第三章

正说着，大虎大约听见信儿了，过了这院来，采薇一见，可不是，才半个多月的功夫，舅舅跟老了好几岁一样，可见不省心。

大虎坐下叹口气道：「采薇你也别劝舅舅了，这些年舅舅也没少给你添乱，这买卖做到如今成色，细想起来，都是你这丫头的主意在后头撑着，咱们才过了一个又一个坎，如今舅舅老了，不想再费这些心思，这些年舅舅手里也积下不少银钱，我寻人在咱们这边买上十倾地，也跟你爹一样，在家养老吧！」

采薇道：「舅舅才多大年纪，怎的就提起养老这话来了。」大虎道：「舅舅是心老了，折腾不起了，你看看家里这些不省心的事，我哪还离得开，就在家守着她们，我倒看看，还怎么折腾去。」

善长劝道：「你也别太想不开了，儿孙自有儿孙的福，咱们当爹娘的也是尽人事听天命。」大虎叹道：「小的我瞧着是不成了，秋萍哪儿自打小的病了就有些疯癫，现在想来，那时倒不该娶她进门的，却牵连出这些麻烦的事来，大栓媳妇儿刚怀上孩子，她见了就骂，非说大栓媳妇儿那孩子顶了小儿子的命数。」

善长道：「家家有本难念的经，横竖糊弄着过吧！」采薇道：「既然舅舅不想再做买卖，我让人算了总账出来，把舅舅那份分出来，宝财说兖州府那边这一阵正有个要卖地的，说都是好田，比咱们冀州府这边强，我还说回来跟爹商量，两百倾，咱两家一分，一家一百倾，在那边也盖个宅子，以后在冀州住的腻烦了，也可去那边散散心，每年就让我大栓哥去盯着收收租子，却也拎清，大栓哥也有了个营生，省的每日里在家里闲着。」

大虎的老泪都下来了：「采薇，采薇，你让舅舅这心里怎么过得去啊！添了那么多乱，你还惦记着舅舅跟大栓。」

采薇道：「舅舅说这话可不外道了，如今我可还记着小时候舅舅对我的好呢！」刘氏也道：「你跟我们还客气什么？都是一家人。」

采薇又道：「竹茗轩也不是就没舅舅什么事了，跟杜家一样，每年给舅舅劈出一成干股吧！」大虎忙道：「这可使不得，那百顷良田，舅舅已是受之有愧了。」

善长道：「竹茗轩是咱们俩一手立起来的，这一成干股你拿的硬气，就别推辞了。」

舅舅走后，善长才问采薇：「只是两百倾良田，得多少银子？」采薇道：「兖州府那边比咱们冀州的贵上一些，我问了宝财，说一亩八两银子，五十亩一倾，两百倾九万六千两银子，拿出十万来，连盖宅子的银钱也尽够了。

「十万？「刘氏不禁倒抽了一口凉气：「咱家哪来这许多银钱？」善长道：「这些若是从竹茗轩的账上抽出来，咱们的铺子恐要开不下去了。」

采薇道：「竹茗轩的银子可抽出五万，也是舅舅该得的，至于咱家的五万，先从我的东篱轩里挪出来吧！」

刘氏不信的道：「你手里有这些银子？」善长笑道：「我说你别小看了二丫头，她的那个东篱轩是一本万利的买卖，她手里的银子多着呢。」

李氏白了丈夫一样：「再多也是她自己赚来的，赶明留着是份体面的嫁妆，咱们当爹娘的怎好要她的体己。」

善长也点点头道：「你娘说的对，你自己赚的银子，还是好生收着！，家里虽没太多，攒了这些年，五万两还是拿的出的，横竖是买地，也不是干别的，以后收了租子也是个大进项，使唤你的却不妥，回头让林荣把银子支给宝财，让他看着办去吧！」

到底舅舅家的小表弟没留住，没上几日便夭折了，秋萍倒是越发疯癫起来，大虎怕大栓媳妇儿有个什么闪失，便让大栓带着他媳妇儿去了兖州府那边，顺便也盯着盖新宅院，大栓娘也跟了过去，家里就剩下秋萍母子倒是消停了些日子。

小叔那边来信说老南蛮王薨了，其子即位为新蛮王，这位蛮王上书求和，两边正商量着议和的事儿呢，一时半会儿还撤不了兵，采薇忽然想起木头的京城之约，不禁摇摇头，真不知道他怎就那般笃定，可采薇也没想到，她果真就去了京城。

进了九月，京城里周家忽然来了信，信未到苏家，而是直接送去了冀州的东篱轩，采薇接着信吓了一跳，信里就几个字：「二姑娘速来。」落款是四月。

采薇心里不禁咯噔一下，明薇的家书有几个月没接着了，上次回家，她娘还念叨：「怎的就不来信了？」刘氏惦记着明薇的肚子，这都成婚两年了，怎的也没听见个喜讯，又远在京城，见不着面，因此更是忧心。

哪知忽然来了信，却是四月寄过来的，四月的性子采薇最清楚，别看老实巴交的，心里有路数，不到万不得已，绝不会送了这样的信儿来，显见是托人写的，又送到东篱轩，可见她姐不定怎样了，周家那边却瞒着呢。

采薇连夜赶回苏家庄，这事却不敢跟刘氏和她奶露，而是跟她爹私下里说了，善长叹道：「既是四月送了信，你就赶着去吧！若无事更好，若有事，你也帮着你姐拿拿主意，只一样你记着，就算周家是官，咱家也不怕，你姐若是受了大委屈，你就带着你姐家来，什么名声不名声的，你爹不在乎这些。」采薇点头应了，第二日就赶去了京城，到了周家的时候，正好是重阳。

周伯升得了个督察员督察的官，虽是六品，大小算个京官，拖家带口置宅子置地的在京城落了户，老大周子聪娶了姑表家的表妹，张碧槐为妻，这张碧槐父亲早丧，跟着她娘守着家里的田地，依附着舅舅过活，却也过的舒心富裕，后嫁给了周子聪，跟着周家辗转兖州府又进了京城。

张碧槐的母亲周氏年轻守寡，膝下就碧槐一个女儿，难免娇惯，是个处处想着要拔尖的性子，嫁进了周家，先头听说周子明未过门的媳妇儿是个庄户人家的闺女，更是瞧不上，乃至明薇嫁进来，却那么大的排场，那长长的嫁妆单子，比她的不知体面多少，张碧槐就跟心里堵了块石头一样。

加上明薇过门以后，模样好，性情也好，针线女工拿出来，样样把她比了下去，公婆甚喜，张碧槐越发别扭，寻着事儿与弟媳妇儿为难，明薇每每忍让过去，倒也安生了一年多，直到张碧槐又怀上了孩子，更是变本加厉。

明薇一贯是个忍让的性子，难免心里憋屈，加上周子明原先房里就有个不省事的通房丫头，一来二去就成了病，不思饮食，恹恹的，卧在床上，她婆婆知道了，让郎中来瞧了，说是有喜了。

明薇才露出些喜色，可不想，还没两个月胎就坐不住，小产了，明薇小产，没多久，张氏肚子里的孩子也落了胎，张氏就说是明薇的八字不好，命里专克孩子，还请了批八字的和尚做证人。

说来也巧，明薇进门之前，张氏正好怀着第一胎，明薇进门没多少日子，就小产了，后来又怀了一个，没上三月也没留住，这个确是第三个孩子，你说不信，可那个和尚说的话言之凿凿，要说信，这原是没影儿的事。