第九章
南宫姁向来喜欢淳于洛隶，在他面前总一派妹妹模样，就连平日的自称也从「本宫」改成「姁儿」，说起话来充满撒娇口吻，为的就是想在淳于洛隶面前示弱，令一旁的小春觉得主子根本换了一个人般，非常不习惯。
「公主不必客气。」淳于洛隶浅浅扯笑，语气不冷不热却又不失礼。
南宫姁抿唇低下头，双颊不晓得是胭脂还是害臊，竟红润起来，说起话来支支吾吾，「淳于哥哥……姁儿想问，你打算……何时成亲？」
淳于洛隶扬眉，顿了顿才开口，「公主怎么管起在下的私事？」
「因为……」南宫姁声若蚊呐，小脸垂得更低。
淳于洛隶依旧双手负在身后，望着南宫姁娇羞模样。他并不否认，南宫姁长得甜美可人，圆圆的脸蛋镶着翦水双瞳，高挺的鼻梁与小巧的嫩唇，虽时年十八，但可以想象再过三、五年定会出落得更加楚楚动人，且皇帝向来疼爱这个女儿，得到与南宫姁成亲机会，等于可以进入大端朝权力核心圈，能娶南宫姁相信是许多男人一生的荣耀。
就算放眼天下，千千万万名男人抢着娶南宫姁，唯独淳于洛隶置身事外，因为他的心早在不知何时，已经暗暗给了心尖上的人儿。
「公主，时候不早，在下该到晚宴会场，免得去晚了多有失礼。」淳于洛隶不等南宫姁将话说完，十分客气地打断。
「淳于哥哥，姁儿还有话没说完。」南宫姁愕然抬首，很想将话说完才放他离开。
「告辞。」淳于洛隶拱手，随即转身离开。
「淳于哥哥别走。」南宫姁探手拉住淳于洛隶的右手，上前一步想从他身后环住他的腰，却还来不及投怀送抱，便被一道冷冷的嗓音制止。
「皇姊，男女授受不亲。」穿着一身黑衣，衣裳从左肩往下绣着一条蜿蜒金龙的南宫陵博，站在凉亭与小桥之间，年不过十五的他颇有大将之风，举手投足全是王者风范。
南宫陵博是皇帝南宫观年纪最小的儿子，也是最疼爱的皇子，以丹青名动天下的淳于洛隶至今只收了南宫陵博一位徒弟，师徒交情浓厚，有时更似忘年之交，两人无话不谈。今晚他见淳于洛隶迟迟没现身，追问之下才晓得他被十七公主请至芳霏亭，他怕十七公主会为难淳于洛隶，于是追寻而来。
「小王爷，怎么来这？」淳于洛隶扬眉看着他。
「本王在宴会场等不到师傅，问了人才晓得师傅与行姊姊到芳霏亭。」南宫陵博如实开口。
南宫姁自知逾矩，只好松手站在一侧，这时的她心情已经够差，一听南宫陵博话里夹带「行嫣然」让她更加火冒三丈，咬着唇生闷气。
「皇姊，快到开席时间，身为寿星赶紧回房整理仪容，本王与师傅先行一步。」南宫陵博望着南宫姁道，接着与淳于洛隶一道离开芳霏亭。
走在桥面上，淳于洛隶远远见行嫣然站在桥下的宫灯旁，在望见两人朝她的方向缓缓走来，粉唇轻轻扯起一抹弧度。
「陵博，谢谢你。」他浅声道谢。
私底下，淳于洛隶总直呼南宫陵博的名字，两人间的交情从淳于洛隶环住南宫陵博的肩头，附耳悄声说了些话后相视而笑可见一斑。
行嫣然一直立于原地，当淳于洛隶目光瞥向她的一瞬间，两人四目交接，虽没有言语，但她可以从他如潭双眸中读出他透露的讯息。
阿然，走吧！淳于洛隶的眸光是这么说着。
行嫣然抿唇望着他，轻轻点头后，跟在两人身后一同来到今晚设宴的倾思殿。
