第三十四节争夺浮桥
眼看那辆战车冲到营门，地上突然翘起几排木棍。小理黑黑的尖头斜指向营门外，当即就把四批马挑了起来。死马和破损的战车堆积到上面，也堵住了营门。落车的甲士中，俩人根本没起身，另外一个刚刚起身就被几支长戈啄倒。
这时木墙上冒出几十个敌人，用弓箭射向随后的楚军战车。楚军士卒们并非菜鸟，在经历了短暂的混乱后，立刻退开一点，然后有不少甲士跳下战车，向营门杀过来。
斗晰的战车来到营门附近后，看了看前面的情形。只有三十多个敌人。“其他敌人呢？”这个念头只是在斗晰的脑海里飘了一下，随后他就决定先杀进去再说。根据斥候的报告，对方只有400来人，而自己有1000人，难道还怕？再说，就算对方在营门里有埋伏，自己也退得出来。
楚军甲士们的冲锋非常有效，很快就从木排的缝隙里钻了过去，和后面的胡军士卒厮杀起来。一阵喊杀声后，两侧的几排木棍被放倒。营门外的楚军弓箭手也很快压制住三十多个敌人，士卒们拖开破损的战车。
当斗晰的战车冲进营门后，他看到周围有几十个胡军士卒开始败退。他们居然打得很顽强，五人或者十人一组，边战边退。远处还有十几个敌人迎了上来。斗晰立刻命令200人向左右冲杀，清剿这些敌人；营门外留200人绕过去，前往河边，看能否直接夺取浮桥；他自己则率领大多数人向大营的另一边冲过去，争取消灭这里所有的敌人。双方在营寨里展开了一场混战。
斗晰原本以为，以楚军士卒的格斗水平和人数优势，应该能很快消灭这些敌人。可是混战了一会，他发现并不像自己想的那么容易。敌人似乎比预料的要多，总是不断地从各个角落冒出来。而且他们由手拿木盾、短剑的人，与戈手、弓箭手组成了一个个小队，利用混乱的帐篷、车辆作掩护，经常杀得楚军士卒们手忙脚乱。战车在这里又跑不动，反倒成了累赘。
“轻敌了。”斗晰皱了下眉头，立刻命令士卒们停止追杀，摆出整齐的战斗队形。在弓箭手、木盾的掩护下，几排长戈、长戟整齐地向前推进。这一下，胡军再也无法浑水摸鱼，人数上的差距离也表现出来。对面的胡军似乎要拼命保住浮桥，也摆出阵势挡在前面。但在楚军的刺杀下，且战且退，慢慢退到了浮桥边。
到这时候，斗晰总算对敌人有了全面了解。他们一共有600多人，应该是留守大营的敌人也退到这里了。敌人的战车已经全部过河，排列在河边。斗晰很不情愿地看到，先前阻挡自己的强弩现在正向这边射箭，掩护敌人的两侧。自己刚才派出去绕往河边的部下，在这些强弩的干扰下无法顺利进攻。守桥的500敌人组成了一个半圆形，最外是一层木盾，挡得严严实实。
“只能正面强攻了。”不过斗晰对自己的部下很有信心，因为前面的战斗已经表明，敌人的格斗能力虽然比预想的强，但还是不如自己的士卒。何况自己还有人数优势。他立刻命令一些士卒从中间攻击木盾，战车则停在外围，用弓箭从高处压制敌人。
可是刚刚进攻了一会，斗晰就发现木盾后也藏有强弩，自己战车上的弓箭手陆续被射倒七八个。看了看最近的一名伤者，发现这些箭出乎意料地厉害，中一箭就非死既伤。这大大影响了战车上弓箭手的斗志，纷纷低下身子。“可恶！”斗晰现在只能依靠甲士们的格斗一点点突破敌人的乌龟阵。
这时候，身后的营寨里又起了火。“怎么回事？”斗晰感觉这仗打得越来越不合规矩。燃烧的十几个帐篷对自己的队伍没有太大实际影响，但还是得派点人去灭掉，否则总有后路被断的感觉。
斗晰感觉别扭，浮桥上的胡咢则感觉难受。
