八、温泉郡
八、温泉郡(本章免费)
温泉城能得此名，当然与盛产温泉有着密切的关系。这里因为双河交聚汇流入海，所以交通发达，商旅也很多。源源不断的水流在带来商人的同时，也为温泉城的领主带来了源源不断的财富，以至于这位伯爵大人在自己的家徽上，也留下代表河流的曲线图案。
为了保护自己的财富，伯爵家族在城市周围建起了城墙，这种城墙的建筑方式，据说是明人带来的。高大厚实的城墙，给人一种极大的安全感。
但当罗曼历一千九百二十三年五月十四日来临的时候，这种安全感突然间消失了。
“兽人突破了紫泽，距离温泉城不足百里！”
这个消息被无形的翅膀带着，迅速传遍了全城。
在这座四万人口的城市当中，城卫兵亚岱尔同样忧心如焚，他站在城墙之上，远远眺望着西北方，那是传言中兽人大军即将攻来的方向。在这飞传的流言当中，原本只有不足千人的兽人先遣部队，变成了一支拥有十万兽人的狂暴大军。
“十万人不可能，但是或许有万人……那样的力量，也不是温泉城能够抵挡的！”
想到无边无际的绿皮兽人从西北的丘陵中涌来的情景，亚岱尔就觉得两股战战，恨不得立刻离开温泉城。
“士兵亚岱尔，有什么情况吗？”
这个声音让亚岱尔暂时忘记了恐惧，他回过头来，向着正阔步走来的男子行礼：“大人，没有任何发现！”
走过来的是温泉伯爵肯特，这位五十岁的老贵族，原本名声并不太好，但是在得知兽人在附近攻击明人之后，他却展示出了出人意料的勇气，并没有象城中绝大多数贵族那样离开温泉城，而是选择了留守。用他自己的话说，就是“没有了温泉城也就没有了温泉家族”。
“士兵亚岱尔，你有没有同兽人交战过？”从年轻人的眼中看到了恐惧，肯特伯爵拍了拍他的肩膀：“我可同他们战斗过，那个时候我和你一样年轻！”
亚岱尔听说过伯爵年轻时的经历，只不过传闻中都和美女啊金币啊之类的事情有关，与兽人战斗还是第一次听他提及。
“我知道他们都是穷凶极恶的家伙，小子，他们喜欢流血，无论是流自己的还是敌人的。他们进入温泉城之后，会毫不犹豫地将这里所有人类都杀死，伴随着屠杀，还有强暴与抢劫——亚岱尔，我记得你不久前才结婚，你的新婚妻子可是个大美人，如果还是旧帝国时代，我肯定要行使的！”
伯爵看似玩笑的话却让亚岱尔全身绷得紧紧的，他爱自己的妻子，想到兽人如果攻破温泉城后会发生的事情，他就怒发冲冠。
怒火驱散了恐惧，温泉伯爵满意地看到年轻人握紧了剑，于是又转向其余士兵：“你们的家人都在这城墙之后，如果战争来临，你们不要忘了这一点。”
他下了城墙，一直紧紧跟随着他的年轻贵族有些不解：“父亲，为什么要和这些低贱的人如此亲近？”
“现在可是这些人在保护着我们，注意你的措辞！”温泉伯爵低声喝斥着自己的继承人，心中浮起一阵无力感，他的儿子霍根生活在弗莱克尔王国的都城波利，身上沾满了那里的奢侈气息，却没有学到那些大贵族们的手段。这次危机，也是教育儿子的一个机会，想到这，温泉伯爵又说道：“他们一无所有，可以扔下温泉城逃走，而我们的根基在这里……”
就在这个时候，老伯爵听到身后城墙上传来士兵亚岱尔尖锐的呼声：“有人来了！”