倾思殿是皇宫中仅次议事大殿的雄伟华贵建筑，通常设宴款待有功大臣，或是接待外交使臣才会用到倾思殿，然而十七公主十八生辰这夜，皇帝特地在倾思殿宴请皇亲国戚与众大臣，甚至与大端朝有邦交的小国都派使者前来祝贺，可见南宫观对南宫姁的宠爱众所皆知。
今夜挑高三层楼的倾思殿由梁柱垂下百余盏红灯笼，百尺长的红纱飘垂在大殿上，就连地毯也换成南宫姁最爱的红色牡丹花织毯，与宴来宾百余人，光阵仗就晓得是场仅次新年宴的盛大夜宴。
淳于洛隶被安排在皇亲国戚区块，距离高台上的主位颇近，可见皇帝指示礼官安排座位时，对仅有裙带关系的淳于洛隶颇多照顾。
行嫣然与一般大臣夫人带来的随身侍女一样，跪坐在主子斜后方的软垫上，方便在席间观察有无服侍主人的需要。
「阿然。」淳于洛隶开口唤她。
行嫣然原本仰头欣赏彷佛从天而降的红灯笼，四周笑语喧嚣充斥听觉，在这喧喧嚷嚷中听见淳于洛隶不过分低沉的轻浅声音，有效拉回她的心神，一双波光潋滟眸子直勾勾望向他。
「过来我身侧坐着。」淳于洛隶用下颚指指身边空出的椅子。
「这……」行嫣然有一瞬愕然，要她与主子并肩而坐共享一桌食物，着实令她心底慌乱。
「我身侧空着，若阿然不跟我坐一起，显得我人缘差。」淳于洛隶用可怜兮兮的眸光睐向她。
行嫣然被他的话逗笑，主子都这么说了，身为奴仆的她岂敢不遵从，于是起身端坐在他身边。
见行嫣然与他比邻而坐，淳于洛隶低首夹菜时，薄唇忍不住勾起得逞的弧度。
「少爷，笑什么？」行嫣然不解。
「我笑咱们认识十五年，我总算等到阿然坐在我身侧。」淳于洛隶一边说话一边剥葡萄皮，接着将去皮的葡萄捏在指上递至她嘴旁，「阿然，张嘴。」
「这……」行嫣然垂眸看他手上的葡萄，一时间不知所措。
行嫣然若不张口，依淳于洛隶的个性手指会一直停在空中，一定得等她张嘴吃掉葡萄才肯罢休。
但她若张口了，将逾越主子与仆人的分际，让向来谨守原则的她感到一阵心慌。
「阿然快张嘴，手都酸了。」淳于洛隶一双朗目望向她，唇畔勾着像似拐骗孩童般刻意开朗的弧度，要她快快张嘴乖乖把葡萄吃下。
行嫣然明亮双眸染着一丝迟疑，百般权衡下，还是张嘴用贝齿轻咬他手上的葡萄，小心翼翼不让自己的唇齿碰触他的指头。
但当她成功咬走淳于洛隶指上的葡萄，内层泛粉色的唇在抿起瞬间，浅浅碰触他的指尖，淡淡的指甲硬度触感一直停留在她的嘴唇，就算垂眸把鲜甜葡萄吞入肚里，这份感觉依然萦绕心坎久久无法忘怀。
淳于洛隶笑望她乖巧吃他剥的葡萄模样，嘴角勾起的弧度一直没落下，甚至在她抬眸不期然与他四目交接时，她灵动眸光闪过一丝惊诧，更加深他的笑意，毫不避讳地用一双如鹰眼眸望着她不肯放开。
「真美。」淳于洛隶嗓音略带喑哑。
「咦？」行嫣然扬眉，她一直觉得自己听错了，她绝对没想过少爷会毫无掩饰地夸她「真美」。
淳于洛隶勾嘴似乎不打算再夸一次，他收回视线替她倒茶，再替自己斟杯酒，举起酒盏对她道：「干杯。」
行嫣然露齿笑了，双手捧起茶盏轻轻与酒盏碰触，与他一起仰头喝下杯中液体。