第一章 青山绿水
水家村这日很热闹，热闹的不太寻常。
阳春三月，正值大好的农忙时节，村里世世代代与田地打交道的村民不急着下地耕种，反倒各家各户全员出动，男的挑担子，女的抄箩筐，腿长的大步跑，腿短的咬牙奔，个个满面红光，神情激奋，铆足劲头往后山冲，好似后山里面全是宝贝，等着他们去拾捡。
说来也怪，那山里还真躺着一地的“宝贝”！
……
这事还得从头说起。
水家村依山傍水，傍的是清江水，依的是四方山。青山绿水，确是一处钟灵毓秀的好地方。
再说这四方山，自水家村村后向北绵延数百里，高大巍峨，耸入云霄。只有靠近水家村的一带地势趋于平坦，清江水从里面缓缓流出。这一带草木葱茏，常有野兔、松鼠之类的小兽出没。
山势往北越发陡峭险峻，林间古木参天，光线暗淡，野兽横行，危机四伏，等闲难以入内。山的深处人迹罕至，里面有什么，没人能说清楚，只听老辈人流传下来，说里头不仅有凶狠的猛兽，还有能飞的妖怪。妖怪也不知跟人有什么仇什么怨，见人就发狂，定要把人抓起来，连皮带毛的一起吞了才肯罢休。不过，好在它们只在深山老林里作怪，从未出来害过人。
这话听着玄之又玄，自然有人不信，先后进山一探究竟。只可惜，进去的多，出来的少。出来的人掰着几个手指头都能数过来。他们出来后不是疯了，便是两脚一蹬，死了。临死还留下遗言，劝人莫再要胆大好奇，那深山里绝非人去的地方……
后来的人便老实多了，在后山附近打个猎也就罢了，轻易不往深山里去。
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那日，水家村下了开春以来的第一场雨，扎扎实实的下了一整日。隔日放晴，阳光照在地上暖融融的，窝了一冬的鸟雀虫鱼争先恐后的冒出来梳毛洗皮。村里几个毛头小子也待不住，结伴去后山转悠。
原想着，运气好他们兴许能逮几只兔子和野鸡回来，结果等到天擦黑还不见人影。大人们着急了，一块儿赶着进山去找人，后来在半路上碰到他们，他们正吭哧吭哧的抬着一头毛色鲜亮得扎眼的大花斑虎。
那大虎看上去至少五六百斤，膘肥体壮的。众人吓一大跳，好半会儿才醒悟过来，那虎定然早已死透，感情孩子们今天撞了大运，也够本事了，居然猎回来一只大虎，这事可百年不遇呢！
大人们七手八脚的上去接应，问知这虎原来并非孩子们猎回来的，而是捡回来的！
据小子们几个说，他们在外山转了半日，没有收获，后来就壮着胆子往里面走了二十几里，这个距离原不算什么，谁知竟叫他们发现这只大虎。
发现时，大虎已经死了，躺在地上一动不动，身上好几道口子，地上留了一大摊血。也不知被什么咬的还是怎么着，居然跑到这外山来了。
小子们开心坏了，要知道，这宝贝抬回去能换多少钱呐！
他们使出吃奶的劲，好不容易才将大虎抬起来，走走停停的，半天只走出几里地，这才误了时间，叫大人们担心一路找过来。
大人们心里别提多高兴，嘴上不忘数落他们几句。小子们毛还没长齐，胆子却一日比一日肥，不敲打敲打，日后指不定要吃大亏……
众人吆喝着，一道将大虎抬回水家村去。
村民听说有人抬一头大老虎回来，争相跑出来看稀奇。大伙摸着那虎身上柔软油亮的皮毛，越摸越觉手烫，只觉摸的是一堆白花花的银子。有人眼红得气儿不顺，当场自发结下几伙人，决定第二天一早进山再探，也去试试运气。
……
第二日，午饭过后，村民都聚集到村口，翘首以盼的望着通往后山那条羊肠小径。
终于，在万众期待的目光下，一早进山的那几伙人不负重望，个个满载而归。有人抬着黑熊，有人扛着花豹子，有人背着大尾巴狼，有人抱着五颜六色的锦鸡，还有人拖着一些长的奇奇怪怪、说不出名字的动物。众人眼花缭乱，看都看不过来。
打头回来的是兰嫂子家的儿子大柱。
水大柱嗓门大，人还没到村口，远远的便朝众人大喊：“大伙儿都别等了！山里好东西还多着呢，赶紧去捡吧！”
