第三十七节预备队反击
楚军甲士立刻找机会踹倒一个敌人，准备向那名弩手杀去，却突然听到一个熟悉的声音。弓弦！然后他心有不甘地倒下了。
胡军弩手这时才刚刚挂好弦，随后感觉到一名甲士冲到自己身边。他一边端起弩、放好箭，一边转头看了眼。是自己的卒长，薳旃（zn1）。“公子！”“你怎么不退下去挂弦！”“我，我忘了。”薳旃抬手举弓，又射出一箭：“把这个敌人拖下去，然后去左边射杀翻过来的敌人！”弩手赶紧用右手抓住尸体的一个脚，把他拖下偏厢车。
这时他的什长过来，一手抓过他的弩，一手把青铜剑递给他：“割下他的头！”“啊！”“快！”什长不由分说地踢了他一下。咬牙切齿地完成这项工作后，弩手感觉自己的体内有点火，瞪着双眼站了起来，左手提着人头。喘了口气后，他学着什长的样，把人头的头发塞到腰带里，然后捡起什长留下的盾牌，冲到偏厢车后准备接替战斗。
这时他发现，所有的弩手都退回来了，自己的什长正拿着弩瞄准一个刚刚翻上偏厢车的敌人。他知道自己的射术没有那么好，所以什长才替下他。现在偏厢车上，有一些甲士拿着弓箭在和外面的敌人对射。
原来在刚才的战斗中，薳旃发现敌人在偏厢车前十几米处留下了一些举盾的士卒，两三个人一组掩护一名弓箭手。他们显然都是射艺精湛的高手，冷不丁就探头发出一箭。这时弓箭的优点显露出来：瞄准灵活，射速快。胡军的弩手大多是刚刚由普通步卒转变而成的职业兵，虽然要比过去的普通步卒强很多，弩的瞄准也更容易，但和那些在射艺上下了几年功夫的贵族甲士们相比，准头上还是有些差距。
敌人离自己人近了，因此土坡上的28辆砲弩车不敢直接向他们放箭。这要是稍微低了一点，可就是让前面的战友肝脑涂地。小理他们现在只能瞄准偏厢车前近百米处的敌人，减缓对方的攻击步伐。战线两侧正对竹桩的地方，因为敌人无法跑过来进攻，因此也能用踏张弩提供支援。
尽管有这么多“火力支援”，双方在偏厢车上下仍旧打得难分难解。这还算好的，因为在侧面新设的防线上，形势更加危急。这面的土坡很窄，只有4辆砲弩车可以提供直射支援；敌人迂回的通道只有10多米宽，但来到跟前后，还是能展开到30多米宽的地方进行攻击。调转射向的40辆砲弩虽然能阻滞后面跟进的敌人，但由于准备匆忙，射出的箭比较散，不少砲弩的什长还在费力跟踪自己射出的箭，修正方向偏差。
看到形势有点危急，姜海涛忍不住说：“养锜他们怎么还没到？应该到约定时间了呀。”养敖、章通等人也紧皱眉头。华祁转头看了看东北方向的清水河，然后说：“胡咢正在架浮桥。”一回头，发现章通正看向他，于是他立刻说：“是不是派人把一些重伤者送过去？”养敖看了看那边：“他们会过来接。现在前面还能坚持，右边危险。一定不能让楚军杀进来。是不是让唐驷他们过去？”章通听后看向姜海涛：“他们动起来方便吗？”
姜海涛的目光此时正被两条战线上的拼命厮杀吸引着。
不像电视剧上那样火光四溢、人仰马翻、血肉横飞。甚至看不见多少血色，因为它们在穿透麻衣、皮甲后已经失去速度和数量，连颜色也因为混合了各种泥土、绳条而变暗。映入眼帘的只是一大片各色皮甲、木盾、剑戈，夹杂着人头晃来晃去，而且不断地消失在中间地带。就像两股浓浓的红豆粥滚到一起，互相挤压、吞没。叮叮当当的碰撞声也很少，因为大多数情况下是青铜与木头相碰。
