第1章 楔子

?大雪伴着呼啸的北风下了一夜，到了早上方才雪停风止。现在本应是天光大亮的时候，但天色依然昏沉，厚厚的云层积在一起，似乎在酝酿着又一场暴风雪。

玄真山庄后山，弥漫着浓雾的山谷中突兀地现出一抹红色，随后，一夜北风都未能驱散分毫的浓雾顷刻间消失了，就像九年前这雾乍然出现时那般迅速而莫名其妙。没了雾气遮挡，那“红色”露出真容——竟是一位身着绯色衣裙的年轻女子。

如果是熟知当地情状的人看到这番情景，一定会大为诧异。九年前，玄真山庄后山的小小山谷中突生浓雾，此后进入谷中的人就如碰上鬼打墙一般，在雾中困上数日方能脱身。如若仅仅是在雾中徘徊不前倒也罢了，骇人的是山谷深处间或传出哭号声，其声凄厉如闻鬼嚎，听过这声音的人，没有不从寒毛孔里往外透凉气的。值得庆幸的是，脱身而出的人在精神萎靡困顿数日后便恢复常态，并无其他不良反应，近旁的村民除了不能入谷中采集一些罕见的草药，对生活也没甚大影响。

然而从近两年起，山谷的传说突然变得耸人听闻起来，有一个流传最广的说法是：阴间的恶鬼太多，十八层地狱已经放不下了，阎王爷便在阳间选了一处，囚禁那些多出来的恶鬼，怪声便是恶鬼在被酷刑折磨时发出的哀嚎。为何不早不晚，偏偏是在玄真山庄的小少爷玄霜降生的那天山谷突生异状？最初给出这个说法的游方道士做出一副“你懂得”的表情，感叹着“奇也怪哉”，摇头晃脑地离去了。

山庄庄主玄凛打杀了两个下人后，庄内无人再说“小少爷就算不是恶鬼降世，也是大凶之人”。然而传言异常迅速地散播开来，原本无名的小山谷被冠上了赫赫凶名——“鬼狱”。住在周近的村民们纷纷迁往外地，哪怕是说过“我家祖坟都在这儿，怎么会因为一些神神鬼鬼的传言就抛家舍业”这番豪言壮语的人家，也往往一夜之间屋舍空空。短短一年间，方圆数十里内便只有玄真山庄孤零零地伫立着，再无人家了。

如果说早些年还能见到有愣头青为彰显胆量结伴进谷，数日后屁滚尿流地逃出来哭着回家找妈妈，这一两年来随着“鬼狱”凶名鹊起，再无人踏入此地半步，更何况周近已无人家？这绯衣女子看起来不过双十年华，怎敢进入此地？那突然消失的浓雾和她又有何关系？

没有人看到这一场景，自然也没有人会提出这些疑问。

女子在雪地上缓行了几步，突然停住了，她似乎心有所感，看向前方几十步的树林。过了片刻，林中传来了窸窸窣窣的声响，又过了一会儿，一个衣着红红白白的小小身影从林中跌跌撞撞地出来，没走几步，脚下不知绊到了什么，踉跄地向前冲了两步便扑倒在雪地上，随后一动不动了。

这是个*岁的孩童，身上穿的不是什么白底红花的衣裳，而是用银线绣了华丽图案的白色锦袍，“红花”是被鲜血染出来的——有别人的血，也有孩童自己的血。孩童脸朝下趴着，看不到面孔，无法分辨男女，露出的左手手掌上只有拇指和食指，其余三根手指连同部分手掌被一齐削去。但女子在孩子没出树林的时候就已探知，这是个九岁的男童，除了左手的伤处，脸上还被利刃划了三道，后心中的那一掌拍断了四根肋骨，有一根还戳进了肺里，但比起这些来，男童的内伤更重，那一掌的掌力波及内腑，有的脏器甚至已经破裂。

