第1章 风雨惊变
“何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠，不尽长江滚滚流。
年少好兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘，生子当如孙仲谋。”
南宋辛弃疾的这首《南乡子.登京口北固亭有怀》词写尽了江南镇江的秀美和壮丽，美丽的镇江在唐代被称为润州，三面环水，一面枕山，一条繁忙的运河横贯城中，人来船往，十分繁华热闹。
话说润州城的江边有一个小渔村，四周桃李芬芳，杨柳依依，住着几十户人家。村子的最西端有一个铁匠铺，主人叫徐成，夫人何氏，夫妻俩平日里靠打铁捕鱼为生，到了半百的年纪才生了一个儿子叫徐至。那徐至长得很是俊朗，平日只喜欢读书和音律，与邻居罗晋家的女儿素英青梅竹马，两小无猜，一起长大。两家父母看在眼里，喜在心上。只是素英从小没了母亲，父女俩相依为命，生活过得十分艰难。何氏见罗家没有女主人，也常替他家缝缝补补，两家走动得十分亲密。
光阴荏苒，一天正值端午佳节，到处桃红柳绿，莺歌燕舞。徐至和罗素英奉了父母之命去金山寺为全家祈福，顺便去江边的十里荷塘，采些莲藕菖蒲回来过节。徐至和素英沿着栽满垂柳的小径，一路走到江边。
徐至见江边芦苇深处传来阵阵锣鼓和吆喝声，知道这是当地一年一度的端午赛龙舟大会，连忙招呼罗素英去看。
罗素英答应了一声，就跟着徐至钻进了茂密的芦苇丛，端午时节的江滩坑坑洼洼，到处长满了膝盖高的芦蒿。罗素英一边走，一边采摘身边的蒌蒿，不小心踩进一个长满草的水坑，崴了脚。徐至连忙伸手去扶她，两人穿过芦苇丛，在江边软软的沙地上坐定，只见江面上和风拂面，彩旗飘扬，锣鼓阵阵，一艘艘轻快的龙舟从眼前掠过，冲向人头攒动的码头。
徐至帮素英脱了绣花鞋，轻轻揉*捏了她受伤的脚踝，关心地问道：“妹妹，脚还疼不疼了？”
罗素英红着脸，细声道：“嗯，不疼了！”，说完羞涩地低下头去。
两人又把目光投向远处的江面，这时有两艘龙舟脱颖而出，并头冲到最前面，两舟各树了一面旗帜，一面是“蒋州蒋神庙”，另一面则书有“岳州长蛟帮”的字号。
蒋神庙的船头站立了一位青衫少年，腰佩三尺宝剑，他见长蛟帮与自己争锋相对，心中气愤，手拿竹篙，戳向对面划船的舵手，骂道：“正所谓强龙不压地头蛇，对面的朋友，难道你们不知：这江南是我们蒋神庙的地盘吗？”
那名舵手也还了一杆，高声回道：“此次龙舟大赛本是官方主办，天下百姓都可以参加，你们本地人能参加，为什么我们外地人就不能参加？你们也太霸道了！”，说完抛出飞虎抓，钩住蒋神庙小舟，用力牵引，将它调转了方向。
那少年大怒，抽出手中的宝剑，一道白光闪过，就将对方“长蛟帮”的旗帜砍倒。对面长蛟帮的弟子也不甘示弱，手拿斧凿，纷纷跳入水中。不一会，就听见蒋神庙的弟子惊慌道：“蒋少主，不好了，船漏水了！”，正当两船争执，后面的龙舟逐渐追了上来。
突然江面的锣鼓声嘎然而止，取而代之的是一阵阵细音雅乐，一艘气派的官船从码头缓缓驶出，船头打着肃静、回避的号牌。龙舟上的船夫纷纷避让，甚至有选手怕冲撞了官家，弃舟跳进了滚滚江水中，一场百舸争流的热闹比赛就这样混乱收场。
