第一章
【第一章贵圈真乱】
每年的三月初三，是江湖中最热闹的一天。
这才一大早，京城中消息最灵通的寻风客栈里便已经人满为患，无论是身带刀剑的江湖人士，还是前来凑热闹的围观群众，都或紧张或期待或焦急地等待着，就连门口的叫花子也按捺不住好奇，伸长了脖子往里面看。
不一会儿，客栈胖掌柜腆着肚子走了出来，将手中一张大大的条幅挂在墙边慢慢展开。
几乎在同一时刻，所有围观人群忽然从椅子上弹起，以迅雷不及掩耳之势直奔过去，顷刻便在条幅前叠了三五层人头。
而掌柜早已为自己找好了逃生的路线，胖胖的身形飞速一闪，下一刻便已经安全地躲到柜台後面。
一个新来的夥计没见过这地动山摇的阵仗，吓得不轻，伸手扶住柜台刚刚站稳身子，不由得问道：「掌柜的，你刚才挂的是什麽啊，怎麽他们都、都跟蚊子见了血似的？」
「你刚来，自然不明白。」
掌柜从口袋里掏出一方手帕，在额前擦了一会儿觉得没用，又从柜台後面拿出蒲扇，对着自己一阵猛搧，「今天是武林排行榜放榜的日子，我刚才挂的，正是刚到手的最新排行。」
夥计闻言，长长地「哦」了一声，难怪江湖人士一个个都跟饿狼似的呢，原来是事关自己的排行。
正此时，只听人群中爆发出一声嘹亮的呼喊——
「哈哈哈，今年的第一还是叶轻鸿！天下第一门的少主果然不是盖的！」
声音一出，余者反应各异，有的哈哈大笑，有的唉声叹气。
夥计看了看，皱眉问道：「掌柜的，这又是怎麽回事？」
「这是在下注呢，叶轻鸿对贺锦如，今年赔率可是到一比十了。」掌柜笑咪咪地亮出一叠赌票，目露精光，「嘿嘿，还好我高瞻远瞩，今年还买叶轻鸿。」
武林排行榜的评选在江湖中历来成谜，目前最官方的说法是这样的——
它由一个神秘的组织负责评选，每年三月初三公布。该组织的成员平日乔装打扮隐匿在江湖中，暗中观察大侠小侠男侠女侠们平日的表现，并拿小本本记下他们和旁人交手的胜负情况，行侠仗义、扶危济贫的次数等等，再辅以所有还未公开的考核指标，从而得出武林排行榜的结果。
虽然这个排行榜的评价标准是个谜团，但它评选出的结果却能让绝大多数江湖人士心服口服，故而久而久之也就被视作权威榜单。与此同时，某个特殊行业因此兴盛起来……
听了掌柜的话，夥计恍然大悟地点点头。
毕竟已经连续五年蝉联榜首的可是断天门少主叶轻鸿，自从十五岁那年打遍天下无敌手，叶轻鸿这三个字扔进江湖里就能溅起一大片水花，哪怕是「圈外人」的他也是有所耳闻的。
至於另一个人……谁啊？不认识。
「至於贺锦如嘛，千松庄的庄主，虽然也是个挺厉害的小丫头，但比起叶轻鸿还是不够看，在榜上被压了五年，可以说是标准的千年老二了。」
看出了夥计心底的疑问，掌柜摸着小胡子解释，脸上露出得意笑容，「今天还有人说她会爆冷登顶，我坚决不信，看吧，果然还是我有先见之明！」
话音刚落，人群中又爆发出一声惊呼，循声而望，就见一条火红色的长鞭不知从何处飞出，越过众人头顶，一眨眼工夫便风卷残云似的把墙上的排行榜卷走了。
再看门边，不知何时站着个一身红衣的女子，她抬起另一只手，乾脆而轻巧地将排行榜握在了手中，「唰」地展开。
这女子模样明艳俏丽，是个美人胚子，只是该美人在看到排行榜上的内容之後，一张俏脸瞬间就黑成了锅底，开口时，美人形象更是又减分不少。
「叶轻鸿这个混蛋在哪里？快滚出来！」
长鞭往地上狠狠一抽，惊得客栈内众人倒抽冷气。
「叶、轻、鸿！快出来单挑，老娘今天一定要把你打得哭爹喊娘！」
这一声大有河东狮吼的架势，震得在场众人都齐齐沉默了一阵。
好一会儿才有人小声道：「贺庄主，您也知道叶少主这几年行踪越来越诡秘，江湖中好久没人见过他了！」
贺锦如闻言，脸立马又黑了几分。
其实叶轻鸿在不在这里，她心里也没底，刚才那一番话只不过想诈一诈他而已，但转念一想，自己在排行榜上已经输了人，这时候如果还不能把狠话放响亮点，以後还怎麽在江湖上混？
