一个新异的世界（3）

不要让你的眼睛匆匆扫过这些数据就算了（后面还会有更多同类的数据）。这些数据应该对我们的神经带来巨大的冲击，就像重重地敲响我们的警钟。全新世塑造的地形地貌已经摇摇欲坠，人类所知的唯一一个可供居住的环境突然天翻地覆。我并非在这里描述一些如果我们不马上采取行动就会发生的后果，也不是在为你们提出对未来的警示。这些都是眼下的现实：更多的雷暴，更多的闪电，更少的冰层。随便你说出一个地表的主要特征，它肯定都已经发生了巨大的改变。

举例来讲：最近一支隶属美国政府的研究小组宣称，根据传统的气象学的定义，自1980年以来，热带的范围分别向南北纬各扩张了两度——“这意味着850万平方英里的土地将加入热带的范围，从此生活在热带气候条件之中。”随着热带地区的扩张，它们把干旱的亚热带气候随之推到了南北纬更远的地区，这对于这些新出现的干旱地区而言“将会对生活在这里的上百万人口带来恶劣的后果。”再比如说在澳大利亚，“为大片土地带来及时雨的西风很有可能被迫南移，这样其所携带的降水将会落到开阔的海洋里，而非陆地上。”确实，2008年上半年，澳大利亚全境有一半以上的地区处于干旱状态，气象预报员只能把这种现象称为新的常规：“过去所有的降水情况将不可能重现，”澳大利亚水务局的执行主任对记者给出了以上的说法。“我们正在极力避免使用‘干旱’这个字眼，取而代之的是称其为新的现实。”他们之所以要避免使用干旱这个字眼，是因为这个词暗指这种状况总有一天会结束。澳大利亚政府在2007年也发出了警示，“极端炎热的天气”在过去可能没25年才会出现一次，但是现在“可能每隔一两年就会出现一次。”2009年早期，由于干旱而诱发的野火夺走了数百名澳大利亚人的生命；根据新闻中的报导，有四层楼那么高的火苗“如高速列车一样肆虐了大块土地。”澳大利亚总理事后到火灾最严重的地区视察。他说，“地狱和它的怒火错误的焚烧了维多利亚州善良的民众。”

这些恶劣的气候事件并不是局限在靠近两级的地区。2008年年末，美国的水文学家发布预告，宣称美国西南部的干旱现象已经发展成为一种“永久的状态”。有五成的可能，流入胡佛水坝背后的科罗拉多河的香蜜湖（LakeMead）有可能在2017年完全干涸。（如果真的发生这种情况，就如同南内华达水务局主任说的那样，“这等于是切断了世界第五大经济体的水源”，这个第五大经济体泛指美国西部地区。）但是损失已经是既成事实：研究人员测算出，新的干旱及热浪将造成大麦、玉米、燕麦每年减产4,000万吨。而且干旱的状态不断蔓延到新的地区。2009年初，干旱侵袭了中国北部粮食主产区。这一地区连续100天没有出现降水，创下了新的历史记录。还不止这些，印度、巴西南部、以及阿根廷的情况也是类似的，这些地区2009年谷物的产量都创出了二十年以来的新低。纵观全球，河流都在逐步枯竭。2009年曾有人组织了一次规模庞大的研究，对世界上前925位的大河1948至2004年间的情况进行了分析，其结果发现水流减少的河流的数量是水流增加河流数的两倍。根据研究报告的原文，“在此项研究进行期间，流入太平洋的淡水总量下降了6%——相当于密西西比河全年的总流量。”