第五章：护卫
“你想做什么？！”
红发少女警觉起来，摆出了随时准备战斗的姿势。
“你别误会。”里昂连忙解释，“我们的晚餐还剩下不少没吃完，如果你们不嫌弃的话我就让仆人热一下，你们看怎么样？”
“里昂大人，晚餐不是篝火晚......”
薇特莉尔以为里昂忘了，今晚可是举行篝火晚会，根本就没有晚餐呢。但看到两个孩子那发亮的眼睛，突然明白了里昂的用意。
“真的？”
红发少女还是非常警惕。
“如果我不想放你们走的话，也用不着找这种借口吧？”
里昂有些无奈。
小家伙听到有吃的，兴奋地拉着姐姐的手，希望姐姐能够留下来。
“那，那就让您破费了。”
少女终于放下了戒备。
进到温暖的房子，两个孩子就像到了天堂。他们睁大眼睛，好奇地看着每一样东西，似乎是第一次见到这么漂亮的房子，欢快得跑起来，这里看看那里看看。
“迪戈加、茵迪丝，不能乱跑，会碰坏东西的！领主大人，真的非常对不起。”
少女见追逐打闹的弟弟妹妹，生怕他们将贵重的物品打坏，他们是绝对赔不起的。
“对不起，姐姐。”
两个小家伙就像做错了事情一样，垂头丧气地和红发少女道歉。
“没关系的。”
里昂见乖巧的两人，安慰着他们。
看着他们光着的胳膊和脚丫，忍不住地问道：“你们穿得这么少不冷吗？”
“在外面冷，现在不冷了！”
两个可爱的小家伙躲在姐姐的手底下。
“那我送些衣服给你们好不好？”
里昂是真喜欢这两个天真无邪的小家伙，不忍心看到他们受冻。
“真的吗？”
小家伙开心地问道。
“当然！”里昂对身边的女仆说道：“先带他们去换身衣服吧。”
“领主大人，这位小姐是没有问题，但是我们没有小孩子的衣服。”女仆抱歉地和里昂说道。
两个小家伙听到没有合适自己的衣服，一下子失落不少。
“没关系，不用了。”
红发少女急忙说道。能够给他们食物他们已经非常感激了，怎么还能要衣物呢。
“虽然没有小孩子的衣服，但是我们有做衣服的材料。”
女仆也不忍心看到这两个可爱的孩子穿得这么简陋。
“真的吗？明天可以做好吗？”
里昂一听有制作衣服的材料，急忙问道。
“应该可以。”
女仆也不敢确定到底明天能不能做好，毕竟现在已经是半夜了，但只能全力以赴了。
“那就麻烦你们了！”
“哪里，只要是领主大人吩咐的，都是我们应该做的。那么，请客人们跟我来吧。”
“好！”
两个孩子欢快地拉着姐姐跟着女仆小姐上楼。
等红发少女换上简便的衣服后，热腾腾的饭菜也已经备好。
小家伙坐在凳子上目不转睛地看着桌上的美食，口水都要流到桌子上了。但是没有姐姐的允许，都不敢动手。
“快吃吧，不然要凉了。”
看着想吃又不敢的小家伙，里昂赶紧催促他们。
“领主大人，真的非常感谢您！”
红发少女依旧非常地拘束。
小家伙也跟着姐姐和里昂道谢，接着便狼吞虎咽地吃起来。
看得出来，他们真是饿坏了。
“你们的部落在哪里？”
趁着他们吃东西的时间，里昂想更多地了解一下这个部落。
“在西北边的森林里。”
红发少女并不想隐瞒，因为据点里的那些警卫队是知道他们部落的地点的。
“为什么只有你们三个出来？”
按照常理，不应该让这么小的孩子出来寻找食物的。
“我们是偷偷跑出来哒！爸爸不允许我们到这边来。”
妹妹边吃，边模糊不清地回答着。
“哦，那么其他人也一样没有东西吃吗？”
“嗯！”
看来，不仅仅是据点的奴隶，领地内所有人都面临着同样的问题。
“那明天我和你们一起回部落好不好？我想给其他人也分些粮食。”
“真的吗？”
小家伙一脸不可思议，但更多的是兴奋。
“嗯，所以今晚你们就先住我这里可以吗？”
能住在这么温暖漂亮的房子里，小家伙们当然是一万个愿意。但是都看向了姐姐，姐姐不答应的话他们也没办法。