这话好似一石激起千层浪，众人再无法平静，轰然一声炸开锅一般，四散而去。心急的撒开两条腿便往山里跑，细心的赶紧冲回家拿家伙，扁担、麻绳、箩筐全抄上。不到一柱香的功夫，水家村两百三十几号人几乎一窝蜂全涌进后山，这才有了开篇的那番热闹场景。
再说水大柱喊完话后，很快在乱哄哄的人群里找到熟悉的两个身影，正是他娘兰嫂子与他小妹。
水大柱瞅见他娘脸色不太好，不禁缩了缩脖子，将背上的竹筐用力颠两下，让里面的东西往上窜几窜。
“娘，二柱，我回来了！”他迈开腿朝二人走去，边走边咧着牙笑。
他肩上扛着只傻狍子，手里拎着两只肥野兔，背上的大筐里满满当当塞了许多杂七杂八的东西，筐子随着他步子一颠一颠，里面冒出来的几根草尾巴也颤颤巍巍的点着头，打招呼似的，神态可掬。
兰嫂子一见那几株药草，满肚子火气登时浇灭大半。
“回来就好。”她应了一声。
儿子虽然皮，总归大了，在外头不好抹他面子。再说，儿子一大早瞒着她跑去山里，事做的是有些欠收拾，却也不全是胡闹，他还惦记着他妹妹的病呢！
这般想着，她心里宽慰一些，脚下快步迎上去，一手接过水大柱手里的兔子，另一手去卸他背上的竹筐。
“娘，我帮你！”
清清亮亮的声音响起，来自旁边弱不经风的小女孩，也就是水大柱的小妹，他口中的“二柱”。
兰嫂子一听女儿的话，心便软了十分，紧接着又是一阵揪灼的痛。
她暗暗叹口气，回头柔声说道：“囡囡，你站稳就好，仔细别摔着了。东西不沉，娘与大柱能拿的下。”
水大柱已腾出一手来，听了心下也是不忍，避开他娘的手，自己紧了紧背上的竹筐，笑呵呵的说道：“没事，娘，二柱，你们都不用管。这点东西小意思，我背着还能飞呢！”
笑完，他看见自家小妹细得柴禾似的胳膊腿儿，往那儿一站似乎要被风吹跑了，他心里不是滋味，又拉下脸道：“二柱，药喝了没？好好的跑出来干什么！来，哥扶你走。”
二柱这两年身子骨弱，还有些呆气，虽有他护着，总有照看不过来的时候，在村里没少被人欺负笑话。这几月虽说她呆楞的毛病好了许多，身体却不见好转，行动甚至比从前还要迟缓，外面那些人学的话一句比一句难听。他这是担心她出来又听到些风言风语，白白弄的受气。
“水根家的狗蛋还有大喜家的冬子，”他磨着后牙槽暗想，“这两混球也嘴碎，老笑话二柱，还敢当面叫她‘二傻子’，骂都骂不住。他们老子娘也不管管。回头小爷也得揍他们一顿才行……”
他恶狠狠的琢磨着馊主意，水二柱也不答他话，脚下挪着步子一瘸一拐的朝他走过去，一双水灵灵的眼睛笑得微微弯着，面上不见半点生气的意思，说出来的话却叫他浑身一凉。就听她说道：“哥，你适才可是叫了我三声‘二柱’。照着我们说好的，你这就回家抄《三字经》去，没抄够三百字，今晚就别睡觉咯。”
“啊？别！”
水大柱虎躯一震，急忙改口：“小妹！”
水二柱暗笑两声，不松口，继续艰难的往前挪步子。不到两丈的距离，她摇摇晃晃的走了这会儿还没走到。
妈蛋，这副小身板也太弱了！她悲催的为自己拭把泪。
水大柱上前两步扶住她，嘴里叫苦连天：“我的水大姑娘，水映致诶！你也太狠了吧？哥适才不过嘴快，一时不慎叫错了，真不是故意的。你也知道，你哥我天不怕地不怕，打小就怕学书认字。姓娄的都懒得管教我，你又何必为难我呢？再说，你让我学的什么《三字经》，里头字那么多，个个长的蛙崽子似的，歪歪扭扭的都差不多。别说写了，就是叫我认，我也认不出几个。小妹你今儿个这回就先饶过我吧，回头哥给你多煎几副壮骨药吃吃……”
原来水大柱和水二柱并非这对兄妹的大名，而是他们娘兰嫂子顺口叫出来的小名。
话说，山里人为了儿女好养活，从小便管他们猫儿、狗儿的叫。许多人家图省事，一个这样的小名就完事了，一辈子就这么叫着。兰嫂子家的这对兄妹除了小名，却是有正儿八经的名字的。水大柱名叫水映怀，水二柱名叫水映致。