虽然紧张，姜海涛也不是傻看着。他注意到楚军士卒们格斗能力确实很强，往往在自己倒下前，能够放倒三四个胡军士卒。小理但胡军凭借防守和偏厢车的优势，可以让伤者立刻撤到后面，轻伤员经过简单包扎后正在休息。一些体力不支的士卒，甚至整个伍、两，都能退回来休息。楚军则只能尽量义无反顾地往前冲，伤势稍重者都退不回去。
“海涛！”章通把他惊醒。“啊！什么事？”“你看要不要把唐驷他们调过去？移动起来方便吗？”姜海涛赶紧看了看前面土坡脚下等待的一小队工兵，然后看向右侧防线：“养锜怎么还没到？现在就用上唐驷他们，是不是早了点？要调过去也不是不行，但有点慢。”养敖说：“现在我们和楚军打得难分难解，而且右边很危险，我怕……”章通说：“必须打破僵局。我去下面挑些人过去！”说完后，章通准备向土坡下走去。姜海涛突然灵光一闪：“等等！”
预备队。军事书刊上讲经典战例时经常提到什么“保留强大的预备队”、“发动反冲击”。现在的军队作战时，好像还真没留预备队的，总是左中右三军一起上，直接磕出结果。［注043701］
“章通将军，您把下面的甲士尽量集中起来，组成一支强悍的预备队，专门用来反击。”“预备队？”“对。防线上哪里危险，就派他们去哪。把敌人暂时杀退后，他们就退下来休息，等下次再上。我们和敌人僵持时，有这么个预备队突然来一下，能有很大效果。”
章通、养敖听后都眼睛一亮，养敖随后问道：“那正面呢？”“有唐驷他们，应该能顶住。”停了一下后他说：“我去带他们往前靠一点。”章通随后说：“就算这样，恐怕也很难打退敌人。”“只要挫败他们的进攻势头就行。将军，您可以从一边杀出去，横着杀一道，快打快退。”章通听后向养敖点点头，然后立刻向坡下跑去。
姜海涛也跟着下坡，来到一排推车的工兵旁。唐驷立刻迎上来：“公子，前面杀得真凶！”“怕了？”“嗯，有点。”“呆会还有更恶心的呢。命令大家，把车往前推一推。”“是，公子。我看那里有点危险，木板已经裂开大口子了。”姜海涛踮脚看了看：“不管他，让大家赶紧排好。情况危急的话，我们要先集中来一下。”
芈仲峤看现在仍没有突破敌人的防线，忍不住对斗如说：“胡国士卒什么时候变得这么厉害？”“是啊，真没想到。难怪他们敢来进攻息城。不过我看他们也快不行了。”这时斗晰的战车过来了：“将军，前面攻得太慢，让我去吧。”芈仲峤听后有点尴尬，因为现在率军冲在最前面的是芈僚。这家伙打仗虽然不算怯懦，但确实不算很勇猛，总是担心自己的士卒死伤太多。
斗如没有看芈仲峤，直接对斗晰说：“公子已经派芈招去了。你还是带人在左边等着，斗颀好像有点困难。”
果然，没过多久，斗颀那边就遇到麻烦：右边的木板车突然闪开一辆，一队装备精良的甲士杀了出来。他们只有100来人，但个个都穿全套的皮甲，盾的表面都覆有皮革，还有彩绘。这说明他们是真正的甲士，贵族，不是幸运地拥有好装备的普通国人。一些眼尖的楚军甲士还惊讶地发现，对方手中的青铜剑都是双色剑，不像自己只有两司马、卒长才有。
斗颀他们正和敌人杀在兴头上，虽然已经隐隐占据一点优势，但也像绷紧的弓弦一样，受不了多少意外刺激。这一队胡军甲士就像从旁边敲到弓弦上的木棍，一下子让绷紧的弦断了。大多数楚军士卒们被惊乱了方寸，不知道是继续进攻偏厢车，还是转身拦截这些敌人。少数迎上前去的，又被对方强悍的前锋给刺伤、撞倒，七零八落，一时组织不起基本的阵形。于是大多数人纷纷避开，到侧面寻找自己的战友。等他们组织好阵形，准备和敌人对抗时，对方已经冲杀过去了，只能看到敌人的尾巴。