自己的任务原本并不难，就是等在河边，如果敌人来了就过河拆桥，而且敌人多半不会来。可现在呢，敌人不仅来了，来得还很多；自己不仅不能掉头就走，还得尽量多守一段时间。前面的木盾不断破损，士卒不断伤亡，防御圈在一点点缩小。不过幸运的是，营寨里留下的木盾很多，10把踏张弩吓住了敌人战车上的弓箭手，河对岸的神臂弩也阻止了敌人从两侧进攻。看着一个个受伤的士卒从前面退下来，搀扶着过了浮桥，胡咢估计自己还能坚持大半个钟头。
相比浮桥这里的激烈战斗，主战场上却显得非常“和平”。
楚胡双方的数千人像队列训练一样，缓缓地继续向东移动。斗如和芈仲峤俩人虽然对自己的士卒有信心，但也不想冒险用2500人去进攻对方的4000人。
斗如再次回头看了看西边的一股烟尘：“公子，刚才那一队战车还在攻击芈招。不过他们已经不远了。”芈仲峤听后也转过身：“芈招能够对付。不过可惜。要是没有这些战车捣乱，芈招已经赶到，我们就可以马上进攻了。”然后他转过身：“你说他们退往河边，是想借助那里的沼泽、树林阻挡我们，然后架桥过河。如果斗晰夺了浮桥，那他们还能跑吗？难道伐木架桥？”“恐怕只能那样。他们并不愚蠢，这么快就想到了最好的办法，一边阻滞我们的援军，一边退向更有利的地形。不过他们忘了，我们可不像他们中原各国依赖车战，我们可是天天见到沼泽、树林。”
刚说到这，斗如突然皱了下眉头，然后抬手遮在眼上，仔细看向前面。
“怎么了？”“有点奇怪，公子。我记得那边有两片竹林，怎么现在看不见了？”斗如指了指左前方。这时，他们发现前面的胡军也稍稍改变了撤退方向，向东北方向偏过去。小理斗如心想：难道对方在那里有什么准备？半个钟头后，他看到了答案。
两片竹林已经被砍光，只留下了尖利的竹桩。竹林后面，胡军摆开了一排一人多高的木板，像一段城墙。斗如和芈仲峤再仔细看看，终于发现那是一些奇怪的车，因为木板下面露出了一点车轮，木板的缝隙中还露出一点车軎（wei3）。这是什么东西？所有的楚军都有这个疑问。
这是姜海涛根据记忆中的偏厢车“发明”的，专门用于野战中的防御。偏厢车，那玩意不是明朝就是宋代发明的，是在车的一边竖立厚厚的木板，上面可能还插一些长矛长枪，开一些射孔，碰到敌人时就首尾相连，摆成一条。姜海涛也不是完全剽窃，因为他并不知道历史上偏厢车的具体结构，只是把基本要求告诉给工匠们，然后由大家一起设计出来。本着模块化、多用途化的思想，姜海涛还把木板设计成标准尺寸，可以拆卸，平常就放在车板中间。一路行军时，这些车就作为运输车使用。
除了这一排怪车，斗如还看到了更远处的一些怪车，一行行排在一个小土坡上。
“斗如，土坡上的是不是胡军的强弩战车？”芈仲峤的语气里有了点担心。斗如也皱了下眉：“大概是。难怪他们往这里退，原来是想利用这一个土坡和竹林抵挡我们。”“我们只能从这片竹林中间进攻吗？两边能不能绕过去？是不是有沼泽？”斗如听后，轻蔑地哼了一声：“他们肯定是以为我们绕不过去。不错，这里已经靠近两条大河，雨水一多就会留下很多水。他们占的那块地，两边确实泥泞难走，战车根本走不了。但左边稍远一点，那，大多数时候可以走人。后面不远就是河滩了，这个小土坡是这一带最高的地方。”“可它也不过两丈多高，而且很小，摆不下多少强弩战车。”芈仲峤说完后数了数，然后说：“三排，28辆。我听说这东西威力很大，但射速很慢。只要我们快速冲过去，用斧钺劈开那些木板车，就能杀进去了。”