看着弟弟妹妹期待的眼神，红发少女也不好拒绝，况且这么晚了带着他们回去也有可能会遇上危险。
“那么今晚就留在这里吧，但是你们两个要和我一起睡。”
“好。”
第二天一早，考尔斯就焦急地询问回来的人。
“找到了吗？”
“非常抱歉，首领。”
带头的人摇摇头。
“他们到底跑哪去了呢？”
考尔斯不停的思考着这个问题。
发现艾尔莎带着弟弟妹妹溜出去的时候已经是后半夜，至于溜出去的理由，大家都心知肚明。但是自己派出去的人找了整夜都没找到，在这种暴雪天气，在外面过夜是非常危险的。生怕他们遇到什么不测，不然自己真不知道怎么向已经去世的妻子交代。
“报告首领！”
一个巡逻队员回来报告。
“有消息了吗？”
考尔斯喜出望外，以为是找到艾尔莎他们了。
“刚刚据点来人通知我们说，艾尔莎他们在领主大人那里，他们马上就会过来。”
考尔斯一听到这个消息，一下子从天堂跌到了谷底。
“不是告诫过所有人，千万不要靠近那个据点吗？为什么他们会去那里？”
考尔斯有些激动，要是在那个据点里偷盗被抓住的话，那可就完了。单单向他们交纳的赋税就已经让部落苦不堪言了，要是还要赔偿，可就真没法活了。
“首领，可能是因为这片地区也只有他们那还有食物了吧。”
“你刚刚说领主大人？什么领主大人？”
在伊斯卡诺生活这么多年，自己可从来没有听说过有什么领主大人。
“这个我也不知道，据点的人是这么说的。首领，接下来该怎么办？”
手下的族人都抓紧武器，一副和他们拼了的阵势。
“先看看情况再说。”
据点里的那些人对自己部落来说根本就没有什么威胁。但是因为有执政官的缘故，他们才一直忍气吞声。虽然杀他们易如反掌，但是后续王国追究起来，他们怕连最后的安身之地都没有。所以，能忍的都忍了。
中午，里昂终于带着警卫队来到修斯特部落。
“考尔斯首领在哪？”
扎库拉向部落的守卫问道。
“回扎库拉大人，首领马上就出来。”
这些守卫都认识扎库拉，因为每次收税都是他带着人来的。
“扎库拉大人，您大驾光临有什么事吗？今年的税我们可是已经按照您的吩咐，都全数上交了啊。”
考尔斯边走出来，边和扎库拉说道。
“今天来这是因为领主大人想见见你。”
“领主大人？”
“对，伊斯卡诺的领主大人，国王亲自任命的。”
“你就是修斯特部落的首领考尔斯吧？我就是伊斯卡诺的领主——里昂·弗兰克子爵。”
里昂在路上已经通过扎库拉了解到了一些情况。
“非常荣幸见到您，领主大人！”
“爸爸！”
考尔斯刚准备给里昂行礼，迪戈加、茵迪丝从里昂身后蹿了出来，朝他跑来。
“迪戈加、茵迪丝，你们没事吧？”
考尔斯激动地抱着自己的孩子，看看有没有受伤。
“父亲大人，对不起。”
艾尔莎知道自己犯了错，低着头走到父亲面前。
看到孩子们都没事，还换上了一身衣服，考尔斯并没有责备她。
“领主大人，里面请。”
考尔斯赶紧将里昂迎入部落内。
他看得出来，这个领主大人似乎并没有恶意。
一路上，迪戈加、茵迪丝都向考尔斯述说着昨晚的事情，这使得考尔斯对里昂又多了一份好感。
坐在帐篷内，考尔斯也不拐弯抹角，直接问里昂：“领主大人，请问您这次来的目的是什么呢？”
领主特地来这样一个贫穷落后的小部落，肯定是有什么目的的。
“也并没有什么特别的目的。只是了解到修斯特部落过冬有些困难，所以就特地运送了两车粮食过来。”
查尔斯想起刚刚在里昂队伍后面的两辆马车，居然都是粮食！
“非常感谢领主大人！”
里昂见查尔斯有些缓和，继续说道：“其次，我希望修斯特部落能够效忠于我。”
“在领主大人的领地内，效忠领主大人是自然的。但是，我想知道效忠领主大人之后我们能得到什么好处呢？”
人在屋檐下，不得不低头。但是现在部落已经陷入了非常窘困的地步，考尔斯也想借助里昂的力量让部落走出困境。
