一个新异的世界（4）

我们再从平原走向高山地区。著名的冰川学者朗尼·汤普森（LonnieThompson）曾于2008年到西藏地区的冰川中取样，而他却发现一些异常。或者更准确地说，他没能找到应有的东西：这些冰样中缺乏任何冰样都应有的标志层，也就是包含着二十世纪六十年代核试验泄露的放射性物质的那一层。这说明那个历史时期的冰层已经消融，历史就这么被抹销了。一份新的来自尼泊尔的研究称，喜马拉雅山脉的气温平均每年升高华氏度。这对于以前千万年中水银温度计都没有怎么变化过的一个世界来说，短短十年间，气温将平均抬升一华氏度。如此温暖的气候条件将可能引发无法想象的后果：印度研究人员最近作出预测，喜马拉雅山脉中心及东部的冰川最早可能于2035年完全消融，这当中包括雄伟的根戈德里冰川（GangotriGlacier），也就是为印度的恒河在旱季提供70%水量的源头。如果这种情形真的出现，那么将有亿人口被迫去寻找新的饮用及灌溉水源。但即使是现在这样还有冰层覆盖的情况下，一阵阵的热浪也已经开始让生活在这个区域的人们感到不安。喜马拉雅山区漫山遍野都盛产杜鹃花，但是现在这些花的花期都提前了45天，让组织每年鲜花节的人们手足无措，同时“也让民间艺术家们感到非常困惑。”同样的愤懑也出现在登山家队伍之中，一位经验丰富的登山家最近宣称将放弃以前经常攀登的几座山峰，因为“以前起到粘合作用，把山体紧密连接在一起的冰雪已经基本消融殆尽。”并非只有喜马拉雅山才出现这种情况。2009年初春，刚刚达到玻利维亚的研究人员就发现，有着一万八千年历史的恰卡塔雅冰川（ChacaltayaGlacier）已经“在今年初某个令人神伤的未知时刻彻底融化，一点痕迹都没有留下。”这里曾经是全世界海拔最高的滑雪道，但是现在留下的只有岩石和泥浆。重要的不是说我们失去了一条优质的滑雪道。通常情况下，大型冰川是每个大洲的总水源，其下游定居了上亿人口，都是因为这些冰川能够为他们提供稳定的水源。“当冰川融化掉就再也不会重新出现了。像利马这样的小国家要怎么办呢？”斯克里普斯海洋研究院的气候科学家蒂姆·巴内特（TimBarnett）不禁提出了质问。“在中国西北地区，有将近3亿人口依赖冰川融水作为其主要水源。这些冰川一旦消融只能等到下一个冰河世纪才能再次形成规模。”

在我读到上面这些现实的描述时，我第一回想起的就是几年前曾经去过的一个遥远的地方，一个就算以西藏本地的标准来衡量也算得上偏远的小村庄。一位结实健壮的小伙子带着我沿着河岸向上游走了差不多一英里，为的就是去看看高悬在他们河谷上方的巨大的冰川出口。当时我看到一块体积差不多有一幢公寓楼那么大的岩石突兀的耸立在巨大的冰墙中间。我的向导说，这块巨岩是去年才显露出来的，由于其深色的表面更容易吸热，因此覆盖在其表面的冰雪融化得更快了，石体裸露出来的部分与日俱增。离这个村庄最近的学校远在100英里之外，村子里没有一个人识字。我出于好奇问了我的向导：“为什么冰川在融化？”我不知道当时在想些什么——或许在等待他回答这是某个愤怒的天神降下的罪过？他以一种看待无知蠢货的眼光回望了我一眼。