说到这，芈仲峤突然想起了一个问题：“对了，那些木板看起来很大，应该很厚。这么重的车，他们是怎么拉过来的？”他不知道，那些木板不是用斧头裂解出来的，而是用框锯，所以它们并不比普通的木盾厚多少。斗如当然也不知道这个：“是有点奇怪。所以公子啊，我们不能大意。对面的胡国人能打败芈午和子辛，看来是有些手段。我们现在人少，芈招也快到了，我们等一会再进攻吧，先把力大的甲士集中一下。”
传令兵走后，芈仲峤问斗如：“你看他们选这个地方，是不是想等到天黑后渡河逃跑？”“应该是这样。看来他们也知道，4000胡军不是我们4000楚军的对手。另外，从他们选这个地方看，胡人对攻打我们息城是早有打算，肯定派人来这里仔细察看过。可是他们没想到您来了。”
俩人正说着，发现对面的土坡上开始立起一个木架。“嗯？他们居然能把那个高台带到这里？”芈仲峤惊讶过后又笑了笑：“我看一定要抓住他们的工匠，看看到底怎么造的，还有那些强弩车、木板车。”
姜海涛和养敖爬上高台后，不仅能看到对面的楚军阵列，还看到了敌人的援军。那1000人行进的速度不快，因为要经常举起木盾、弓箭，抵挡薳和的骚扰。不过寥寥的十几把弓弩并不能阻挡他们的脚步，也没能杀伤多少敌人。
“将军，您说我们刚才是不是应该让薳和带上几把神臂弩？”养敖听后摇了摇头：“不带更好，不然楚军就有防备了。你看，他们已经在调动人手，准备进攻了，我们正好利用这个机会。”“嗯，距离不过400来米，正好。”姜海涛说完后又转头向右看了看：“胡咢还没发来信号，想不到他能守这么久。”
胡咢的防线正在急剧缩小，半径已经不过20米。现在连伤兵过桥撤退都不那么容易了，因为大部分踏张弩已经退到河那边，楚军的弓箭手重新开始发挥威力。胡咢自己已经数次上前厮杀，鼓舞部下的斗志。他喝了口水，然后把水浇到左手的剑把上，一边洗去血污一边问身旁的一个卒长：“怎么样，我们守多长时间了？”卒长扯下左臂上几片散乱的甲片，看了看天上的太阳：“我也说不准，应该有半个小时了。”然后他以期盼的眼神看着胡咢。
胡咢没有理他，看了看周围的情形。
“啊……”一声惨叫，一个胡军士卒被倒下的木盾压住了，上面还趴着一名楚军甲士，手中的短剑从木盾旁扎在胡军士卒的腰上。楚军甲士抽出短剑，想尽快爬起来，可是两旁却挥过来两把剑。他赶紧翻身，举剑挡住其中一把。另外一把被后面跟进的战友伸出长戈架住了。楚军甲士暗自庆幸，然后立刻抬腿扫向一个敌人。俩人都倒在地上，用剑扎向对方。
嗖嗖两声，两把踏张弩及时瞄准缺口放箭，跟进的楚军士卒倒下了。一个胡军士卒立刻举盾补上缺口，顺便踹了地上的楚军甲士一脚。对方挥剑砍了一下，可惜力道不够，被后面一名士卒用长矛挡下。另外一支长矛跟着刺过来，扎进了楚军甲士的肚子。他“啊呀”一声，可是刚刚冒出来就嘎然而止。刚才和他在地上打斗的胡军士卒趁机把短剑压到了他的脖子上，奋力一划。侥幸获胜的胡军士卒踉踉跄跄地从血泥中爬了起来，一时有点没摸清方向。“这边！过来！”在同伴的招呼下，他总算回到了自己的位置。
胡咢突然感到一丝冷气，马上蹲下身。“嗯。”前面一个刚刚弯腰拉开踏张弩的弩手软软地坐下，脖子上插着一根箭。胡咢感觉到自己身后举起了一面木盾，另一名弩手慌忙抬弩射向自己的身后。
“该撤了，敌人的弓箭手太多。”胡咢拍了拍身旁的卒长：“你带伤员立刻过桥，然后点火。让弩手在桥上掩护。快！不要乱！”
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