第一章
时值深秋，随州清远县城郊一处破败院落中，一妙龄女子正跪地啜泣，声音哀婉凄怆。
“娘亲，你醒醒，别留下翎儿一个人，娘亲……”
躺在床上的中年妇人并不应声，气息已经断绝，但身体还有些许余温，神态安详，脖颈处有一道深深的勒痕，很是显眼。
茅屋房梁上还有一条系着死结的汗巾，正下面的板凳早已翻倒在一旁。显然，王氏是自缢而亡的。
上官翎业已猜到这一点，所以不想报官，也不想宣扬，现在唯一令她发愁的是，举目无亲，身上也无银两殓葬娘亲，绝望无助，只是跪在床前抽泣哽咽。
只见她云鬓纷乱，蛾眉浓密，面容泛白，嘴唇干裂，一身的粗布衣裳被洗得发白褶皱，尽管这样，但却掩饰不住高挑的身段和白玉似的肌肤。
天色渐渐昏暗下来，冷风嗖嗖吹动梁上汗巾，摇摆不定，也从陶罐中吹卷出不少纸灰。
随风吹刮过来的烟尘不断侵袭过来，上官翎都快睁不开眼了。
这时，从门口走进一名妇人，五十多岁的样子，神情有些惊讶，见到屋内情况，忙问抹泪啼哭的上官翎，“翎儿，这是怎么了，你娘她……”
上官翎被突如其来的声音所打断惊吓，定眼一看是邻居婶婶李氏，才断续支吾说：“婶婶，娘亲……娘亲她……呜呜……”
李氏走到床边，摸了摸那人鼻息和脉搏，发觉已是死了，又见梁上悬挂着的汗巾死结，顿时明白过来，俯下身安慰：“翎儿，她这是解脱了，人死不能复生，节哀顺变吧！为今之计就是好生埋葬了她。”
上官翎顿了顿，才哭着说：“婶婶，爹爹已经走了三年多，为了哥哥案子，早已花光了家中积蓄，眼下已无钱殓葬呀！”
李氏哀叹一声，才道：“唉，我家也过得拮据紧张，帮不了钱上面的忙，但需要出力的地方尽管说一声，我和你叔叔会尽一些绵力的。”
上官翎慢慢起身，紧抓着她的手，一脸感激，“谢谢婶婶，钱的事我想办法，到时帮我找找人手就是莫大的恩德了。”
李氏又道：“你家的情况我有所耳闻，只是却爱莫能助，唉……也不知她为什么会这般灰心绝望呀？童儿走了，现在也没有你爹爹的音信，让你独自面对这样大的变故，真是雪上加霜啊！”
上官翎缓声道：“娘亲患有隐疾，却无钱医治，加上哥哥和爹爹的事，终日忧心烦闷，估计是坚持不住倒下了，这都怪我。”
李氏神情沉重，想了想又问：“那你眼下有什么打算？”
上官翎看了看院外，过了好一阵才说：“娘亲生来没过过一天好日子，现在又遗憾辞世，我们来这边举目无亲，殓葬她的事决不能草草放过，我想好了，等明天我去街上，希望有钱人可怜接济，帮我渡过难关，愿意做牛当马报答。”
李氏一下会意，但却无能为力，叹口气道：“你这又是何苦呢？她泉下有知一定会责怪恼怒的。劝你再想想别的办法吧？”
上官翎却道：“我想过了，除了这个，再没有其他的办法，这两天还要劳烦婶婶帮忙照应家里，等我遇到好心人再来殓葬娘亲，哥哥已死，爹爹也不知音讯，现在娘亲又是这般光景，我生无可恋，就算给人做妾为奴都已无甚要紧，眼下好生安葬娘亲才是头等大事，我顾不得许多了。”说话间又流出两行热泪，显然是走到了山穷水尽的地步。
李氏哀叹道：“你生就天姿国色，却要为此作践自个，唉，我家勉强温饱，却也帮不了什么，既然你主意已定，我也不好再劝，放心吧，家里这边我会照应，但愿你能碰得上好人家。”
上官翎跪地道谢：“多谢婶婶，到家破人亡境地，还能承蒙照顾，等我力所能及的时候，一定会感谢你的大恩大德，就算做不到，下辈子也要结草衔环图谋报答。”
李氏急忙搀扶起身，流泪解劝：“翎儿，婶婶知道你是个乖巧懂事的好孩子，作为邻居，没能帮到什么实在有些惭愧，但凡有一点能力绝不会眼看你做出卖身葬母的事情，唉，走，跟婶婶吃晚饭去，明天的事明天再说，早听你在这边哭哭啼啼好一阵子了，唉，你娘走了，但你还得活下去，饿肚子怎么能行呀？”
上官翎急忙推辞说：“婶婶的心意翎儿心领了，但现在没什么胃口，我留在这里陪陪娘亲，明天出门时我再来找你帮忙看护。”
李氏知道她没吃东西，也想再劝说抚慰一阵，硬拉她往门口走，“孩子，人死不能复生，你留在这边也是徒劳无功，明天你要去城里，先到我家吃些东西，待会再给你些路费，婶婶心里才能好受些。”
上官翎犹豫起来，“婶婶，你的好意我领受了，但不能扔下娘亲不管，放心吧，我不会胡思乱想，等天亮就去城里，不想连累婶婶破费了。”
李氏有些生气，紧抓着她的胳膊，又用力往外拉拽，大声道：“孩子，听婶婶一句劝，去往城里的路途遥远漫长，你必须吃饱肚子养足体力，不然恐怕没到城里就要挨冻受饿，婶婶家里没什么人，区区一顿饭还是能管得起的，别推辞见外，等吃过晚饭，我再陪你过来一同守护，这样才能熬到天明呀！”
上官翎见推脱不掉，才应声跟随上前。
“翎儿，等你叔叔回来，我们再讨他的主意，或许他能有什么办法，不到万不得已最好不要做后悔一生的事。你能明白婶婶说的话吗？”李氏解劝道。
上官翎叹口气说：“我明白，但我还能有什么别的办法呢？这要花费一大笔钱，普通人家根本拿不出来，但愿能受到哪个达官贵人的接济吧！”
李氏似乎有了主意，但还不能确定，忙说：“你先别泄气，听听你叔叔怎么说，先不要把话说死，你还年轻，不能就这么跳入火坑，我们再想想其他来钱的办法才是呀！”