老伯爵青着脸匆匆回到城墙上，远处确实有人来了，大约离着城墙还有四里，他们顺着波河边缘而来，队伍散乱，可人数却不少。即使是和平时期，也不会有这么庞大的商队来到温泉城，更何况是战时。在短暂的失语之后，老伯爵立刻大声咆哮起来：“关闭城门，敲响警钟！”
但是很快，他就知道这只是虚惊一场，兽人的体貌与人类相差甚大，不仅仅表现在肤色上，他们突出唇外的獠牙、微微佝偻的躯干，都是明显的特征。
“是明人，好多明人！”亚尔岱大声叫了起来。
来的确实是明人，数量至少超过一千，而且大多数都是青壮男子。看到这一幕，温泉伯爵并没有象亚尔岱一样松口气，谁知道这些明人身后，是否就是尾随追击的兽人呢。
“亚岱尔，去城外问一问他们为什么到了这里！”肯特伯爵命令道。
亚岱尔并不是从城门出去的，而是通过吊篮放到城外，再迎上那些明人。他心中惶恐不安，可是伯爵的命令他又不能拒绝。
远远地看到他时，明人停了下来，然后明人当中一个四十多岁的男子走上前行礼：“城兵先生！”
沈白望着伯父与那个年轻的士兵进行交涉，这个士兵应该是温泉城最普通的士兵，年纪也比沈白大不了多少，可伯父对他仍然恭敬有加。这让沈白心里有些不快，但他也知道，形势便是如此，不仅仅因为他们一群只是逃命的难民，更因为他们是明人。
他想到宋樵曾经邀请他为阿瑟斯效力，以换取罗曼帝国对明人的庇护，或许……真应该去寻找阿瑟斯吧。
在问明白这队明人身份与来历之后，亚岱尔飞快地跑回城下，又被吊篮拉了上去。
“伯爵，他们是村镇被毁坏的明人，前来寻求伯爵大人的庇护！”亚岱尔向肯特回复道。
“他们有没有完税证，如果没有温泉家族签发的完税证，我们不能让他们进来！”肯特没有说话，他的儿子霍根先嚷了起来。
“让他们进来吧，为他们准备粮食和住处。”肯特严厉地瞪了自己的继承人一眼，当士兵们依令行事的时候，他才低声解释：“这些明人当中至少有三百人都是青壮男子，蠢材，他们可以帮助我们守城！”
霍根这才恍然大悟，连连点头。他们站在城墙上，看着明人排成队，在城兵的监视下，一个个从打开一半的城门中进来。
沈白经过城门时抬起头向上边望了一眼，恰好与霍根的目光遇上，霍根眼中的傲慢与施舍，深深刺痛了他的心。
这些明人并不只来自沈家门，整个紫泽边缘，明人辛苦建立起的家园被摧毁，但目的在于制造混乱的兽人们还是放出一部分明人，当他们抵达温泉城的时候，数量已经膨胀到了近千人。沈家门的明人自然是听从沈横的，但其余各镇的明人也各有首领，只是因为沈家门人多，暂时追随沈横。到了温泉城后，很快他们就被城卫召集起来，温泉伯爵答应供给他们一日二餐的口粮，条件是他们当中的青壮必须上城守卫。
明人得到温泉城的庇护并非没有代价，至少他们就失去了自由，全部被约束在城中的军营里，不允许随意外出走动，只有守城之人才有一定的自由。沈白也是守城者中的一员，上城守卫时会穿过一条窄街，这也是温泉城留给他的全部印象。
这种紧张的气氛一直持续了七天，然后消息传来，罗曼帝国的继承人阿瑟斯召集了附近的骑士，在野战中击败了兽人，只有少数兽人逃走，温泉城安全了。
“下贱的明人！”
确认温泉城最大的威胁已经不存在了，肯特对于明人便失去了兴趣，他将将遣散明人的事情交给了儿子霍根，希望他能开始学会如何处置实物。但是他还是高估了自己的儿子，霍根对于明人更没有兴趣，甚至就连收刮他们的心都没有——全诺兰德的人都知道，明人穷，更何况是这些难民！
