第1章 需要帮助
民国某年，夜幕下的江城，华灯初上，商业街人潮涌动。
于虹婷头戴小帽，精致的脸蛋上挂有两抹红晕，是因为刚才喝了几口酒的缘故。这位富家女淑雅端庄，亭亭玉立，好似百合盛开，甜笑间眉眼流苏，情不自禁地挽上男友的胳膊。
与她一同漫步在撩人月色之下的柳云堂身姿挺拔，高而瘦，极为有型。
他的发丝被风吹得凌乱，身上的衣服是早上随手从衣柜里翻出来的，有明显褶皱。可走在人群中，自带气场。潇洒沉稳中透出贵气，大大咧咧中夹杂细腻。他基本上属于热情开朗的人，不过时而又给人难以捉摸的印象。偶尔冷冷的，带着疏离感。偶尔傻傻的，像个幼稚的孩子。
“虹婷，送你回家吧。”他牵起女伴的手，准备去对面叫黄包车。不料刚刚拉住的手，竟被挣脱。
“大侦探，你好不容易放假一天，说好要陪我的，我不回去！”于虹婷把脑袋靠向身边坚实的臂膀，笑道：“再陪我走走，我舍不得离开！”
柳云堂陪于虹婷逛了一天，腰腿酸痛，简直比跟踪办案还累人：“你出来这么久，你爸妈会担心的。况且，你爸一向看不上我，要是让他知道你和我约会，这么晚还不把他的大宝贝送回去，我真怕他会一怒之下关你禁闭，再找人砸了我的侦探社！”
“没事儿，我骗他们说今天和同学聚会，回去晚些没关系！”
“这么说，叔叔阿姨还不知道我俩的关系？”
于虹婷抿嘴一笑，点了点头。
半年前，柳云堂意识到自己对于侦探事业的喜爱，悄悄经营起一家侦探社。不料这件事很快被家人知晓，反对之声铺天盖地，差点没将他淹没在家人嘈杂的对话中。而于虹婷的父亲在从女儿口中得知此事后大为不解，本就对柳云堂不甚满意，如今又见他混迹于危险行当里，保守的大脑受到冲击，一气之下喝令女儿与此人减少往来。
怎奈于虹婷被柳云堂迷得花枝招展、飘飘欲仙，恨不得每时每刻都能依偎在他宽广的胸前。两人相识多年，好不容易擦出了爱情的小火苗，岂能就此放手？
作为家中独女，与男人交往这等大事关系到以后的婚姻，如果让父亲知道她和柳云堂在谈恋爱，她担心有强迫症的父亲会在这件事上犯毛病，像强迫佣人必须在米饭上撒九粒儿黑芝麻那样，强迫她另选情郎，所幸搞起地下恋情。
行走间，柳云堂忍不住在于虹婷的脸蛋上亲了一口，就像是啄木鸟急切地要捉树上的虫子，吻得是既快又狠，撩得于虹婷娇笑着扑进他怀里，激动地紧紧抱住他的腰身。
“哎，连交个女朋友也要秘密进行，倒是符合我的工作性质！”
“你别急，我会找机会说的。”
两人经过和合点心铺，柳云堂被香喷喷的气味勾得迈不动腿。他特别喜欢甜食，总是对形状可爱、外表圆嘟嘟的小糕点一见钟情。
他掀开门帘，大步迈向柜台：“来几个红豆甜糕！”
小伙计眯眼憨笑，给了他一记重拳：“不好意思，最后几块甜糕被这位客人买去了。你选别的吧！”
这可是他最爱吃的甜糕，今日居然无缘吃进嘴里，情何以堪？
柳云堂扭头看向身边的女客人，只见她身穿黑色斗篷，斗篷帽子罩在头上，周身散发出一股胭脂香气。
她转过脸，眼泛幽波，高鼻红唇，礼貌地朝柳云堂笑了笑，从纸袋里拿出一块红豆甜糕，并将袋子递到柳云堂身前：“我只拿一块尝尝就好，剩下的你拿去。钱付过了。”
没想到这女子如此大方，柳云堂将纸袋握在手中，笑得灿烂：“谢谢，我给你钱！”
女子同样露齿灿笑：“算我请客！”随后抓起柜台上的一袋绿豆酥饼，转身而去。
“你们认识？”于虹婷推了推柳云堂的胳膊。
“不认识。”
“那她为什么请你吃糖糕？”
“个人魅力，没办法，不管走到哪里，都有好事发生。”
柳云堂拉上醋意正浓的女朋友来到路灯下，视线在交错的行人中搜寻。刚才那个女人说话声音娇媚，荡着暖流，可她的眼神却是冰冷的，整个人看起来偏向理性。
于虹婷冷笑道：“一看就是个狐狸精，对陌生人都这般殷勤。倘若熟悉了，还不得主动投怀送抱呀！”
“那叫热情，热心肠。”柳云堂试图帮助那位热心女郎说几句好话：“你以为狐狸那么容易成精吗？那要多好的运气才能撞见一个！”
“不是狐狸精，那也是兔子精、蛇精、乌龟王八精！”
柳云堂越是向着那女人说话，于虹婷就越发生气。她嘟嘟嘴，抢过一块糖糕，大口嚼起来。
身披黑斗篷的女子名叫方清影，她匆匆穿行在人群中，急着去工作。