罗素英叹道：“不知哪儿来的官老爷？好端端的比赛硬是给他搅了！”
徐至安慰道：“妹妹不必烦恼，这样的比赛年年都有。错过今年的，说不定明年的更热闹？”
罗素英这才笑道：“徐大哥，我们明年也来这看比赛，可好？”，说完满脸的期待和向往。
徐至笑道：“不仅明年，还有后年，只要妹妹喜欢，徐至愿意陪你看一辈子的龙舟大赛！”
罗素英听出了徐至的心意，不好意思“嗯”了一声。徐至见罗素英秀丽的脸上添了几分婉约，更加楚楚动人，他镇定了一会，才问道：“妹妹，时候不早了，我们该去祈福了？”
罗素英被徐至看的有些不好意思，羞道：“大哥，今天正值端午佳节，去祈福的人肯定很多，要不我们先去荷塘采莲子吧？”
徐至“嗯”了一声，就去准备船了，两人一边说笑，一边将船划进茂密的荷塘，只见四周都是：粉红的荷花，墨绿的荷叶，婷婷的莲蓬，淡淡的清香，还有阵阵清脆的蛙鸣声。徐至拿出柳笛，呜呜地吹奏起来，不一会荷塘里就响起了嘹亮的笛声，惊起了一阵阵白鹭。
罗素英面对着此情此景，用吴侬软语唱起了南朝乐府的歌词：
“江南可采莲，莲叶何田田鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东。
鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
那歌声清脆婉转，徐至渐渐听呆了，他停住了吹奏，赞道：“妹妹唱得真好听。”
罗素英朝徐至抿嘴一笑：“大哥喜欢，小妹可以时常唱给你听！”
徐至情不自禁，去牵素英的小手，罗素英不好意思的扭过身去。两人采完了莲子，将船划向江心的金山寺。两人登上岸，拾阶而上，一路上信男信女，顶着香盆，焚着素香，十分虔诚。两人依次来到寺内的天王殿和大雄宝殿，烧了香，拜了佛，许了愿，祁了福，便出了金山寺，来到山顶处一个叫阅江楼的茶馆，找了个空座坐下。两人要了一壶清茶，一边喝茶，一边嘻嘻说笑。
这时，茶馆外闯进一群官差，打着回避、肃静的号牌，为首的四五十岁的年纪，腆着大肚子，身穿华丽的川锦，官威十足。他身边相陪的一位大人，身穿红袍玉带，也是四五十岁的光景，陪着笑道：“李公公一路上舟车劳顿，下官早就安排好酒宴，给大人接风洗尘。大人却不辞辛劳，驾临敝州的金山寺，为天下祈福！大人真是因公忘私，心念天下啊！”。
李公公并没有答话，而是找了一个临江靠窗的雅座坐下，茶博士赶紧过来，小心伺候着，捧上“天下第一泉”的雨前茶和几个精致的围碟果盘。
李公公漫不经心地品着茶，眼睛却望着窗外，只见远处的江面宛如一条玉带，蜿蜒崎岖，浩瀚缥缈；近处金山脚下，桃红柳绿，人来人往，江潮滚滚而来，不停地拍打着岸边几块斑驳的礁石。
李公公宛如身处蓬莱仙境一般，赞道：“真是好山、好水、好茶、好景！”，然后问道：“吴大人，您荣升贵宝地几年了？”
吴刺史赶紧回道：“下官是乾符元年的进士，在润州为官已满5年了，再过几年恐怕就要客死他乡了，还请公公为下官在皇上和田大人面前多多美言！”
李公公懒懒地答道：“那是自然！吴大人在江南润州这几年，两袖清风，为官清正，怪不得本地百姓一提到您，都称赞您为吴青天。”，说完看了看四周，朝随从们摆了摆手。
