社会学是什么（3）

社会学关注五个话题

社会学家虽然在理解社会这一问题上存在共识，即他们都会同意社会秩序和社会不平等是理解社会的核心，但是在研究的话题上，他们的意见仍然有很大差别。社会学家一般倾向于选择五个领域的话题作为研究对象：

1一些社会学家关注社会。社会学就其字面来看是“研究社会的科学”。社会是人类生存其中的非常大而抽象的实体。那些关注社会的研究者常常被称为“宏观社会学家”。

2第二个话题或焦点领域是社会组织。社会学研究所有的社会组织，从最大的组织——社会，到最小的组织——互动的两个个体（二人互动）。人们生活在组织之中，研究组织的本质是一个可取的目标。

3美国的社会学变得越来越专业化，社会学家越来越倾向于研究制度与制度体系。有些社会学家研究家庭，另一些研究学校或政府组织。因此就会有各种各样的社会学分支学科，比如法律社会学、犯罪与司法社会学、健康社会学、宗教社会学与军事社会学等。专业化带来的结果是，各个领域的研究者成为社会中特定部分的专家。

4许多社会学家对于面对面的微观互动世界感兴趣，他们研究个体在日常生活中与其他人的互动。这些学者关注这样一些问题：社会互动中的个体是如何塑造社会组织的，他们是如何分享共有的世界观，如何相互影响，并且在这一过程中展开其社会化过程的。

5最后，有些社会学家会关注社会问题，比如他们关心贫困、家庭失和、虐童、性别歧视、种族主义、忽视环保等。

这五个话题与前面提到的三个问题一样，它们既将社会学统合在一起，又是使得这门学科分化的依据。一方面，社会学家在他们所需回应的问题上存在分歧，在他们所关注的五个焦点领域上也各持己见；另一方面，我们大多数人都会同意，社会学是所有这些基本要素的组合，正是这些问题共同构成了这门学科。社会学可能因此被定义为：（1）是一种视角；（2）是一门纯学术的学科；（3）将人类视为一种社会存在物；（4）认为人类是社会互动、社会化以及社会模式的产物；（5）关注人类的本质、社会秩序的意义与基础、社会不平等的缘由与结果；（6）关注社会、社会组织、社会制度、社会互动以及社会问题。

社会学是一门科学

纯学术的学科有一些是科学，另一些则不是科学。自从社会学诞生的那天开始，社会学家都认为社会学是一门科学。然而，作为一门“科学”，其真正的含义是什么？在此，我们试图通过揭示五个方面的原则来描述何为科学。

第一，科学的目标是通过审慎的、规范的方式理解世界。虽然科学通常被用来改变世界以及解决问题，但是其首要目的仍然是理解世界。科学之所以得到发展，是因为很久以前人们就认为对于世界的偶然性观察通常是被误导的、不正确的。科学试图控制个人的偏见，并且超越这种偶然性观察。认为社会学是科学也就是意味着宣称社会学试图以一种审慎的、规范的方式理解人类。

第二，证明是科学接受某一理念的必要条件，并且这种证明必须是经验的。人们在生活中通常经历一些非科学的事情，比如一些智者会告诉你什么是不好的，你的经验会提醒你哪些观点是不好的，你的直觉认为某些事情是不好的。社会学这门学科所积累的一些观点，也就是本书中的大部分观点，是通过长久以来累积的证据慢慢发展而来的。这些证据必须是经验的证据。这就意味着证据必须是通过人类的感官能够收集到的。通常我们会认为这些证据必须是可观察的。科学不同于宗教，后者是基于信仰、权威的理念，有时会是不合逻辑的。科学也不同于一些非科学的学科，比如哲学、数学，这些学科是建基于一种很好的逻辑之上的。逻辑当然是科学视角的一部分，但是科学家试图追求更多的东西：经验观察是证明的基础。社会学与其他科学一样，发展出一系列检验工具，比如实验、调查、访谈、个案研究、数据分析。因此，其研究结果必须是可观察的、可与他人共享的。