第一章 乞儿
庆和三年的冬天格外的冷。
不拘披了几条毡布，凉气都顺着缝隙钻进骨节中，冻得人骨头都硬了。护城墙外的屠林尽皆被穷苦人家砍去烧火，连草皮都剥得干干净净。这一年，倒炭的贩子倒比盐商还赚上许多。
城外破庙里的乞丐每日里都有一两个不再醒来，僵直地被衙役抬走，衙役们也不同寻常的安静，仿佛一开口，冷到沁骨的寒意就会钻进牙缝一样。没有人关心死去的乞丐被抬去哪里，破庙里冻得无法对焦的一双双眼睛只贪婪地盯着亡者身上的布片。
城外十里的义庄也满了三个，听闻连乱葬岗都没地儿放人了。好在天寒地冻，倒也不易腐出疫病，尸体硬得野狗都啃不动，却也存了个完全。
“他娘的这鬼天气，连个雪星子都不见，鬼都要冻死了。”几个门房聚在一起闲磕牙，冻得跺脚搓手。
“咱们这日子已经算好过了，俺娘家兄弟在庄子里，都为明年的收成发愁，东家也没个减租的话儿出来。”
“东家都自顾不暇了，你瞅瞅这满大街蹿的小厮，哪个不提着药包，我看这善和堂的大夫，腿儿都快跑断咯。”
“这天儿真是没见过，干冷干冷，怪硌痒人的，没病都得憋出病来，隔壁崔御史家老太太的陈年旧疾就给冻发了，这不，前两天刚出了殡。”
“哥儿几个听说没，前几天清河侯去觉明寺上香，那儿的老和尚说这鬼天气是‘有违天和’！”
“啥意思？别拽词儿，就你读过两个字。”
那读过两个字的四周瞥瞥，压低了声音道：“就说那位太暴虐呗。”说着指了指天。
众人一时沉默了。今上太过残暴，弑父杀兄登上大位，这都是不能说的事儿。
待了一会儿，有个门子没忍住，也压低了声音：“我觉得大和尚说得有些道理。去岁秋流放了好几个王爷并家眷，还抄没了许多大官儿，鸭脚儿胡同那李家，抄家时候嚎得那个惨！听说他家大小姐抄家时被个小兵趁乱摸了一把，一根绳子吊死了，啧啧啧。”
“可不是，听说过了冬，剩下的几个王爷也要拉菜市口去，这又是一波血雨腥风。老话儿不都说么，上天有好生之德，这是降罪来了。”
“还好咱家国公爷聪明，一早儿就跟了皇上，咱们才有这好日子过。”
“还不快闭嘴，主子的事也是你能议论的？你自己活腻了可别带上咱们！”
那人讪讪地笑：“这不就咱哥儿几个嘛。”
门房们压着声音说得起劲，乞儿们却是不管这些的。倒是送灵的仪仗驶过破庙，破庙里的乞丐总会兴奋异常，仿佛活过来了一样，闹哄哄地在路边磕几个头，便有那打扮周正的丫鬟小厮撒把铜钱。运气好的时候，还有银锞子砸在他们头上，抢到的话一个月都不用挨饿。众乞丐一拥而上，打滚骂娘地将体弱的拱到一边，两眼瞪得像抢食的鬣狗，将银锞子紧紧攥在自己手里。
最瘦小的那个乞丐自是不敢挤进人堆里抢银锞子，不小心被打到一拳就怕熬不过这冬天了。只见她缩在一角，瞪着因消瘦而显得格外大的眼睛，正待把一个滚到脚边的银锞子拾起来，就见一个细高条子、穿得略微齐整些的乞丐扑过来。
瘦高个儿显然不将这乞儿放在眼里，直接就向银锞子扑了过去，旁的人或是没看见，或是见他去势汹汹，都避在一旁，找那弱小的欺负去。瘦高个儿扑到一半，忽觉胯下一凉，冷风灌了进来，下意识就抓住自己那块挡风遮羞的褌，扭头看见那小乞儿手里扯着自己的裤腰带，抄起银锞子就跑没影了，不由破口大骂。
那小乞儿抢到银锞子不敢多待，趁着没人注意，快速地把沾了土的银锞子塞在腰里，掩紧了身上的破毡。其他乞儿们抢完，神情冷漠地拖着步子回到庙里，上下牙磕着打颤，咒骂着这鬼天气。