所以，当霍根的手下大声喝斥的明人时，霍根只是懒洋洋地骑在马上，没有丝毫阻止的意思。
明人没有计较那个侍从的侮辱，而是一片沉默，那个侍从以为是自己的威风震住了这千人，得意洋洋左顾右盼：“这些天来，伯爵大人怜悯你们，给你们这些下贱胚子住处和食物，但你们却没有任何东西可以回报大人的。现在好日子到头了，你们滚吧！”
“什么？”
明人都吸了口冷气，兽人虽然被歼灭，可是紫泽边缘地带却成了战场，他们的家园已经毁灭，兽人也随时可能再从紫泽中杀出来。他们需要一个居住之地，原本他们希望能够凭借这段时间协助守城的功劳，换取温泉伯爵的收容，可现在他们得到的只有绝望。
“爵爷！”一个明人首领哀声恳求：“我们只求一口饭吃……”
“那与我们爵爷无关，你们没有向温泉伯爵纳税，爵爷对你们没有任何义务！”侍从冷笑：“没有武力的明人，对于我们爵爷，没用！”
即使有完税证明，在逃命中明人也不可能带在身上，沈横的心沉了下去，他猜得出来霍根的意图。他要乘这个机会，将明人最后的东西自由也剥夺掉，将这些失去家园的明人，彻底变成温泉伯爵的农奴。
“没有武力的明人？”沈横心中沉下去的时候，却听到自己的侄子哼了一声，他立刻省悟，死死抓住了沈白的胳膊，阻止沈白出去。
“伯父！”沈白有些不解。
“你看那边！”
远处一队人马缓缓行来，看装扮，全部是穿戴齐整的武士。沈白皱着眉，他开始以为这是温泉城的卫兵，但得了伯父提醒，才发现这些人的盔甲与城卫并不一样。
“他们是什么人？”沈白问道。
“银翼骑士团。”沈横的回答很简单，但非常有力。其实不用他说，沈白也从他们铠甲胸前那对银翼纹想到了那些人的身份。这三百年的时间里，诺兰德大陆兴起的四大骑士团中，银翼虽然儆排末座，可也是谁都无法轻视的力量！银翼骑士团中的一个普通骑士，实力也要是高阶战士，而且是高阶战士中的顶层。象沈白认识的维金人布拉德利，他的实力便只能勉强进入银翼骑士团。
这支部队出现在这里，显然不是来玩的，而是因为有重要事情！
沈白皱了皱眉，他如果使用那种诡异的战法，收拾高阶战士并没有问题，但是这种不应该存在于这诺兰德世界的战法，非常容易引起关注，而且他不认为自己能够在这队银翼骑士团的围攻下能够脱身。
“霍根，你在这里做什么？”
喝斥的声音传了过来，象是金石撞击在一起，沈白举目看去，喝斥的人并不是这队银翼骑士的首领，而是一个不到三十岁的男子。如果说阿瑟斯象太阳一样光彩耀眼，那么这个男子就是晨星一般冷咧透彻，沈白看到他时，心中就不由得一凛：这家伙实力绝对在普通高阶战士之上。
然后他才注意到银翼骑士的首领，贴身的铠身遮掩不住腰肢的婀娜，因为头盔的面甲没有放下，所以可以清楚地看到她的容貌，洁白如玉的皮肤与露出来的一绺金发，让沈白多看了两眼。
“伊迪斯！”一脸高傲的霍根看到那位女银翼骑士的时候，脸上的惊讶迅速转为谄媚：“你竟然会来到我们温泉城，为什么不派人通知一声？”
“有一，根据阿瑟斯王子的判断，他们很有可能会向温泉城逃来。”被称为伊迪斯的女骑士平静地回答：“凭借温泉城的防御力量，只怕拦不住他们。”