“你们的赋税是多少？”
里昂并没有直接回答，而是问了一个毫不相干的问题。
“五成。”
“那么我可以将你们的赋税减到三成。”
在场的人都倒吸一口气，这的确是个非常有诱惑力的条件。
考尔斯刚想向里昂道谢，里昂继续说道：“但是，我有个条件。”
“什么条件？”
其实，这个条件也是里昂刚刚才想到的。
“由于我刚到伊斯卡诺，身边缺少护卫。所以，我希望艾尔莎担当我的护卫。当然，我会付相应的报酬。”
艾尔莎单凭蛮力就可以战胜使用武技的扎库拉，实力毋庸置疑。更重要的是，她还是部落首领的女儿。那样，自己就会多一张底牌。
“这个绝对不行！”
考尔斯直接就拒绝了，非常干脆。
对于这个结果，里昂并不意外。但是考尔斯那过于坚决态度却大大超出了里昂的预料。
公主或者王子作为人质的事件在各国虽然不多，但也存在。人质只是在双方共同利益的基础上的一道保险而已，只要利益方向一致，就不会存在问题，人质的安全也完全可以得到保障。
“艾尔莎实力还不足以保护领主大人。”考尔斯似乎意识到自己的失态，“如果领主大人需要护卫，可以让部落里更强大的战士担当。”
考尔斯那异常坚决的态度和后面那拙劣的掩饰，让里昂深深怀疑他的忠诚度，更加坚定了让艾尔莎担当护卫的决心。
“那如果我坚持要艾尔莎呢？”
“那么就请领主大人带着您的东西回去吧。”
措不及防的摊牌，让空气变得沉重起来。似乎有一触即发之势。
面对这让人喘不过气来的压抑，里昂暗自庆幸，还好自己死缠烂打、软磨硬泡地将雪媞娅拉来了，不然要顶不住了。
其实，就算里昂不求雪媞娅，她也会跟来的。因为自从她第一眼见到艾尔莎，就知道她不是一般人。如果让里昂独自前去她的部落，肯定是凶险万分。
“是吗？那看来谈话只能到此为止了。”里昂站起身来，对身边的人说道：“我们走吧。”
“是，领主大人！”
“等等！”
里昂正准备转身离去，艾尔莎从帐篷外闯了进来。
“领主大人您真的可以把我们的赋税降低到三成吗？”
原来，艾尔莎一直都在外面偷听他们的谈话。
“当然，除非我不再是伊斯卡诺的领主。”
现在自己在伊斯卡诺可是有绝对发言权的，当然除了在某位“少女”面前。
“那么艾尔莎愿意成为领主大人的护卫！”
艾尔莎直接跪在了里昂面前。
“艾尔莎，你！”
考尔斯气得恨不得立马教训她。
“父亲，这不仅仅是为了大家，更是为了我们族群的将来。族群的人数，已经不能再让它降低下去了。如果牺牲我一个人能换取族群的延续，那就没有什么好犹豫的！”
艾尔莎非常坚定地说服着父亲。
考尔斯也明白这个问题的紧迫性，不然他也不会借助里昂的力量。只是，他希望能用其他的方式实现，而不是牺牲自己的女儿。
里昂听着这对父女的对话。牺牲？哈？什么情况？给自己担当护卫而已，又不是去送死，不至于这样吧？
“从现在起，我就是领主大人的护卫了。只要我还活着，就不会让任何人威胁到领主大人！”
艾尔莎不等父亲的同意，坚定地对里昂说道。
但是，不经过首领的同意，这样真的可以吗？
里昂看向考尔斯。
考尔斯也是无奈地叹了口气，说道：“希望领主大人能够兑现承诺！”
“当然。”里昂让艾尔莎起来，对她说道：“艾尔莎，你收拾一下，接下来我要去矮人的部落，跟着一起来吧。”
“是，领主大人！”
里昂已经跟扎库拉确认过了，领地内除了修斯特部落外，森林外面的矿山里，还有一个矮人的部落。现在的首要任务就是将领地内的这些部落都整合起来，成为自己有用的力量。
“姐姐！”
迪戈加、茵迪丝追到部落外和艾尔莎道别，舍不得像妈妈一样一直照顾着他们的姐姐离开。
“迪戈加、茵迪丝，以后你们要好好照顾自己，知道吗？要听爸爸的话，有空我会回来看你们的。”
“嗯！”