都是山里的庄户人家，几时听过这般文气的名字？别的不说，光这几个字便叫人们眼目一亮。
起初，有人因着这事上门来求兰嫂子给他们的孩子起名字。兰嫂子大字不识一斗，哪里敢应承？
大伙认为她从外面回来后学着拿乔作样了，便言语挤兑她，逼着她帮忙。兰嫂子性子绵软，左右推不过，只好搜肠刮肚给人想名字。无奈肚里确实没几两墨水，最后只得硬着头皮给人起了几个诸如“大勇”、“石头”、“茉莉花”的名字。
除了那得了“茉莉花”的人欢天喜地的回去，旁人都不甚满意，对她翻了好些白眼。兰嫂子也觉得委屈，但她不说。
自那之后，大伙儿都相信，她跟他们一样，也不过一个乡野粗人罢了，哪里会起什么名字。她那对儿女的名字，定然是她夫家给起的。
说到兰嫂子的夫家，众人又好奇又嫉妒。
兰嫂子名叫水兰兰，土生土长的水家村人。十几岁上，她被拐子拐走，卖到很远的地方去了。原以为她再也回不来，谁知，十几年后她又拖着一对金童玉女般的儿女回来了，只可惜女儿是个呆头呆脑的。
村里人追着打听得知，兰嫂子早在外面嫁了个有本事的，过了好些年的富贵日子。
“富贵”二字戳人心窝子。
山里人一辈子就跟眼前的几亩田地打交道，心眼不说小，总归大不到哪儿去。他们一辈子没享过什么福，乍然见别人落了这等好，嘴上虽能说几句恭维的话，心里指不定已冷嘲热讽多少回。
众人合着伙，将兰嫂子的事情刨根究底的问了一遍又一遍，得到的答案无非是狗血的“英雄救美”、“才子佳人”之类的故事。
前头虽然说了大伙的不是，可在这件事情上面，作为山里人，他们心里却敞亮的很，只相信门当户对。没几人将兰嫂子这话当真，还有人暗暗嘲笑：这水兰兰也就在水家村还勉强能看，到外面怕是连跟葱都算不上，还好意思往自己脸上贴金，说自己是什么“美人”、“佳人”，啊呸！
至于为何要回来，兰嫂子自己的解释是因为她丈夫病故，夫家败落，她只能回乡过活。
这话也没几人相信。
大伙儿可不是好糊弄的。这人呐，要是在外面过惯了好日子，便是死也不愿再回乡受罪。再说，瘦死的骆驼比马大，即使夫家败落，她也不至于活不下去。
大伙认定兰嫂子是弃妇，被夫家一扫帚给赶兰出来，指不定是她干了偷汉子的龌龊事。正因如此，她对夫家怀恨在心，所以一回乡，就把儿女的姓给改了，跟她自己姓水。
当然，都是成年人，大伙儿不至于跟小孩子一般当人面说三道四，顶多背地里嚼嚼舌根，说些酸话图个嘴巴痛快。至于兰嫂子的夫家为何肯将一对好好的儿女让一个弃妇带走，他们都选择性的遗忘了。
大人这些话也在小孩之间悄然流传，水家兄妹便有好几回听到这些碎言碎语。水大柱为此没少跟人干架。
几个月前的一回，水大柱为了这事，将村里水茂牛家的大儿子水大宝打掉两颗门牙。
水茂牛与他媳妇王氏是一对不讲理的泼皮，两人早就看不惯兰嫂子，撒泼耍赖的将事情往大里闹。王氏嚎着铜锣般的嗓门，将兰嫂子从里到外叫骂个遍，什么恶毒刻薄的话都骂了出来，一句不带重样的。
夫妻俩还揪住水大柱，非要打断他一双腿为水大宝报仇不可。水大柱毕竟只是个半大小子，挣脱不开，在他们手里吃了不少暗亏。
兰嫂子柔弱寡妇一个，打不过骂不过又争不过，名声丢完不要紧，儿子可不能有闪失。她好说歹说的求情道歉，半点不管用，最后只能跪下给水茂牛夫妇磕头赔礼。
寒冬腊月的，地上全是冰渣子。兰嫂子跪了半日，眼泪流了几缸子，一双腿差点跪坏，水茂牛夫妇才松口答应放过水大柱，却另要她赔偿十两银子，说是给他们儿子水大宝治伤用。
十两银子对于山里人家来说，不是个小数目。
兰嫂子一家三口靠着祖上留下来的几亩薄田过活，日子原就紧巴巴的，如今便是砸锅卖铁，一时也凑不出这么多钱来。
水茂牛夫妇步步紧逼，催了一日再没耐心，便将水大柱抓到村口，说要送出去卖了抵钱。兰嫂子拼死拼活没拦住，眼见儿子就要被带走，往后怕是再也找不着人，她两眼一黑几乎就要晕死过去。