这一队甲士势如破竹，很快就在防线前杀了一个半圆，然后从右侧一个缺口返回偏厢车后。他们只伤亡了15个，杀伤楚军六七十人。更重要的是，他们打乱了楚军进攻的阵形，迫使斗颀不得不暂时后退一点，重新组织进攻。
正面战线上，芈招的加入则为楚军带来胜利的希望。他率军来到阵前后，很快就选定了一个突破口，然后命令士卒们不断向这里冲击，终于彻底把一辆偏厢车变成了木片和木棍。
“杀啊！”芈招身先士卒，在几位甲士的簇拥下踏上残骸。其他人也跟着涌进缺口，开始向两侧冲杀，然后推歪旁边的两辆木板车。芈招正要指挥大家扩大突破口，突然看到前面的胡军士卒开始向后退去。再仔细一听，前面有“当……当当”的钟声。“敌人要败了？”芈招心中冒出这个疑问。虽然不太敢确定，但他还是决定抓住机会，带着大家立刻追杀上去。
刚追了几步，地面上突然抬起一排排尖利的竹竿，几个收脚不及的士卒撞了上去。还有一些冲得快的，陷入了敌人的包围。但后面的楚军士卒只是稍微停滞了一下，随后就开始用各种办法破坏这些竹竿。有的用剑钺砍割竹竿之间的绳索，有的干脆用盾牌把竹竿往上顶，打算把它们翻过去。这些竹竿只是简单地支在地上，前面的敌人也大多在继续撤退，只有少数人和一些强弩留下来攻击楚军士卒，因此道障碍很快就濒临被完全破坏的边缘。
“冲啊！”对面突然爆发出一阵大吼，几个木盾夹着一根长长的竹竿戳了过来。前面削尖了。“这么简陋的竹矛就想刺死我们？”芈招忍不住想到，然后用左手的盾牌一挡，竹竿从侧面滑了过去。“这么长有用吗？”他都懒得去砍断这根长而无用的竹矛，准备继续进攻。突然，耳边传来一种“嗤嗤”声，然后他就感到右侧有一阵剧烈的灼痛。
“啊！”周围也随后发出了几身惊叫，然后开始变成惨叫。芈招感觉自己的腰烫死了，不由得扭过身子。这时他才发现，刚才躲过的那根“竹矛”正在喷出几股白色的气体，是它们灼痛了自己！白气还在喷，而且随着竹竿的移动和转动，有一股冲自己脸上来了！芈招本能地抬起右手挡在眼前。可那不是石头木头，甚至连水都不是，而是气。芈招只感到自己的手、脸、脖子都是一片剧烈的刺痛感。
他的惨叫刚刚涌到喉咙处，左边又飞过来一支弩箭。就这样，楚军的一位旅帅倒在了蒸汽和弩的夹击之下。跟随他进攻的几十个楚军士卒，也都被15根竹管喷出的蒸汽烫伤。重的直接倒地，轻的也丢了兵器、乱了身形。随后一支支弩箭、长矛卷了上来，很快就把他们屠杀殆尽。
在他们前面，就是唐驷带着工兵操作的15支蒸汽枪。后面小车上是高压锅，已经烧开了。前面则由四名甲士抬着一根5米左右的竹竿，中间还架着两面木制的防盾。这些竹竿的顶头削尖了，和普通的竹矛确实比较像。但它的威力不在那，而是在后面的竹管侧面。那里钻了10个小孔，一边5个，间隔半米。这是姜海涛和工匠们通过试验造出的新型蒸汽枪。
［注043701］：中国战争史上明确记载的、较早采用预备队的战例，是公元前484年的艾陵之战。当时吴王夫差得知齐国攻鲁，就率军会同鲁军击之，与齐军主力在艾陵（今山东莱芜东北）展开决战。双方兵力各十万，大体相当。齐军分为上、中、下三军。吴军则除了上、下、右军与齐军相对列阵，夫差还亲自指挥中军列于三军阵后作为预备队。当吴右军击败齐上军、吴上军败于齐中军时，夫差率中军及时投入战斗，救援上军，大败齐军。此战吴军十万人马几乎被全歼，是春秋时期规模最大、最彻底的围歼战。此后，预备队受到历代兵家的重视。
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