正文 第1章 鹿死有因
?凤城遥处华夏深山，纵横二百里，群山环绕，岭上瘴气弥漫，阴云长年不散；传说环绕凤城的奇山峻岭，此前并无瘴气；四百年前，一只金色凤凰飞入城中仰天长啸，翩翩起舞；自此后，山岭间瘴气弥漫，上空遍布阴云；凤城从此与世隔绝，四季如春，百姓把环城之群山称为凤岭，并以东南西北区分开来；城中百姓安居乐业，自给自足，不受外界万物侵扰，也免去了数百年的战乱之苦！
城主司马央爱民如子，清廉公正，赏罚分明，凤城数十载夜不闭户，路不拾遗；百姓一团和气，仙神尽羡，犹如人间天堂，更似世外桃源！
司马央三旬立室，育有一儿两女，长女司马玉现年二十有余，个性刚直，气宇不凡，胜似男儿，至今不曾婚配；司马央不曾为此焦虑，毕竟幼子不才，成天醉心书画，断不可继其尊位；倒是司马玉自小习武，颇有一番英雄气概，故而若有所愿，待其百年，欲让长女司马玉掌管凤城，继续造福百姓；她在城中声望极高，常施恩于人，救人苦难！
这日清晨，司马央携长女闲逛于市集，突然看到几个壮汉赶着牛车路过，车上驮着十余头白鹿，均已僵死，遂上前拦下壮汉。
“敢问小哥，车上白鹿从何而来，又将运往何处？”司马央语调和蔼，满脸微笑，完全没有城主的架子，倒像个谦卑有致的长者。
“原来是司马城主……”那壮汉双颊盈笑，神色平稳无异：“这些白鹿僵死于南岭溪畔，我等到时，白鹿嘴边有少许青沫，已浇溪水洗尽；唯恐隐含疫情，此番打算运往西南荒野掩埋，以绝疫患，还望城主明察！”
“小哥不必惊恐，司马央只是希望知悉由来罢了”司马央微微摆手，指着牛车上的死鹿继续问道：“不知小哥可有闲暇，带我等前去患地一探究竟？”
“司马城主客气了，待我稍做叮嘱……”那壮汉说着，转过身对另外几个青年说道：“你等不必候我，先行驱车往西南荒野；待我引路助司马城主一探究竟，消除隐患，再前往与尔等会合！”
“遵命！少爷！”几个青年壮汉继续驱车往西南行进。
“玉儿！”司马央转身，满脸谨慎：“速速回府领军士二十，到南岭溪畔寻我！”
“女儿这就回府，爹爹路上小心！”司马玉说罢，转身匆匆离去。
“适才听闻几位小哥尊称阁下为少爷，敢问阁下是……”司马央指了指几个渐渐走远的青年。
“在下夏侯牧，南岭尤镇人士，家父夏侯朗经商数十载，适才几位壮汉乃是府上家丁，故而唤我少爷！”壮汉虎拳轻抱，彬彬有礼！
“原来是尤镇俊杰，失敬失敬！”司马央谦卑不拘，齐掌轻挥：“夏侯少侠请！”
“城主请！”夏侯牧缓缓侧身，雄腰微屈，示意让司马央走在前面去往南门。
“哈哈！”司马央爽朗短笑，以表敬意：“素闻夏侯一脉族风纯朴，家教甚严，今日偶遇，公子果然侠肝义胆，仪表不凡，司马央先行谢过！”
“司马城主过誉了！”夏侯牧缓缓挪步，随司马央往南行进：“身为凤城黎民，自当以主而居，南岭若是真有疫情，自是尽早发现为好！”
“哈哈！若凤城黎民皆如少侠，凤城安矣……”司马央随夏侯牧说笑有余，不足半个时辰便来到了凤城南门门外。
“司马城主！”来到凤城南门外，夏侯牧指了指不远处的一块大石头：“不如我等暂坐此石，候司马小姐前来；此去南岭溪畔，即便是骑马，也得一个多时辰，但愿不会令城主过分困乏才是！”
“哈哈！”司马央捋须而笑：“夏侯少侠言重了，想我司马央自幼习武，区区坎途，全不在话下！……南岭溪畔出此异象，就算司马央只是一界黎民，也当前往一探，解凤城百姓于水火！”
“司马城主胸怀天下，在下佩服！”夏侯牧虚拳微抱，低头而敬。
“想我凤城百姓，数百年来困居于此，也不知是福是祸……”司马央转身眺望远处山川：“自凤鸣城墙，百姓虽未经受战乱之苦，却也全然不晓界外之事，难知今昔何年！故而……”他说着，又转过身望着夏侯牧：“故而岭内大小异象，最该引以为视；南岭之溪，乃我凤城水源之根本所在，从来不容小视……”
“城主言之有理！”夏侯牧微望大川，神色稍沉：“我尤镇百姓世代守护，数百年前便立了一个规矩——凡溪畔异象，皆视为头等大要，首禀凤城管事……此番运鹿至西南荒野，原意返程立禀，岂料偶遇城主，也算机缘巧合，倒是省去一番周折！”
“悠悠四百载，南岭溪畔能得尤镇百姓如此悉心守护，实乃凤城之福……”司马央神情凝重，抱拳低头：“容司马央代凤城百姓谢过尤镇父老！”
“城主言重了……”夏侯牧连忙搀起刚刚弯下腰的司马央：“同为凤城黎民，尤镇百姓自当鞠躬尽瘁，不忘祖训，城主不必如此屈尊！”
“爹爹！”正至司马央起身之际，长女司马玉已领军士来到南门：“十军士已于栈道待命，另备战马两匹，供爹爹和夏侯少侠骑乘！”
“啊呀……”夏侯牧有些受宠若惊，连忙微笑抱拳：“真是有劳司马小姐了，夏侯牧实在是愧不敢当，惭愧惭愧啊！”
“夏侯少侠不必拘礼……”司马央伸手拉起夏侯牧：“走，我等这就前往南岭溪畔！”
司马玉笑而不语，轻随司马央与夏侯牧身后，转眼便至栈道马前。
南岭山脚有一条小溪，宽不过五丈，尤镇百姓称之为龙溪；此溪源自岭外，属外界水流，溪道沉于岭底，从未有人试图穿越；岭底溪道长约十里，溪水出岭后甘甜润泽，恒温不寒；数百年来，此溪乃是全城百姓的唯一水源；自凤鸣城池，城主便下令军士日夜守护，数载后，军士自建尤镇，世代以守护龙溪为己任，未曾懈怠！