一个。但楚瑜兄啊，可怖的是，他们人多嘴杂，师门名声在外，昨晚上咱们一打，恐怕全江南的士林得知之后，全都会哗然愤愤……”

楚瑜的脸，刷一下就白了，肠子都差点悔断了……操，早知道老子就不讲那笑话了！

弟弟百良忧心忡忡，接口补充道，“是啊，估计知府大人也是顾虑到了这一层厉害关系，这才不顾情面，辣手速断，争取在众怒滔天之前先给书生们一个交代！要不然的话，那些少爷们反告书生们的时候，知府大人为何不按照拖字诀的惯例，受理为互讼？足见他是不愿意拖，也不敢拖啊。”

经验丰富的特务哥俩介绍完情况，也被自己的话给吓住，又打了一串的寒颤。

楚瑜当然知道他们在怕什么――――这哥俩，还有一层意思没有说出来：的确，知府大人那边是做了比较严厉公正的处置，目的就是为了尽快平息众怒。但是，如果认死理的书生们不买账，仗着声势巨大的优势，愣是逼着官府除恶务尽的话，那该怎么办才好？

“瑜少爷，怎么办？”三人异口同声问楚瑜。

楚瑜飞快地在心头权衡了几下得失利弊，知道不仅是他们三个危如累卵，就是自己，似乎也并非站在干坡上那般安全呢……咱这金陵徐氏的嫡宗府，又不是徐达的直系国公府，如果书生们真的不依不饶，张氏兄弟和刘达韬固然是会陷进去，只怕自己也会被嫡宗府的老爷们勒令丢车保帅－－－－－－－惨啊，亲口讲出笑话的人，给大家留下的印象，无疑最深刻，不丢出他楚瑜出来息事宁人，难道还能丢出他们的亲儿子吗？！

隐约的，楚瑜总算是有点明白过来了。嫡宗府两位老爷要自己进去读书的初衷，恐怕未必便一定是欣赏自己的笑话才干，那老太君喜欢自己的所有举动，也简直就是鬼话和狡猾。现在看来，八成是嫡宗府早就得到了衙门的消息，明白事态有多严重，不稳住和笼络老子，他们怎能指望老子在必要时帮老五顶缸？

操，老子的确是鲜花，随时准备被摘拔起来送人！

三人异口同声又问，急得都快哭了，“瑜少爷，怎么办？你说句话啊。”

怎么办？楚瑜一咬牙，下了决断。他吼道，“老子有上中下三策：下策，四人一起去衙门自首认罪。中策，大家死等着向佛祖祈祷。上策，给老子翻出两个人出来，或可善了！”

“谁？”