她走进茉莉俱乐部的化妆间，其他姑娘们正在梳妆打扮，忙得热火朝天。屋里叽叽喳喳，像有万只鸟儿在鸣唱，伴着五颜六色的裙摆，她的耳朵和眼睛一时间有些忙不过来了。
“那几个姑娘可真闹腾！”方清影对身边的舞女佟香香说着，视线落在新来的几位歌者身上。
佟香香一边往脸上扑粉，一边大声说：“等一会儿唱到嗓子冒烟，她们就安静啦！”
何止她们，待到方清影脚踩高跟鞋陪男人跳上几曲后，也会累到不愿多说一个字。
“清影，刚才我听说，小菲这几天没来，是因为找到了避风港，还是个黄金港，以后怕是都不用再出来跳舞了。”
面对佟香香意味深长的一抬眉，方清影会意地点点头：“她运气好！”
佟香香马上接话道：“你运气也不差呀，那个胡先生经常来找你，十有八九是看上你啦！就是不知道他的背景如何，靠不靠得住。”
提起这个胡先生，方清影心头一热，暖意融融。好歹在灯红酒绿的浮华世界里，还有个男子对她倾心，也算是疲累生活中的一点星辉，光影烁烁，每当前途雾霭弥漫时，总能叫她像口中含了蜜糖，甜上一甜。
佟香香涂着眼影，抱怨声声：“我跳了这么多年，就没遇上一个靠谱的。可惜了我这火眼金睛！”
方清影急忙安慰：“唐僧就那么一个，妖精倒是一大堆，竞争如此激烈，都想吃那口肉，肯定不容易。你着什么急呀？说不定哪天，唐僧就自己送上门儿了！”
“就怕我一开门，门外面不是唐僧！”
方清影瞥了眼镜子里的佟香香，疑惑道：“不是唐僧是谁？”
只见她笑得前仰后合，头上的羽毛发饰抖个不停：“猪八戒呀！”
后台喧哗，前台热闹。
乐队的演奏激情四射，小号与琴键配合得天衣无缝，一波波音浪无休无止。
舞池中灯影交错，香色迷离，婀娜美人个个扭动腰姿，尽展万种风情。
酒吧区陈列的各色酒瓶被灯光晃得五彩缤纷，吧台后的侍者哼着小曲儿，正将面前的一排玻璃杯倒满。
红色的葡萄酒，血一般暗红。
一位油头粉面的服务生拿过几杯酒放到托盘上，踩着舞点儿灵活地由舞池这边游到那边，好似幽灵，行走于男女之间，不留一丝痕迹。
在结束约会后，柳云堂独自来到俱乐部。他走进电话间，拨通了侦探社的电话，听筒里传来秘书何小元轻柔的话音：“你好，这里是侦探社。”
柳云堂询问起今天有没有顾客，听到何小元的回答后，他皱了皱眉头。
自从侦探社营业以来，生意冷清，顾客寥寥无几，今天又是无比清闲。看来，这个月要付给秘书的工资，柳云堂又得自掏腰包，从自己的生活费里出了。
他来到舞池边，目光在舞动的男女中来回逡巡。
按照原计划，今晚他要在俱乐部与一位好友见面，可是等了许久，也没见到那位友人的身影。他意识到，自己被放了鸽子。
可是，他却在寻找中瞧见一位身穿暗红色丝绒旗袍的女子正在跳舞。她的舞伴是一位胖先生，身材臃肿，但是步伐灵活。有那么几次，她被胖先生摇摇晃晃的动作逗得眉开眼笑，甚是开怀。
柳云堂在周遭迷乱的昏光中努力辨认那张面孔，最后他确定那个舞者就是在点心铺请他吃糖糕的女人。没想到还会与她相见，柳云堂正在犹豫要不要上前打声招呼，没想到一曲唱罢，舞者纷纷散场，那个女人离开了他的视线。
此时的方清影急需找到一处安静角落让自己歇歇。她靠在距离楼梯不远的墙边，脱下一只鞋，揉了揉酸痛的脚掌。
这时，一个身穿风衣的男子快步而来，差点撞在她身上。
这名男子像是喝醉了，晃晃悠悠地一手撑住楼梯扶手，一手按在腹部。他扭头看了一眼方清影，脸上的汗珠十分醒目。
方清影愣了几秒钟，见他似乎体力不支，随时都有瘫倒的可能，于是上前相助：“先生——”
那男子用极为低沉的嗓音问道：“后门在哪儿？”
“在走廊尽头。”
“你能带我过去吗？”
男子渴求与涣散的目光使得方清影无法拒绝，她扶着这位先生沿着走廊来到后门。
门外是一处小院子，相对于音乐流转的室内，那里简直就是寂静的天堂。
“你叫什么？”男子弯着腰，痛苦地抬眼朝救助他的女士挤出一抹笑。
“我叫方清影，清风的清，影子的影。”
“有人正在找我，我需要帮助！”
男子忽地眉头紧锁，肩膀擦着门前的立柱猛然下滑，单膝跪地，发出一声沉闷的喘息。
方清影俯身查看，这才注意到藏在他风衣内的秘密：一滩鲜红血迹。
她震惊不已，眼见那人按于伤口处的手指间，仍有红色液体缓缓流出：“你受伤了？”。