第一部 第二十五章
柯明辞官，并要求回乡，这在朝廷中引起一片哗然，帝君允他所求，命他卸下一切职务，赐他千两黄金，万两白银，在明州的大宅一座，奴仆百人，并封柯明为安国公。
原本以为要爆发的君相之战，因为柯明的意外退出而悄然平息。
而丰河大堤在朝中掀起的风波，却完全没有结束的意思，随着一个个贪官污吏地倒下，帝君在城中的势力也愈见牢固。
十一月初九，帝君任命原礼部尚书荆衡为右相，原御史大夫王纯安为左相。
十二月初八，为帝妃寿诞，宫中未设宴庆祝。当夜帝君携帝妃移驾柯府为柯明送行。
柯府
柯夫人和素雪到了素雪进宫前住的小楼里，亲如母女的她们要在分别前好好地聊一聊。
柯明命人在花园里设下的几盘小菜，和一壶酒。御炙和他放下君臣之礼，就如同寻常人一般，在月下对饮，说说心事。
喝了口自己珍藏多年的酒，柯明低低地叹了一声：“果真是好酒。”
御炙也尝了口，赞同地点了点头。
柯明瞧了眼身侧低着头，晃着手中酒杯的御炙，他勾了勾唇，露出难得的微笑：“难得，真是难得。”
“柯相这话是什么意思？”
“老臣只是讶异，竟然也能和君上有如此平静地对饮的一天。”
御炙闻言挑挑眉，没有说什么。
“君上难道不好奇，老臣突然退隐的原因？”
御炙一笑，一口喝完杯中的美酒。“朕当然好奇，好奇一向重视权势的柯相为何会在没有受到任何威胁的情况下，甘心放手自己苦心经营了这么多年的东西。不知柯相能否为朕解惑？”
“事情很简单，只是内子说动了老臣，老臣想要静下心来好好休息休息，过过闲云野鹤的生活。”
“想不到柯相竟然也会有如此的心境。”
“所有人都是一样的。人老了，总会想要安定下来，平静地过完余年。”
“真是想不到啊，”御炙感叹似地一笑，再次将杯中的酒喝完。
柯明执起酒壶，又位他斟了一杯：“君上可曾怀疑过老臣的奏折是个幌子？”
“想过，自然是想过，”御炙也礼尚往来地为他斟上一杯，“那份奏折来得太突然，无论是谁都要迟疑吧。”
“那为何君上会准了臣的请辞？您就不怕，这是老臣使的计？”
“朕和母后都怀疑过，但是最后，朕还是想将事情想得简单些，你既然请辞了，朕就准了你的请辞。”
“想不到啊，”柯明也感叹一声，“当年小小的孩子，此时竟然已经是一个能够深思熟虑的大人了。”
“所有人都是一样的，都是会长大的，朕不可能永远是个不懂事的娃儿。”
“君上说的是，”柯明淡淡一笑，“这二十多年来，朝廷大事几乎都右老臣经手查办处理，长时间来，似乎国家的大权都在老臣的手中。久而久之，老臣自然是对它产生了眷恋，似乎怎么也放不开了。”
“因此，你一直不肯把他还给朕？”
“哈哈，”他大笑一声，毫不避讳地承认“是，我不想放开它。只要是人，碰过这个，知道它的好处，没有人能轻易地放开它。君上，老臣也只是个俗人罢了。”
“如你所说，的确如此。”御炙道。
“只是，老臣不明白为什么您会将左相的位子交给王纯安。君上应该知道他是老臣的心腹。”
“用人不疑，疑人不用。这句话柯相必定听过。”
“自然是听过。”
“就是这个道理。”
柯明一笑，没有再问下去。
“君上，”柯明举起杯子，向御炙一敬，“老臣愿陛下成为有道明君，御炙国在陛下的带领下国泰民安，风调雨顺！君上万岁万岁万万岁！”
御炙举杯谢贺：“承如柯相所愿。”
两个人对望一眼，然后不约而同地一饮而尽。
朦胧的弯月之下，美丽的花园之中，不时地传来他们低低的谈话声和笑声……
时间过得很快，夜很深了，与柯明在花园里谈了很久的御炙很累了，决定回宫去。
大厅里，御炙坐着等素雪从小楼里过来，等了好一会儿素雪才出现。
一见她来了，御炙立刻起身，自然地揽过她，往外走：“雪儿，咱们回宫吧。”
素雪却拉住了他。
“怎么了？”回过身来不解地问。
“君上，明日臣妾父亲和母亲就要起程去明州了，这一别，臣妾不知道何时才能与他们再见面，所以臣妾想求君上今夜让臣妾宿在府里，明日一早送走了父母后，臣妾就回宫。”
“可是朕不放心，”御炙微皱着眉头说道，“现在相府里的奴仆都散了，没有什么人保护，朕怕……”
“君上不必担忧，”素雪一笑，“现在太平盛世，不会有……”
“朕就是担心，”御炙握住她的手，“朕不在你身边，朕就担心。”
“君上！”红着脸，素雪扯了扯他的衣服，十分难道的向他撒起娇来，“就这么一回，您就体谅臣妾的孝心，好不？”
看她一脸的坚持，御炙忍不住低叹了一声，不忍心拒绝她：“好吧，不过朕也要留……”
