第七章 六福的戏子生活（4）

水杏悲哀地摇摇头，不再说话。

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看太阳朝起夕落，六福知道红船班在一路南行。每到一地，只要有人，他们就会停下来，敲击锣鼓，吹响唢呐，八音班子震天响，等召来了观众，他们就开始声明价格，如果有人愿意出钱，他们就演。但是很少有人出得起钱。不过他们也演，以换取一点粮食和草料。

这样的场合六福是不用登台的，尽管他已经学会了几十个唱段，什么《苏三起解》，什么《王宝钏哭窑》，什么《十八摸》，什么《望郎归》。他是红船班最金贵的人，就算接连半月不开场，大家都饿着肚皮，也得保证他有东西吃。六福被小心翼翼地呵护着，他自己都感觉到他们这么做一定是指望他在什么地方派上大用场。

红船班第二个金贵的，是那头拉辎重的老牛。老班头总是亲自去为它割草，一边拍着它的额头一边喂它，还嘟嘟囔囔跟它说话，如同一位孝顺的儿子对待年迈的父亲。

老牛在红船班最艰难的时候倒下了。那时候他们依旧在南行途中，天气炎热，又渴又饿，路径上到处都是尸骸。这时候老牛如同一面根基被蛀空了的土坯墙，轰然坍塌，飞溅起一股尘埃。所有的人都慌了神，他们知道眼下老牛倒下意味着什么。老班头跪在老牛跟前，颤抖的两手从牛头抚摸到牛尾，从牛尾抚摸到牛头，像是要为老牛注入可以支撑它站起来的力量。他喃喃自语，哆嗦的声音谁也听不清楚他说的什么。可能只有老牛听得明白。老牛从始至终都看着他。老牛的眼神很坦然，像是在告诉老班头，自己没什么对不起他的，该走了，谁也别想挽留住它。

它慢慢把头摆平，铺放在地上，一动不动，很快就停止了呼吸，失去光泽的眼睛里，老班头还在徒劳地哀伤。

水杏悄悄告诉六福，那头牛在还是个犊子的时候就来到了红船班，它是老班头最忠实的伙计，因为它从来不怀疑老班头的理想，只要老班头做出决定，无论是哪个方向，它都无怨无悔地前往。老牛在，老班头的理想就在。但是现在老牛死了，老班头就像失去了目标和方向似的，围着它打转，不时蹲下来去探它的鼻孔，他以为老牛只是睡着了，只是歇一歇，只要他一声号令，它就会如以往那样，翻起身来迈动蹄子，继续前行。

老班头重新找回目标和方向是在第二天午后。算起来他们在那头死牛跟前整整待了一天一夜。三角和铁锥拿了刀子，准备在老牛身上割点肉下来。但他们知道，老班头是不同意他们的做法的。

果然。老班头瞪大了眼睛看着他们，看着他们手里的尖刀，说，怎么啦？

你是准备把它留给野狗吗？三角问。

你们怎么下得了手？

我们必须得吃东西，臭了就可惜了。

我问你们怎么下得了手！老班头喝问道。

水桃走过来，轻蔑地乜斜着老班头，说，这不大像你啊，把你对一头死牛的假惺惺的仁慈收拣起来放在我们身上吧。说着她从三角手里拿过刀子，蹲下身子，在老班头眼皮底下猛地捅进牛的大腿，拍拍手站起来，说，就这地方还有点肉。老班头双手撑地往后退着，他退得远远的，把脸别在一边，像个受尽了委屈的娃娃，嘤嘤哭泣起来。

如果不是水杏，红船班别想抵达溪汶地。

溪汶地是他们下一站要到达的地方。那是一个充满希望的地方。到达了溪汶地，他们就会有演出，就有好吃好喝的，他们才可能活下来。但是溪汶地距离他们现在停留的这个地方还有五天路程。