小乞儿哆哆嗦嗦地挪回了破庙，找了个不引人注意的角落，熟练地将自己缩成一团，背对着大殿，一动不动，好似睡着了，梦中还微微打着寒噤。若是不注意，还真难以发现她那偶尔颤抖一下的肩头是在破毡下缓缓动作。她小心翼翼地从怀里掏出一块捏成饼状的馍，支着耳朵听着动静，轻轻咬下来一口，慢慢用唾液温暖融化它。食物入腹的餮足让她舒爽地眯起眼睛，冻僵的双手因为冰冷的食物反而有了点温度。
她实在是太饿，早前在路边跪着时犹不觉得，现下一口馍入腹，激起了全身的饥饿感，浑身上下的毛孔和感官都在叫嚣着对食物的欲求，她再也控制不住自己，大口吞着，硬冷的馍尚不及化开，噎得她直翻白眼。在这耳鸣眼花之际，一只干枯的手伸来死死扣住她身侧，另一只则摸向她脖颈，阴恻恻的声音在耳边响起：“老实把今天偷的银锞子拿出来，不然这就是你最后一顿饭。”
小乞儿一个激灵，知道那瘦高个儿看她好欺负，不死心，又找了过来。眼珠子一转，含着馍呜呜咽咽地说不出话。背后那人听不清，摸着她脖颈的手松了松，想待她将嘴里的馍咽下去。她梗着脖子深吸一口气，大喊：“这银锞子谁掉的！”背后那人在她深吸气时已觉不妙，捂她嘴却也来不及，童稚的嗓音清脆响亮，死寂的破庙顿时躁动起来，一个个形如枯槁的人往这一偏角扑来。
背后的人被疯狂的乞丐们挤开，一双双充满精光的眼扫视着每一个角落。她指着瘦高个儿喊：“被他捡去啦！”喊毕就趴着往人群外挤去，却不妨被人拎起，四肢离地划拉了几下，总也扑腾不下来。那阴恻恻的声音又在背后响起：“小子不想活了！连你爷爷都敢唬！”
小乞儿心里长叹一声，放弃了挣扎，乖乖将银锞子掏出来，往地上一扔。银锞子滚在地上，发出咕噜咕噜的声响，甚是清脆好听，一下子将众乞丐的目光引了过来。瘦高个儿却一脚踩住，阴冷地道：“不想死的就上来抢老子的钱试试。”无人应声，小乞儿的目光沉了下去，四肢无力地向下垂着。
拎着她的人冷笑一声，将她扔在地上，捡起银锞子塞进腰里，却不肯放过她，踩住她手腕道：“老子跟你好好说的时候，你小子不交，非得玩这些心眼子，真是找死。”说罢，脚下使劲，外面本没有几两肉的骨头碾在冷硬的地上，咯嘣一声，整个手腕呈极扭曲的姿势弯了过去。
小乞儿疼得尖叫一声，晕了过去，很快又痛醒过来，数不清的拳脚落在身上，反而分不清哪里最疼了。她想晕，却又晕不过去，只狠狠咬着牙在地上翻滚，求救似的望着周围的乞丐。她全身似乎都没了知觉，却清晰地看到了每一张脸上漠然空洞的表情，耳朵也变得异常灵敏，在拳脚痛击身上皮骨发出的闷响声中，还清晰地听到有人嘟囔了一声“终于下雪了”。
不知过了多久，她感觉到自己飘飘荡荡了起来，伴着一声闷哼，她被扔到破庙外的地上，从门槛咕噜下来，滚了几滚。有风从骨头缝刮过，身上的痛觉都消失了，眼前一片红色的薄雪，脸上片片冰凉，她费力地笑了：“还真下雪了啊……”
她感到自己的一部分意识正在努力地挣扎，想要脱开这个沉重冰冷的躯壳。眼皮越来越沉，她眨眨眼，眼前的红色淡去了些，显现出天地本来的颜色来。她努力地抬头，想将这暌违已久的鹅毛大雪作为最后的记忆，却不期然看见了一袭石青色深衣，再往上，便撞进了一双墨玉般的眼瞳中。这双眸子略显稚嫩，干净澄澈，仿佛满天的星子都洒在里面，将鼻青脸肿、满脸血污的她映得格外清晰。她胸口一闷，终于晕了过去。