吴刺史见了，连忙屏退手下，并让茶馆内的客人回避。徐至和素英只好悻悻地离开茶馆，临出门只见李公公轻声说道：“下官此次奉旨来江南，主要办两件事：一是为皇上选秀女；二是要找一件秘密的东西，……”
李公公说完，望一眼素英婀娜的背影，叹道：“你们江南的姑娘真是水灵啊！”
吴刺史回了声“嘿嘿”，献媚道：“那是当然，自古江南出佳丽嘛！这次选美一定不会让公公失望的。”
再说徐至和素英回到家中，已是晌午时分。何氏早已准备了饭菜，徐成邀请罗晋和素英来家中吃饭，父女俩欣然答应下。
徐成见父女俩进了家门，连忙招呼他们坐下吃饭，并让老伴和儿子过来相陪。
桌上摆满了饭菜，有清蒸鲥鱼、红烧刀鱼，荷叶鸡，和几样时鲜的瓜果蔬菜，一盘热气腾腾、飘着清香的粽子，还有一坛兰陵郁金香的美酒。
徐成给罗晋斟满了酒，看了素英一眼，感叹道：“素英这孩子都长这么大了，还记得她小时候，爹爹长，爹爹短地叫个不停。唉，真是岁月不饶人，一晃眼的功夫，我们哥俩都老了。”
“是啊，自从孩子她娘去世，一眨眼的功夫，都十几年过去了，我们哥俩都老啰！”，罗晋年迈患有痰疾，一句话说完咳嗽了好几声。
徐成看了夫人一眼，又敬了罗晋一杯酒：”老哥，跟你商量个事情，你看两孩子都长大了，是不是可以考虑他们的婚事了？”
罗素英听了，低下头去，羞得再也不敢抬起头来。
罗晋看了一眼身边羞涩的女儿，笑道：“老哥，兄弟就等你这句话了，两孩子都不小了，是该成个家了！”
何氏笑道：“亲家，那你看什么时候给他们把喜事办了？”
“等明年过了年，就让素英过门吧！”，罗晋很爽快地答应下。
徐成见罗晋答应了儿女的亲事，朝夫人点了点头。何氏从袖中取出早已准备好的一支金钗，一对玉镯，还有一块玉佩，说道：“家里只有这些值钱的东西了，拿这些做聘礼，真是委屈亲家了！”
罗晋说道：“嫂夫人，你真是见外了，我们都成亲家了，一家人不说两家话，其实你们也不用给什么聘礼，我也拿不出素英的嫁妆！要我说啊，没有那么多的繁文缛节，一顶轿子将素英接过门就是了。”
何夫人连忙劝阻道：“素英这孩子，我们是看着她长大的，就像我们的亲女儿一样，嫁妆就免了，但是聘礼还是要给的，这也是我们长辈对素英的礼数和尊敬！”
罗晋没有办法，只好点了点头，双手接过了聘礼，见其中有一块龙纹翡翠玉佩，十分精致，晶莹透彻，洁白无瑕，整个玉佩一端扁平有扣，另一端细长有齿，宛如一把钥匙，背面模模糊糊刻了两个不成形的字：“寿藏”，像是被人故意刻上去的。
罗晋仔细端详了玉佩一番，暗暗吃了一惊，久久说不出话来。
徐成见罗晋望着玉佩发愣，关心地问道：“兄弟，你这是怎么了？”
罗晋喘了一口气道：“不瞒大哥，说来真是凑巧！我家也藏有一块极相似的凤纹玉佩。看来徐至和素英的姻缘，是上天早就注定的！”说完，就将玉佩递到罗素英手中，嘱咐道：“素英，这些都是家传之宝，你要好生保管！”
罗素英红了脸，收下玉佩，轻声回了一声：“知道了，爹爹！”，随即偷偷地将其挂在身边。
徐罗两家说定了亲事，欢欢喜喜吃完了饭，只有徐至和素英两人默默无语，心中却是十分欢喜。
第二天徐至一大早起来，见天灰蒙蒙的，不一会儿刮起了东风，下起了蒙蒙细雨，他洗漱完毕，吃了早饭，读了一会书，又帮父亲叮叮当当打了一会铁，远远望见地保薛霸带领一群衙役，沿江堤迤逦而来。