就算此时此地有当世名医全力救治，伤重如斯，这孩子也不可能活过半个时辰，他能多走这几步，扑倒在女子面前，已经是顽强的求生意志带来的生命奇迹了。

如果说女子此前停下脚步时还有所犹豫，那么她现在已经做了决定。

身子未动，只是扬手一挥袍袖，转瞬之间，女子和孩童都消失不见了，与此同时，“鬼狱”中再度生起浓雾，十步之外不可视物，让人无法想象不久之前这雾曾经消失得一干二净。

女子和孩童消失没多久，从树林里蹿出一伙人来，各个握着长短兵刃，都是短衣襟小打扮，看起来整齐利落。但细看过去会发现，这些人兵刃有的已经缺口卷刃了，衣服上或多或少地都有一些深褐色斑点——那是鲜血喷溅到衣服上干了以后的颜色。

领头的是一个三十多岁的男子，个头中等，五官紧凑，相貌勉强还说得上清秀，但鼻翼旁的一颗硕大的黑痣却平添了几分滑稽相。当然，如果看过他折磨人时的手段，任谁都不会嘲笑他的长相的。

几人一路不言不语，只顾跟着雪地上那行伴随着零星血迹的小小足印。雾乍起时，有个拎戒刀的汉子嘴角一抽，想要说什么，但还是憋回去了，然而当这行足迹消失在树林外不远处时，这人忍不住开了口：

“真是大白天活见鬼了！那孩子怎么还能原地没影了呢？”

旁边一个瘦高男子沉吟道：“传说在极远的北地，有人会一门踏雪无痕的轻功……”

“咳咳，”几人中年纪最大的一位轻咳一声，插言道，“老夫在江湖混迹几十载，未曾见过有如此厉害的功夫。”

瘦高男子冷笑了一声，不屑道：“张老先生这几十年江湖行，就没出过西山一带吧？您是见过江啊，还是见过湖啊？”

“庞仁！”张姓老者涨得满脸通红，三缕黄须也跟着面皮抖了起来，“你这黄口小儿……”

被唤做庞仁的瘦高男子翘起小指掏了掏耳朵，掏完了又吹了吹指尖，完全没将老者放在眼里。老者见此更加火大，几步上前就要动手。

“够了！”

尽管喝止了二人，但领头人一直盯视着消失的足迹，没有回头看向任何一人，待没人发出声音了，方开口道：“雪早上便停了，我们跟过来，路上只见到玄家老奴的脚印。这老奴一路奔袭，未曾进入‘鬼狱’便力竭而亡，接下来就只有那小儿的脚印。‘鬼狱’只有一个入口，就算真有踏雪无痕的轻功，也不可能十几里路一直运功……”领头人的声音越来越缓，越来越轻，最后几不可闻。

这时，几人中一直未曾开口的那名五短身材的黄面男子颤声道：“这雾也很邪门，明明七年来从未消散，可我们刚进来的时候哪里见到有雾？等一进到树林，这雾又突然……”他的语速越来越快，情绪也愈加激动了，“会不会就是那小少爷进谷的时候雾才散的？小少爷消失的时候雾又生出了？那玄霜是不是真的是恶鬼……”

“哈哈哈！”最先开口的戒刀汉子好像听到了天大的笑话，“黄堂老弟，你居然当真了，那些传言明明是大哥……”

“收声！”领头人的视线初次从脚印上移开，那双毫无感情的眼睛如同蛇注视猎物一般地盯着戒刀汉子，骇得汉子险些要后退几步，“赵二，你……”

一声哭号打断了领头人的话，那声音凄厉而怨毒，仿佛是来自地狱深处的恶鬼在饱受折磨时发出的嗜人怨咒。

黄堂吓得惊叫出声，其他人虽然不如黄堂那般失态，也都神色大变，而一直以来表情犹如石像般不动声色的领头人，居然也脸色煞白。

众人一时面面相觑，但当那哭号声再次响起，并且距离似乎更近了一些时，领头人毫不犹豫地转向相反方向，沿着来时的路快步行进。其余四人如释重负般紧随其后，黄堂表现得尤为明显，脸上一副逃出生天的庆幸表情，紧紧跟在领头人身后四步的距离。

随着最后一个人进入树林，被脚步带起并有些微消散的雾气重新聚集起来，树林前的雪地上，除了几人踩出的脚印，什么也没留下，而连这些脚印也立刻被迅速汇聚的浓雾遮掩住了。哭号声在雾中忽远忽近地响了几日，待到那一行五人脱困出谷，便不再响起。

“鬼狱”中除了迷雾，再也见不到什么了。