第一章 出嫁
?向家寨的街道上到处都是拥挤的人群，本就窄小的马路被围堵地水泄不通。
“借过，借过，让一让，让一让……”
“哎呀，别挤，别挤……”
大家这般争相挤搡，原来都是想围观从马路中央路过的大红花轿，一睹那新娘子的美貌。
今天三月初八，是向家寨的姑娘向婉晴出嫁的日子，本是人生大喜事，可此时端坐于花轿中的向婉晴却是一脸的生无可恋。
原来这次婚姻并非她所愿，而是一场交易。
向晚晴的父亲做生意赔了一大笔钱，是喜乐镇上的霍老夫人替他还清了这笔欠款，而霍老夫人有个条件，那便是要让向晚晴嫁给她家二少爷当媳妇，向父无奈答应。
可从霍家通知婚讯到成亲之日只有短短三天时间，向婉晴连那霍家二少爷的面都没见过，更谈不上了解，因此，她坚决反对。
她想过以绝食抗争，试过逃婚，但结果都以失败告终，最后，却是被父亲的以死相挟吓到了，不得已之下，只得选择为家庭牺牲嫁去霍家。
而这会儿，听着轿子外那堪比过庙会般的热闹熙攘，向晚晴心里烦扰不已，她只能在心里默默祈祷：“但愿老天爷对我不要太过残忍，希望那霍家二少爷的情况不要太糟糕！”
喜乐镇距离向家寨有十公里开外，因此，送亲队伍足足走了一个多小时才到达霍家。
而此时的霍家大门口，同样是人山人海，热闹非常，看样子，差不多整个镇子的老百姓都聚拢了过来。
但让人不解的是，在霍家大门外却并没看到新郎官的身影，而只有霍家的老管家黎叔一个人在招呼。
“大家这一路都辛苦了，先歇歇脚，歇歇脚……”黎叔一边说着一边拿出红包发给送亲队伍中打头阵的喜娘和伙计们。
喜娘虽收了个顶大的红包，但却仍旧不“买账”，只听她对黎叔抱怨道:
“这自古上轿有上轿的吉时，落轿有落轿的吉时，接亲有接亲的吉时，拜堂有拜堂的吉时，如果新郎官再不出来接亲，误了吉时，那可是不吉利的呢，霍家是大户人家，不会连这点规矩都不晓得吧？”
“瞧您说的，怎么会呢？您放心，我们霍家是绝不会出这种差池的，新郎官马上就出来了，请大家再耐心等一会儿，稍安勿躁……”黎叔又拿出一些红包发给向家送亲的亲戚们，借以拖延时间。
这边黎叔在想尽办法和喜娘及新媳妇娘家人周旋着，而一门之隔，此时的霍家大宅里却已然乱做了一团。
“老夫人，老夫人，不好啦，不好啦，二少爷他……他……”霍家的伙计新明气喘吁吁地边喊边向霍家祠堂跑去。
在位于霍宅西侧一隅的祠堂中，霍老夫人正率领一应霍家女眷拜祭祖先，这里跟忙乱嘈杂的霍宅其他地方相比，相对安静许多。
只见霍老夫人一脸虔诚和神圣，恍若置身无人之境，她的眼里只有祖宗和菩萨，眼帘时而合上时而睁开，嘴里念念有词，对着祖宗和菩萨三跪九叩后，把香插进了香炉里。
其他人跟在她身后一一完成动作。
新明已经站立于祠堂门口，可是看到此情此景，刚才还大呼小叫的他却吓得不敢再言语。
霍老夫人瞥了他一眼，样子不怒而威，说道：“瞧你那一惊一乍的样子，到底发生了什么事？二少爷怎么了？还不快说。”
“二少爷他……他……他不见了……”新明“扑通”一声跪了下来，头低垂着，不敢抬起。
不料霍老夫人并没露出意外和惊讶的表情，更无任何慌张之色，那样子就好像她早已预知会有此事一般，若有所思片刻后，她才问道：“什么时候的事？”
“就在……一刻钟前……”新明答。
梅姨娘眼里闪过一丝什么，没有说话，她是已故霍老爷唯一的妾室，平时一贯与世无争，安静少语。
却听大少奶奶宁锦绣说：“玉锦也真是的，怎么偏偏在这个节骨眼上不见了呢？那可如何接亲，如何拜堂呀？”
而霍老夫人却是满脸的镇定自若，她慢慢踱至祠堂门口，抬头看了看天，刚刚天色还很好，现在却变得有些阴沉起来，远处更是乌云聚拢，该不会下雨吧？她心里想。
微微叹了一口气后，她语气仍旧稳健如常地说道：“派几个人去找，天黑前务必找到，另外，婚礼这边，按原计划进行。”
“是，老夫人。”新明领命出去。
“妈，这样恐怕不妥吧？咱们镇上的规矩……要是找人代拜堂，那得事先通知女方那头儿呢，再说玉觉他……也未必肯吧？”
“没有什么不妥的，规矩是死的，人是活的，事出紧急，顾不得那么多了，回头等新娘子进了门，我自会和她讲明白。”霍老夫人边说边向外走去：“至于玉觉，他不肯？也得肯。”
梅姨娘依旧面无表情，而宁锦绣则抿起嘴角得意地笑了，看来这位新少奶奶的地位也不怎么样，她想。
霍家议事大厅，霍氏本姓家族里的男性除霍玉锦外其余都在场。
三少爷霍玉觉愤然起立：“什么？让我代替二哥拜堂？这不是顶包骗人吗？不行，绝对不行！”
大家极力劝说：“这怎么能是骗人呢？你二哥他……这不也是没办法嘛。”
其实，因二少爷霍玉锦情况特殊，霍老夫人便早已提前对家里众人交代下来，万一婚礼当天玉锦出了什么岔子，那就让玉觉代他接亲拜堂，这是事先计划好了的，只是霍玉觉认为这样做不妥，他认为这对女方那边不公平。
“可是，二哥跟别的……又不一样，他很听话……很乖，相信不会出乱子的，你们还是赶紧去找二哥吧，不要在这里出馊主意了。”霍玉觉再次拒绝。
“问题是到处找都找不到呀！要是找到了还用来求你吗？”
“就是就是，这不是事发突然，权宜之计嘛。”
族里辈分最大、威望最高的九太公也发话了：“嗯……祖上自古也有弟代兄拜堂的先例，小子，你要听话，帮你二哥一回吧。”
大家你一言我一语，说的也都在理，更重要的，玉觉一向和二哥亲厚，虽然他这么多年没在家，但心里却一直惦记着他，到这会儿也心软了。
“罢了，二哥娶次亲也不易，我不想他的婚礼生任何变故，希望一切都能顺利进行。”他终于妥协。