“是吗，他们有这么强大？”在女士面前，霍根不希望丢了面子，很诧异地说：“我在两年前就通过了高阶战士评定，而我的父亲更是龙魂战士……”
沈白有些好奇，这个霍根怎么看都不太象是高阶战士，至于他的父亲，那位温泉伯爵根本没有给沈白留下什么印象。
“虽然我很尊敬温泉伯爵，但是依靠龙血来激活的龙魂战士的战斗力是不可靠的。”伊迪斯淡淡地道。
银翼骑士中响起一阵轻笑，而霍根则面红耳赤，他虽然又羞又怒，却不敢发作，比较这位伊迪斯，无论是爵位还是实力，都远在他之上。
人类当中之所以会出现龙魂战士甚至龙将，最关键的原因在于所谓的上古契约。当初人类与龙族结盟，摧毁了暗夜精灵对于诺兰德的统治，也将上古众神逐出了诺兰德，作为人类巨大牺牲的补偿，龙族与人类缔结了契约，使用秘法将自己的部分血脉在人类中传承下去，当这些血脉觉醒，便有龙魂战士出现。但是并非所有人都能成为龙魂战士，部分贵族为了保持家族的实力，便会采用第二种方式，使用龙血来激活家族成员的血脉，从而产生龙魂战士。只不过这样做也有弊端，一来龙血不易获得，二来所产生的龙魂战士都没有再进一步成为龙将的可能。
对于伊迪斯这样自身觉醒的龙魂战士来说，温泉伯爵肯特确实不是什么值得尊敬的对象。
“你……你……”霍根大为惭愧，却没有办法反击，当他转过脸发现明人当中也有人露出笑容时，立刻有了怒火发泄的对象：“为什么还不将这些下贱的明人赶走，难道说要让银翼骑士团的贵族同这些明人贱种呆在一起吗？”
虽然诺兰德的贵族们瞧不起明人，但象这样的态度还是很少有的，明人脸上不禁就浮现出了怒容。
伊迪斯目光在明人当中转了一圈，看到明人只是敢怒却不敢言，不禁也有些轻蔑，不过想到临来时那位阿瑟斯王子的叮嘱，她还是说道：“霍根，我有话要问这些明人。”
霍根错谔地望着她，实在想不出来，这位银翼骑士团的骄女，能与明人有什么交集。
“你们当中，有没有来自沈家门的明人？”伊迪斯问道。
明人沉默以对，沈横眉头皱了起来，想要回答，又有些畏惧。伊迪斯环视一周，没有看到自己想象中的人物，失望地摇了摇头，拨转了马头就准备离开。
然后在这个时候，一个声音响了起来。
“是阿瑟斯王子让你来的吗？”
这个声音让伊迪斯大喜，她转过脸，然后看到明人当中走出一个瘦俏的少年。以明人的审美眼光来看，这位少年算得上清秀，但从诺兰德人的观点来看，他太过瘦弱了。伊迪斯又有些怀疑，这个人，不可能是阿瑟斯嘴中的那个厉害人物。
至少在他身上，根本没有感受到任何超过普通人的力量。
“我就是沈白，如果阿瑟斯王子要找的是我。”沈白与这个女骑士对视，丝毫没有怯懦。
旁边的霍根大怒，就算是他的身份，面对伊迪斯也不敢这样无礼地平视着，他一振手臂，马鞭狠狠地抽了过来：“贱种，谁允许你出来的！”
他本来还想说“谁允许你提阿瑟斯殿下的名字”，结果在话未说出之前，他就看到，自己马鞭的鞭头落入了沈白的手中。
“我已经忍你很久了。”沈白凶厉的目光瞪着他，几乎一字一句：“如果不想死的话，就给我乖乖闭嘴！”
尽管拥有高阶战士的实力，可是霍根还是被这目光盯得心中发冷，整个人都僵住，一时之间竟然无语。