於是她清了清嗓子，虚张声势地嚷道：「叶轻鸿，你有本事当第一，就有本事出来单挑啊！别躲在人堆里不出声，我知道你在这儿！老娘掘地三尺，迟早也要把你找出来！」
又转向围观人群，一拱手，道：「劳烦各位英雄，若有叶轻鸿的消息还请立刻告知千松庄，锦如定当重重酬谢！」
说罢颇为潇洒地一撩衣摆，一阵风似的走了。
客栈里众人齐齐松了口气，但下一刻，刚离开没多久的人又转了回来，竟是拨开人群，迳自来到赌坊老板在客栈专门设立的小柜台前。
见她这气势汹汹的模样，赌坊老板吓得声音都带了哆嗦，「女侠饶命，女侠饶命！小人只负责开赌局，这一比十的赔率代表的是江湖民意，真、真的不关小人的事啊！小人……」
说到一半，面前传来「啪」的一声，却是一大包银子被重重拍在了桌子上，连同一叠厚厚的赌票。
「咳咳……」
在周遭讶异的目光下，贺锦如有点不自在地别开了目光，「那什麽……我给自己下了一百两的注，这、这是输的银子！今年贺锦如认赌服输，明年……不找到那混蛋我誓不为人！」
话音落下的同时，人也已经飞速没了影子，只留下客栈中目瞪口呆的众人。
有人不禁开始窃窃私语，「这画面好熟悉，去年也有这麽一出吧？前年好像也是……」
「老板，现在可以兑现银子吗？」
此时，一个温润悦耳的声音打破客栈内的沉默。
惊魂未定的赌坊老板抬头一看，只见一个斯斯文文的青年男子立在小柜台前，正眯起眼睛微笑着看向他。
男子模样普通得让人很难记住，身上穿着的也只是再寻常不过的粗布麻衣，然而周身却散发着一种文质彬彬的气度，给人赏心悦目的感觉。
赌坊老板愣了一愣，下意识地对男人点了点头，不知为何心中腾起一种不祥的预感。
果然，男子从袖中掏出个布口袋放在桌上打开，与此同时，在场的所有赌客看了看自己手中的赌票，都羞愧地低下了头。
「赌票在此，麻烦老板兑换一下，我押的是叶轻鸿。」男子声音谦和，笑容无害，「一万两银子。」
赌坊老板两眼一黑，直接口吐白沫晕了过去。
又有人窃窃私语，「这是第几个晕过去的赌坊老板了？」
很快，男子点了十万两的银票，笑咪咪地转身离去。
夥计慌慌张张地给赌坊老板掐了掐人中，这才让人转醒过来。
他松了口气，站起身又看见客栈门口地上深深的两条鞭痕，不禁由衷地感叹道：「贵圈，真乱啊……」
江湖中人人皆知，千松庄庄主贺锦如和断天门少主叶轻鸿是水火不容、有你没我的关系，不过这句话需要加上两个注解——
注解一：这两个门派并无私怨，历年也从未起过什麽争端，相反的，关系还十分友好和睦。
注解二：所谓「水火不容、有你没我」，其实只是贺锦如单方面认定而已。
所以人们见过的，往往只有贺锦如满天下叫嚣着找叶轻鸿，但後者以及他所在的断天门却从没给过任何回应。
而说到叶轻鸿此人，作为武林排行榜上连续五年把江湖中让人闻之色变的剽悍暴力女贺锦如压成「千年老二」的神人，见过他的人却屈指可数，因此关於他的传闻，江湖中流传的版本甚多。
有人说，他是个满脸麻子的中年胖子，因为长得太丑不敢见人，所以整天藏头露尾。
有人说其实帅到天怒人怨，因为每个见过他的女人都一哭二闹非要嫁他，他不胜其烦，所以才溜之大吉。
还有人说他其实是女的，女扮男装行走多年遇见了自己心爱的男人，於是决定退隐江湖……
总之越传越玄乎，时间一长，叶轻鸿几乎成了传说。
而贺锦如恰恰是为数不多见过这「传说」本人的人，即便已经是许多年前的事，每次回想起当时的情形，她依旧非常有把叶轻鸿大卸八块的冲动。
就在武林排行榜公布的第二天，「千年老二」贺锦如一点也不光荣地回到了千松庄。
在房间里闷声闷气地坐了大半天後，她猛地一拍桌子，当即做出了一个决定。
为振兴师门她必须更努力表现，锄强扶弱，没想就在一次救助百姓时，小儿口中传唱的盛赞叶轻鸿的童谣让她改了心意——
就算是把整个江湖给翻过来，也要揪出叶轻鸿！
不只为了自己堂堂千松庄庄主的名声，也为了年年都损失惨重的荷包，更为了某个事关私人恩怨的原因……