第4章 一路险滩
再说徐至和慧风两人搭乘西上的江船，一路顺风顺水，只用了一天的时间，就到了蒋州的燕子矶。
这蒋州原是江南著名的都会，吴头楚尾，龙蟠虎踞，是兵家必争之地；孙吴时原名“建邺”，取在此“建功立业”之意；晋室东渡后再次被定鼎为首都，为了避晋愍帝的名讳，改“建邺”为“建康”；后历经刘宋、萧齐、萧梁和南陈诸朝近百年的经营，南朝时的建康城已是百万人口的大都市，城内的寺庙就有千所以上，有晚唐杜牧的诗为证：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。只是后来，隋韩擒虎、贺若弼辅佐晋王杨广平定江南，为了破坏江南的王气，将建康城彻底焚毁，降为费县，由江南的润州管辖，不久又被升为蒋州，隋唐以来，蒋州城毫无生气，蓬蒿满地，只留下南朝繁华的点点回忆，让后人凭吊，无不让文人游客唏嘘。蒋州直到唐末由于其特殊的地理位置，才逐渐恢复了当初的繁华。
船老大将船停泊稳当了，吆喝乘客们下船，吩咐大家在蒋州暂宿一晚，准备些生活用品，等明天下午换大船去鄂州。徐至和慧风只好随了众人在燕子矶下了船。
蒋州的燕子矶是当时长江沿岸较大的一个物资中转码头，江南盛产粮食和海盐，而这些重要的物资需要在蒋州中转，然后溯江而上，运往两湖、西川等地；而上游的物资也需要在此流通，因此唐末的蒋州已是江南著名的“四大粮仓”之一，岸上十里米市，百里商铺，行人游客络绎不绝。
徐至和慧风还是第一次见到这么大的集市，街道两旁商品天南海北、琳琅满目，有东北的貂皮、西川的川锦、江南的海鲜、还有岭南的水果，两人联袂而行，东看西瞧，手舞足蹈，兴奋地像个孩子，怎么也看不够。
徐、慧两人在一家裁缝店前停下，正与老板就买一件衣服，讨价还价。突然街上有人惊呼了一声：“不好，蒋瘟神来了！大家赶紧避让！”，两边店面的伙计们听了，神色慌张，赶紧收拾铺子，关门打烊。
徐、慧两人甚是纳闷，问道：“这光天化日之下哪来的瘟神？”
裁缝店老板哆嗦道：“两位客官有必细问，今天小店的生意不做了！小的们要赶紧关门闭邪！”
慧风见老板的脸色异常，两腿发抖，笑道：“老板！你这大白天的吓成这样，不会真碰上瘟神了吧？”
慧风的话刚说完，徐至忽然见两个穿着白色和黑色丧服模样的中年汉子，一高一矮，一胖一瘦，手持两根哭丧棒，活像阴间的黑白双刹，两人大摇大摆地横冲直撞，人群纷纷避让，有来不及避让的妇孺孩童，都被黑白无常打破头颅，踢翻在地，痛声哀嚎，甚是凄惨。
慧风见黑白二鬼像旋风一样从面前闪过，急忙拉着徐至回避。徐至腿脚不便，稍有迟缓，却被那黑色汉子撞了个满怀。徐至觉得自己撞在一块铁块之上，跌倒在地，浑身痛楚。而那黑煞身怀绝技，竟然岿然不动，冷笑一声，喝道：“那些不长眼睛的，快给你们黑白大爷滚远点。”
徐至跌倒在地，怒目相视，不过那黑煞继续向前，倒也没有理会他。
那两黑白汉子突然在街心站定，背靠背，做了一个戒备的姿势，齐声叫道：“今天我们蒋神庙的黑白双刹，只是找人寻仇，还请无关人等即刻回避。”
那声音如同地狱中的催命符，刹那间，街市上空荡荡的，只有一个头戴斗篷，穿破旧道袍的老道，没有离开。
老道摘下斗篷，高声叫道：“你们蒋神庙在蒋州作恶多端，奸*淫掳掠，你们不找贫道，贫道也要替天行道，会会你们。”
黑白双刹发出阴冷诡异的笑声，迅速将老道围住，二话不说，两人从哭丧棒中抽出金刚锏和打王鞭，分别朝老道上三路和下三路猛击过去。
徐至不由地替老道担心，叫道：“老人家，小心。”
老道对黑白双煞的攻击竟然视而不见，只是退后三步，侧身躲过下面黑无常的钢鞭，低头闪过白无常的金锏，动作敏捷，如同猿猴，引来四周一片喝彩声。
老道舒展了一下*身体，双手在胸口划了一个圆弧，然后送出，摆出了一个“苍松迎客”的招式。
