第4章：选秀
月遥，我叫宁月遥，父亲是江洲知府宁海堂，四品官阶，我是他正妻叶氏唯一的女儿，今年刚满十六，此去南京是与江南参加此次选秀的秀女汇合，然后，一起赶赴北京，参加今年的选秀。这些，我都没有告诉他。我不知道离别之后有没有机会再见，我甚至不知道他到底是谁，我只是知道，我是今年选定的秀女，从此可能不再是寻常儿女，因此我可以从容淡定的面对与他的离别。不要再多想，想亦是无用，从此自己的人生便不是在自己手中，而是，随着命运漂浮……
第二天天明上路，不知是他的吩咐还是李大人有心，一小队官兵护送我们启程，直至南京。接下来的事情一切顺利，到了南京府衙与其他秀女汇合后便与云儿他们分开。大队启程去北京那日他们赶来送我，云儿依旧不舍，哭哭啼啼，我没有多说什么，只是一再嘱咐老金替我照顾好娘亲，那是我唯一的牵挂……
前去北京的路上折腾了近一月，共有十一名江南各地的秀女与我同路，十二个女孩一路说笑，倒也不觉寂寞难过，只是心中偶尔一阵怅然，一对似漆双眸，临别时深情款款，每每会在幽静时轻扰我心。
越往北上，秋意越浓，天气依然很好，但秋日下寒气渐胜，我们纷纷加上御寒衣物，只有一叫做玲珑的女孩，在去南京的路上乘的江船走水，丢失了些衣物，此时竟没有寒衣加上，我得知后便拿出件多余的冬衣赠予她，此后玲珑便与我更亲了几分，时时与我同乘，她今年十五，父亲是一从五品粮官，家境只是一般，有些秀女便因此时时冷落她，只有我主动将寒衣送上，自是对我更加亲厚。其实玲珑长得娇俏可人，年纪又偏幼，其实十分单纯可爱。她很爱说笑，这一路有她做伴，更觉时间飞逝，一日听见外面马夫说着“到了。”挑起轿帘，远远见一座城巍蛾前方，京城，终于到了。
真正面对紫禁皇宫，是在入城后两日，我们已由户部登记核准，并列号分批，定于十一月初八进宫参选。于神武门口下了马车，首先映入我眼的便是这座巍蛾的城门，朱红的颜色，整齐罗列的金铸碗钉，面对着它，扑面而来的是种压抑的肃穆，这便是皇权象征着的威严。所有的秀女排成两列在指引太监引导下由城门鱼贯而入，那两扇朱红的大门与我眼前缓缓张开，一点点的显露出那城门后截然不同的另一个世界，现在的我，无法想象这城门后的生活，也无法想象我踏入这城门后的命运该是如何，我所能做的，只有平静，平静的等待……
玲珑一直在我身边，好奇的打量着我们经过的宫墙、长廊，甚至偶尔列队而过的禁兵，身边的秀女个别与她类似，大多都紧张拘谨，也有些平和从容的显示着不同的气度。我们到了怡秀宫边的廊厅，便按公公的吩咐等待，分六个一批入内面圣，以决定下一刻的命运。
此时的等待似乎愈来愈漫长，我被分得偏后，玲珑先我两批入内，临入时玲珑紧紧握着我的双手，说不出是紧张还是担忧，我笑着低声安慰：“怕什么，又不是没见过生人，进去了按公公教的说便是了，又不见得里面会吃了你！”玲珑轻轻一笑“宁姐姐，我倒不是怕，只是进去的人便不从这个门出来，我只是担心此时一别，往后不知你我命运如何，恐怕再难得见上一面，这一路上姐姐对我的好玲珑一直记在心里，只盼老天眷顾，我们姐妹都能如心中所愿。”说着，便松了手，随着其他人一道入内。只剩我，留在厅中，一阵怅然……
选秀的过程其实简单，入得怡秀宫后向皇上太后磕头问安，然后伺立一旁听候皇上问话或是吩咐，然后谢恩退下即可，皇上决定入选的会吩咐太监将秀女手中的牌子摘下，由另一门进东暖阁等待，未入的从西侧的门出来，便可各回本家了。
刚刚玲珑说道祝我俩皆能如愿，什么叫如愿？看着周边女孩皆是姹紫嫣红，精秀容妆或是整理衣裳，或是对镜扶鬓，她们的心愿可能就是把握住这人生仅有的机遇，一跃而飞上枝头吧，我低头打量自己一身碧青色衣裳，不起眼的颜色，一枝攒金丝七巧珠花，安分的插于髻旁，原本还有的那支唯一显得贵重的兰花碧玉金簪已被人拿去……想到此，我轻轻一笑，心底那个小小的心愿不过是能从那西门出来，回到外面的清朗世界去……
玲珑那列进去的时间似乎比其他长些，心里稍作疑虑，不一时理事公公出来已唤到我的名字，我从门口公公那接过写有自己名字的红木小牌，与其他五人一道列队而入。怡秀宫主殿极是宽阔，一进门便嗅得空气中氤氲着的怡神香，令人顿觉心神安静，我们六人排成一列，站于殿前，不敢抬头看高坐殿上的帝后。听得左边公公一声“向德妃娘娘、荣妃娘娘行礼问安。”“皇上不在？”我心下一诧，来不及多想，已随身边众女跪下行礼，然后一齐起身，听待司仪公公继续喊道：“江洲知府宁海堂之女宁月遥上前行礼！”
我只身上前，垂首下拜，此时觉得大殿分外沉静，只听见自己的声音：“臣女宁月遥拜见德妃娘娘、荣妃娘娘，娘娘吉祥！”稍时，一声温和女声传来：“平身吧，抬头让哀家看看。”
我匀了匀呼吸，起身抬头，仍不敢目视上方，只恭谦地望着前方金砖，只是眼角余光中，能感到上方两侧端坐二位华服贵妇，似正以目光打量着我。
“恩，确是端庄贤良，清秀出众。”左首边那位娘娘微微点头。
“是啊，德妃姐姐。”另一人含笑问我“来，我问你，前头那位换做玲珑的姑娘你可认识？”
为何提到玲珑？我心下不解，却不动声色“回娘娘的话，奴婢与玲珑上京一路同行，相处融洽，感情深厚。”
荣妃娘娘轻笑“她可对你赞不绝口呢。”说着，伸手向右边太监一挥“留下她的牌子”
右边那位年长公公走上我面前：“恭喜姑娘。”说着便伸手接过我手中木牌。
我呆呆的递出手中名牌，还没恍然明白，身体倒快速反应过来，低头叩首谢恩尔后退下，随一旁引导太监入得东侧暖阁。