那薛霸一边让人敲锣打鼓，通知村上的百姓集合，一边让人摆起香案，焚起龙香，抬出皇榜圣旨。薛霸当中而立，大声宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。全国各道州年满14岁未出嫁的民女都要参加今年朝廷的恩选，如有违制，私自婚配，以抗旨、大不敬罪论处。”
一时间村上哭声喊声一大片，很多人家都知道朝廷的圣命不可违，再加上薛霸冷酷无情，很不情愿地献出了女儿。
薛霸按照名册一一核对，独独不见罗素英，他朝罗晋冷笑道：“你家素英也满足选秀女的条件，怎么不见她出来？”
徐成赶紧陪笑道：“保长有所不知，素英已是我徐家的媳妇，聘礼都下了，对吧，罗大哥。”
罗晋还没答话，几家街坊就埋怨道：“徐成，这就是你不对了，徐至和素英这么大的喜事，你怎么也不招呼一声，大伙都是几十年的老邻居了！”
薛霸嘿嘿道：“你家徐至娶亲？我怎么不知道，他们俩什么时候办的喜事？这么大的喜事，怎么连亲戚邻居也不知晓？”
“对了，你们两家是不是有意要违抗圣命？那可是要杀头的！”，薛霸说完，做了一个抹脖子的手势，喝道：“来人，将罗素英押出来，带回州衙。”
罗晋连忙拉住薛霸的手，哀求道：”薛保长，你可不能这样做啊。”
徐成也连忙跪下：“薛保长，看在大家乡里乡亲的份上，这次就放过素英吧！”。
薛霸显得有些不耐烦，嚷道：“这可是朝廷的旨意，吴大人的命令，难道你们想造反抗命不成，来啊，把他们都拿了，带回州衙。”薛霸刚说完，那群如狼似虎的差役取出枷锁，就要抓人。
罗素英见了，顾不得羞涩，从家中跑了出来，挡在差役面前，高声叫道：“朗朗乾坤，你们横行乡里、欺男霸女，还有天理吗?你们放了我父亲和徐大伯，我跟你们走。”
“素英妹妹，你不能跟他们走啊！”，徐至一边哭喊，一边夺过父亲手中的铁锤，冲向薛霸，要和他拼命。
薛霸举起佩刀，砍向徐至。徐成见儿子危险，扑了过去，但还是迟了片刻，徐至的胸口挨了一刀，鲜血汩汩流出。
徐成赶紧将儿子搂在怀里，但他的背后也被砍了数刀，顿时鲜血染红了徐至的双眼，徐至一时气急，竟然晕厥了过去。
“你们还讲不讲王法了？”，罗晋见徐成浑身是血，向他那边扑了过去。
一群衙役将罗晋拦住，用乱棍紧紧夹住他的双腿，并将他摁倒在地上。
罗晋发出撕心裂肺的叫声，昏死了过去。
罗素英见父亲被抓，生死未卜，万念俱灰，满含着泪水，对薛霸说道：“我跟你们走，但走之前我要再看看父亲！”，薛霸哼了一声，算是答应了。
罗素英跪倒在湿漉漉的地上，用手反复摩*挲着父亲的伤口，喊道：“爹爹，你快醒来！你怎么了，你可不要吓素英啊！”，此时的罗晋早也被打得不醒人事了。
突然，罗素英猛地站起身来，迎着风雨，冲向江边，纵身跳进滚滚长江。
薛霸见了，赶紧让几个衙役下水打捞，当时正值五月初六江潮，不等差役下水，罗素英早已消失的无影无踪了。
徐夫人见死了丈夫，哭天喊地了一番，也撞死在江边的一颗大柳树下。众乡邻见了，无不感叹落泪。
这时风雨越来越大，薛霸见没了罗素英，死了徐成夫妇，怕引起公愤，只好悻悻地带着几名少女回州衙交差。