“不行，君上您留在外头太不安全了，您还是回宫吧，臣妾一人没关系的。”
“好，朕回宫。”御炙无奈一笑。
“您路上可要小心呀，”素雪似有似无地为他理了理衣服，唤过张德吩咐道，“张公公，你可要好好地伺候君上。”
张德了然一笑，“奴才遵旨。”
“雪儿，朕还是不放心。”
“君上，您不要太担心了，没事的。”
“不行，朕得派人保护着你不然朕放不下心。”
素雪点点头，没有拒绝。
“隐。”想了半天，御炙决定让自己最信任的贴身护卫来保护他心爱的妻子。
“臣在。”一向神出鬼没的隐立刻出先在御炙和素雪的面前。
素雪好奇地看了眼前陌生的男人一眼，对于他的突然出现有些诧异。
“隐，你今天晚上不必跟朕回宫了，你带上几个侍卫，留在相府里保护帝妃娘娘。”
“是。”隐一直低着头，他不敢抬头。
“如果帝妃少了一根头发，朕就唯你是问。”
“臣必当竭臣之力，保护帝妃娘娘安全。”
素雪闻言一笑：“君上，臣妾的头发总是要掉的，您这样说对隐大人未免太苛刻了吧。”
“朕这样说只是打个比方。”她这么一说，御炙莞尔一笑。
“好了君上，您快回去吧，明儿个您还要上早朝呢。”素雪微笑着道。
“那朕回去了。”御炙依依不舍地看了她一眼，才离去。
“臣妾恭送君上。”素雪，福身恭送他离去。
朦胧月光中，御炙的背影显得有些模糊，让她有些看不真切，他一步步地走远，最后消失在黑夜之中，突然间，她的心中起了一丝失落之感，不知为何，她会忽然间隐隐约约地觉得不安，是她多想了吗？
素雪在送走了御炙，又和柯夫人聊了一会儿才回到如玉小楼歇息。或许是真的累了，素雪一睡下就睡着了，而锦儿在伺候完主子后就在主子卧房旁的小间里歇下了。
当夜子时，原本好好的如玉小楼突然着起火来，没有人知道这火是怎么来的，那火焰立刻窜到数丈高，只在瞬间就将小小的如玉小楼重重包围起来，十二月的天气干燥，火势迅速向四周蔓延，又吞噬了周围的好些景物。很快柯府里火光冲天，原本漆黑的夜，被耀眼的火光映地大亮。
柯府里小楼的大伙立刻引来了一大群人，因为小楼里所待的人身份非凡，所有人一刻也不敢耽误，手忙脚乱地扑起火来，但是火势太大，天气又干燥，总是火势刚小了一些，很快又窜了起来。众人心里焦急万分，却又无能为力。只能眼睁睁地看着做着无谓的努力。
小楼里只有素雪和服侍她的锦儿。锦儿被不断变浓的浓烟呛醒，一张眼，她就看见外头骇人的火光。被吓到的锦儿只呆住了一会儿，她立刻醒了过来，慌慌张张地冲向素雪所在的房间。
素雪的房间在小楼的中央，此时火还无法染指它。锦儿冲入房间内，此刻房里也已经布满了浓烟，在内室里传出素雪痛苦的咳声。锦儿不及多想，就奔往床边。
一近内室，锦儿就看见素雪已从床上滚落，她用帕子捂住口鼻，但浓烟还是无法被阻挡住，令她不但地咳嗽着。
“娘娘！”锦儿惊呼了一声，立即跑到素雪的身边，将她从地上扶了起来。
素雪连话也无法说了，她一手攀着锦儿的肩膀，一手捂着自己的口鼻。由锦儿扶着往外走去。
火蔓延得很快，锦儿的小房间里已经都是火了，而在素雪的卧房门前，火也已经窜入，挡住了她们的去路。她们根本出不去了。
火燃烧着小楼的的梁柱，在大火面前无比脆弱的柱子，开始一点一点地倾斜，已经支撑不住沉重的屋定……
此时素雪的力气似乎已经透支，她无法再多走一步，吸入了过多的烟，她的神志也开始不清楚起来，现在她眼前的一切都好模糊，她的眼皮开始变地沉重起来。朦胧中，她似乎看见了倒下的屋顶，听见了锦儿的尖叫声，然后所有的火光都消失了，只剩下了一片黑暗。
冲入小楼救人的隐在变成火海的小楼里搜索了半天，在二楼看见了帝妃主仆俩倒在地上，那个名唤锦儿的侍女紧紧地护着帝妃，而在压在她们身上的是一条从屋顶上掉下的房梁。他上前探了两人的鼻息，锦儿已经死去，而她冒死护住的帝妃还有鼻息。隐什么也顾不上了，将帝妃从锦儿身下移了出来。他脱下身上用水浸过的衣服，将它包裹在帝妃身上，然后背起她就往外冲。但小楼前已是火海，他怎么也冲不出去。他只好绕开大伙，往小楼后面跑去。大火似乎有意识一般一直跟着他们，怎么也甩不掉。柯府的后面就是一条名为香河的大河，穿过了柯府流向东方，而如玉小楼就倚河而建。不一会儿，他们就跑到了河边，再无去路的他，最后一咬牙，带着帝妃直接跳入香河之中。
河水汹涌，不及防的他们很快被河水卷走，消失在了大河之中……