悲愤绝望之下，她捞起地上一把破柴刀就要抹脖子。好在那时有人跑去报信，说她家二傻子，咳咳，也就是水二柱水映致，掉到村头的清江水里去了，虽然人已被捞上岸，却僵着不能动弹，是死是活还不知道。
兰嫂子一口气差点没提上来，手下一软，那刀再也下不去。
想想可怜的女儿还孤零零躺在河边等她去救，她生生掐断求死的念头。趁着她家隔壁的明老爹和明大娘赶来帮着拉劝水茂牛，她从地上豁起身，扔掉柴刀，也不知哪来的力气，一把将水大柱从水茂牛手里拽回来，掉头便往河边跑。
……
水二柱抬回家时，全身早已冰凉，一丝气儿都没了。
兰嫂子哭天抢地，几度昏死过去。水大柱也哭得没了人样，抱着二柱的尸体不肯撒手，死活不相信他的傻小妹就这么没了。
母子俩哭了大半夜不肯合眼。直到后半夜，明大娘见兰嫂子再这般熬下去身体恐怕要垮，狠下心将她拖回去按在床上休息。明老爹也叫他小儿子墩子帮着一道将水大柱扛回去，叫他先睡上一两个时辰，说他娘这身体是指望不上了，如今他可不能再倒下，后面的事情还有的他忙。水大柱这才咬牙合了会儿眼。
撕心裂肺的一夜总算过去。水茂牛夫妇许是见死了人，没再来闹腾。
第二日，天还没亮水大柱便爬起身，没下地却坐在床沿上发怔，半梦半醒的，眼角默默淌着泪。好一会儿，后院的公鸡鼓着大红脸奋力叫了几嗓子，把他叫醒。他才意识到一切都不是梦，他小妹是真的走了。
他用被子蒙住头又呜呜咽咽大哭几声，终于起来将脸上的泪胡乱抹几把，下地从柜子里找出旧麻布，剪下两大块来。见他娘还昏着没醒，给她喂了点温水，将一块麻布搁在她枕边，另一块披在自己身上。又翻出稻席，扯下一束稻草搓成麻绳扎在腰间。想了想，又转到后院，从鸡舍里摸出两个二柱平日里最爱吃的鸡蛋揣在怀里，迈着沉重的步子走向二柱停尸的屋子。
他是真不想看到二柱死去的样子……
他深一脚浅一脚的走到那屋子外头，吸了吸鼻子，正要推门，突然听到里面窸窸窣窣的有什么动静，他脚下便顿住。
这么早，明大娘他们肯定还没过来，他娘还在东屋睡着，那是谁在里头？难不成是水茂牛那缺德的两口子又跑来闹事？
他肚里火气登时蹭蹭往上冒。这还了得！二柱都死了，他们还不让她清静，鬼鬼祟祟的又来干什么？
“水茂牛，你他娘的良心被狗吃了！”他飞起一脚踹开虚掩的木门，冲屋里大吼一声。
里面的人被这震破天的吼声惊得身子骨一哆嗦，刚爬到床沿边上，屁股还没坐稳，便“妈呀”一声从床沿上栽下来，摔了个四脚朝天。
水大柱怒气冲冲的闯进去，借着天明的微光这才看清了，屋里根本没什么水茂牛。那摔在地上“哎哟、哎哟”喊着疼，半天起不来身的不是旁人，正是他家已经死了的二柱。
“二柱！”他惊喜若狂。
见人活过来他满心欢喜，压根没想过什么诈尸不诈尸，拔腿冲上去，把水二柱抱起来放回床上，嘿嘿笑问：“你摔哪儿了？摔疼了吧？”
不待水二柱答话，他捉起她胳膊腿儿查看一番，又捏起她的脸蛋，见那脸色虽然还是有些苍白，好在揉在手里是温热的，他一颗心便算放下了。“谢天谢地，菩萨保佑！二柱你没死啊？可把我和娘吓死了！”
面前的水二柱愣愣的看着他没反应。
水大柱也愣了愣，待回过神来忙道：“看我这欠嘴！你放心，娘没事呢！你刚从鬼门关走了一趟回来，又遭了不少罪，赶紧好生歇着，别乱动。对了，你饿了吧？我这就去给你煮鸡蛋吃。”说着，又笑道：“我原以为你死了，想着拿俩鸡蛋给你送终，这下还成现成的，呵呵……”
突然，他猛一拍头：“哎哟！不行，瞧我这脑子，高兴得也糊涂了。我得赶紧告诉娘去。”
他自说自话一大串，也不管他小妹有没有吱声，说完便兴高采烈的跑出去报信，嚷的邻里四户的全听见，却全然没注意到身后他小妹正一脸茫然而惊骇的打量着这个世界。
没错，是打量着这个世界，新的世界。