黑白二鬼持械又向老道猛扑了过来，老道没有避让，而是迎上前去，白煞奋力跃起，就是一招“泰山压顶”，朝老道的头颈猛劈了下去，老道侧身躲过白煞的一劈，黑煞见白煞没有得逞，赶紧用钢鞭平刺老道的胸口，老道双手合拢在胸，竟然将钢鞭牢牢抓住，然后一招“顺水推舟”，将黑煞的钢鞭从身边推离。
老道使出一招“斗转星移”，转身移到白刹的侧面，白煞见自己上身空虚，赶紧用金锏护住，却不料老道又是一招“顺手牵羊”，右手变拍为勾，竟将白刹的金锏顺手夺了过来，这些招式一气呵成，快如闪电，竟然在黑刹钢鞭横扫过来之前完成。老道又用手中的金锏格挡迎面而来的钢鞭，两兵器相击，发出砰砰的声响。
徐至和慧风见老道应付自如，有惊无险，这时悬着的心才算放了下来，两人禁不住喝彩道：“好俊的功夫！”
白刹因为丢了金锏，输了一招，很是难堪，又见老道身如狸猫，无懈可击，再也不敢上前缠斗。
黑刹仗着手中的兵刃又和老道斗了几十个回合，见老道的金锏刚柔并济，有一股粘劲，自己的钢鞭始终被它困住，渐渐体力不支，落于下风。黑煞虚晃一招，跳出圈外，拉起白刹，叫道：“凌空子老道，你欺人太甚！等我们找些帮手回来，再取你的老命。”
凌空道人将手中的金锏扔给白刹，回道：“贫道随时恭候两位的大驾。”
黑白两人不敢答话，一溜烟消失的无影无踪了。
凌空老道正要离去，徐至拉着慧风的手，在后面叫道：“老人家，请留步。”
凌空道人停住了脚步，回头看了徐至和慧风一眼。
徐至轻声道：“老人家，您刚才在打斗的时候，不慎将一个包裹掉落在地上，被我们捡到了，还给您！”
凌空瞬间对眼前的两名小伙子产生了好感。殊不知，那包裹里装了一百多两银子和一封重要的信函，这两人竟然拾金不昧，不贪图富贵，在当今世上甚是少见。
凌空向徐至、慧风道了谢，问了他们的姓名和去向。徐、慧两人坦然相告。
正好凌空在江南办完事，也要回湖北武当山，和徐、慧二人同路。于是三人决定结伴而行，凌空虽然年老，心态却像年青人一样，三人竟然不顾辈分，以兄弟相称，十分亲密。凌、慧两人见徐至行走不便，决定先找个客栈，安顿下来，再做打算。当天晚上，三人用完了晚饭，促膝而谈。
凌空见徐至身上无伤，手脚却很不灵便，问道：“徐老弟这病是天生的，还是后来遇到什么不测？”
慧风替徐至答道：“徐大哥的病是他替父母报仇，替百姓出气，被奸人所伤，筋骨俱损，一时难于恢复。”，于是他将徐至杀恶霸斗贪官的故事简单地述说了一遍。
凌空听到精彩处，赞道：“徐老弟真是个血性男儿，让大哥佩服！”
凌空接着说道：“不是贫道夸口，我们武当派的弟子，都略知一些医术和强身健体的本事，让贫道先帮老弟瞧瞧身体，看看有没有医治的办法？”
凌空道人仔细查看了徐至各处的筋骨，叹道：“好深的内伤，经脉俱损，徐老弟恐怕是被猛虎碎心掌击中要害所致，这种刚劲霸气的掌法源自少林，后来成为合州猛虎帮镇教的看家本领。”
慧风惊讶道：“既然凌大哥知道此伤的缘由，应该不难医治吧？”
凌空道：“现在还不好说，毕竟徐老弟的伤也耽误了些日子。对了，我这里还有些武当山的救命药‘紫阳护心丸'，快让徐老弟服下。”
凌空等徐至吃完了药，继续说道：
“我看你们兄弟俩全然不会功夫，这一路上险滩重重，再加上官匪勾结，不会一点防身之术，怎么能行？”
徐至不加许可，慧风连忙摇头道：“练功习武是很辛苦的事情，我的志向就是做一天和尚撞一天钟，清心寡欲，皈依我佛。”，说完，双手合十，念了一句“阿弥陀佛！罪过罪过！”
徐至见慧风故作矜持，打趣他道：“得了不，慧师弟，你早就做不成和尚了，你在金山寺荤戒也开了，你心中还能清净？佛祖岂能宽恕你？”
凌空没有理会两人，继续劝道：“再说徐老弟学些武当派绵长的内家功夫，也有利于打通经脉、恢复身体，其实武当派的入门功夫是先易后难，主要是吐气纳气的运气法门、和外路的太极拳。而太极拳重在自由自在，六根清净，所以像慧老弟这样爱好清净的，应该很快就能入门了。”
慧风听了凌空的话，有些心动，忙问道：“凌大哥，你说的是真的吗？”
“那还会有假？不过我们武当的功夫，贵在坚持和苦练，要想有所成就，十年苦练不为功啊。”，凌空笑道。
凌空见徐、慧二人脸上还一些畏难之色，劝道：“好在西去的路上，时日方长，我再慢慢教会你们武当入门的功夫！”
三人正谈的亲切，突然“倏”的一声，从窗外射入一支暗镖。
凌空突然停住说话，从床上腾空而起，接着一个“鹞子翻身”，伸出右手，一个“海底捞月”，将暗镖接住，见上面嵌了一张字条。
凌空打开字条，见上面只有寥寥数字：“敝教黑白双煞行事鲁莽，多有得罪，今弟有要事在身，不能当面致歉，还请凌空道兄海涵，如兄能光临本教总坛，弟不胜荣幸！蒋王神拜上！”
凌空看完，脸色露出鄙夷之色，笑道：“这蒋王神真是神通广大，我们兄弟三人以后住宿行事，还是要万分小心！”
慧风问道：“凌大哥！这蒋王神是什么人？我看那黑白双煞就不像什么好人，难道是他的属下不成？”
徐至也好奇地问道：“凌大哥！这蒋神庙是怎样的帮派？你能给我们讲讲吗？”
凌空叹道：“两位老弟有所不知，这事说来话长！”
原来，蒋州城东有一座蒋山，山上有一座蒋神庙，那蒋神庙早在东吴时期就有了，四方百姓把蒋王神看成是地界的阎君，掌握人间的生死，因此蒋神庙一年四季，香火不断。后来到了隋末唐初，隋炀帝昏聩，天下英雄并起，江南蒋州百姓也纷纷响应，就以蒋神庙的名义，结社起义，声势浩大。当时的杜伏威，就是以此义军控制江南，称吴王的。后来太宗平定天下，蒋神庙就被取缔禁止，而那些信男信女仍然秘密结社，世代相传；再后来风气骤变，蜕变为蒋州有名的黑暗组织，该帮会有教主一人，被尊称为“蒋王神”，座下有副帮主一人，黑白双刹，判官四人，教徒有十万之众，遍及江南、淮南数道数十个州县，隐约间已成为天下的第一大邪教。他们勾结官府，欺男霸女，私自收税，弄的民不聊生。
“贫道也是看到他们在和州兼并土地，强抢民女，才出手杀了他们的两个香主，才和他们结下了这个梁子。”
“原来是这么一回事，但是一个地方帮会居然能私自收税，那官府收不到税？如何向朝廷交代？”，徐至感慨了一番，但还是禁不住说出了心中的疑问。
凌空笑道：“徐老弟，贫道就知道你会打破沙锅问到底，实话跟你们说了吧，两位老弟还是江湖阅历太浅了啊！”
慧风和徐至对望了一眼，听凌空道长继续说道：
“当今皇帝身居大内，被奸臣蒙蔽，以为天下太平，只顾自己享乐；殊不知这河北早已是藩镇的天下，河南黄巢起义，声势浩大，有席卷全国之势；江南看似平静，实际上也是暗流涌动，虽说镇守江淮的高骈，是朝廷可以倚重的大员，可以镇守一方；实际上他也是素尸餐位，蝇营狗苟之辈，整天寻仙问药，荒废政事，如果这样下去，其位必然被他人取代，到时候江南大地也会天崩地裂的。”
徐至还是不解，问道：“凌大哥，小弟还是不太明白，这天下的形势和江湖的风云究竟有何联系？”
凌空继续解释道：“天下将乱，人心难测，各帮派也不能身处世外，都在博弈，寻找靠山；当今除了少林、武当、峨嵋、华山等几个门派还能在乱世中独善其身外，其它帮派都与地方官府勾结在一起，这都是为了‘名利’二字啊！”
“就说眼前的蒋神庙，你以为它有多大的能耐，能发展的这么迅速，还不是官府在暗地支持它壮大，现在江南的蒋、润、常三州实际上已被杨行密所控制，杨行密出生低微，为了保住自己的地盘，暗地里利用蒋神庙铲除异己、监视朝廷，控制长江黄金水道；当然蒋王神也会将所得财物上交给杨行密，杨行密再使用这些暗钱黑钱招兵买马，壮大自己，你们说是不是官匪一家啊？”
“除了江南的蒋神庙之外，还有两湖的长蛟帮也是这样的，他们依仗鄂州高季兴的权势，在江中阻击来往的客商，杀人越货，无恶不作。”
“所以我们接下来要走的水路，将是一路险滩啊！”
徐至、慧风二人竟然听的目瞪口呆，久久地说不出话来。