第四章

「这……太贵重了。」初宁指尖勾了勾耳坠，发现是实心的。

任澜颐却笑着说：「有什麽贵重的，你戴着一定好看。走吧，我们快些回去，老夫人还在等着呢。」

初宁捧着小锦盒，实在没法婉拒，只好收下。心里想着，下次回礼好了。

不料刚走到院门，任澜颐又说漏了东西，折回去好一会再出来时，初宁也没见她手里多了什麽，初宁有些莫名其妙地跟她回到碧桐院。

任大夫人离开的时候，到底没敢提小姑子犯下的错事。

有徐大老爷撂下那样的话，又有徐老夫人警告在先，此事她不该提，也不能提，毕竟她是外人。

徐老夫人把任家人送出垂花门，算是给足了任大夫人体面，任大夫人是明白人，默默记下，打算过几天丈夫回来，把在徐府里的事都说说，特别是小姑子还想亲上加亲的事。

任家人离开了，初宁没来由的觉得轻松，随着徐老夫人送客後就回到自己的院子，把任澜颐送她的蝴蝶耳坠收到妆奁最底下。

晚间睡觉前，她拿娘亲留下的凤首步摇看了会，从床头又取下一只玉猫，攥在手里慢慢睡过去。

任氏病倒，徐家过端午的一应准备就由二房的余氏打理，哪知在任大夫人离府後，任氏强撑着病体要理事。

徐老夫人听闻她让人抬着软轿，话都说不清的逞强，冷笑一声，不理会这些。

要争就争个够，身体是她自己的，她这婆母也别拦着做恶人，苛待儿媳妇的名声也扣不到她头上。

徐老夫人於是也早早洗漱歇下，养好精神明日去看赛龙舟。

次日一早，大家都聚在碧桐院用早饭。

徐砚特意去接小姑娘，与她一同到老夫人那里。

初宁今天穿了他上回买的衣裙，在外边罩了件浅青色的半臂，立在朱红的门前，似春日的梨花探着婀娜身姿。

她见着徐砚，当即绽放出明媚的笑颜，随後又抿抿唇，扯扯裙子，彷佛是穿着他送的衣裙，有几分不好意思。

徐砚望着娇滴滴的小姑娘，感慨小丫头此时可不就是「嫋娜少女羞，岁月无忧愁」，但愿她能一直无忧无虑才好。

用过早饭，众人一同出府，往护城河方向去。

来到上游处，早已万头攒动，热闹非凡，沿路都停满了马车轿子，一眼望去，皆是达官贵人，还有穿着命妇服的雍容官夫人，徐砚三兄弟也是穿着朝服，要在护城河那里恭候圣驾。

初宁首回见到这样的盛况，险些看花眼。

徐老夫人下马车後，瞥了眼非要强撑着前来的任氏，看她脸上厚厚一层粉都无法遮掩憔悴，暗中叹气摇头。

徐立轩兄弟紧紧跟在老人家身後，经历过任氏一场闹剧，徐立轩自主跟徐老夫人说要避嫌，从那天後都不轻易往碧桐院去，今日这样的场合，他目不斜视，时刻注意着和小姑娘保持距离。

初宁是个敏感的人，自然发现徐立轩跟往常有些不同，似乎是对自己疏离了，难免有几分不解跟不安，却也不好去问，就只如常应对，并不主动亲近。

徐砚在过去同僚那里前私下和初宁说：「看完龙舟後你就在马车边上等着我，吴怀慎替妹妹传话，说一会儿吴姑娘要找你上街。」

初宁点点头，目送他笔挺的身影前去。

安成长公主是随着帝后一同前来，她在乌泱泱的人群中找到初宁，看到她乖巧跟在徐老夫人身边，微微一笑。

明德帝顺着妹妹视线也看到个乖巧可人的小姑娘，就低声问她：「宋家那个小姑娘？」

「是。」安成长公主也不隐瞒。

「是个好的，把她召前来？也不用你这样伸着脖子，望眼欲穿的样子。」

「皇兄别，小姑娘胆小，你会把人吓着。而且你一把人召前来，她又得无故被人拿来说道，上回我那也是不得已。」

明德帝听着发笑，「既然担心徐家人待她不好，你接到公主府就是，又不是什麽难事。」

「我可不想让宋霖再记恨，就这样吧。」安成长公主眸光闪了闪，撇开视线，不再说话，眸光流转间有几分自嘲。

明德帝闻言叹气，到御座上去。

众人又是一阵山呼皇帝万岁、皇后公主千岁，礼毕，随着一声响彻河面的铜锣声，比赛便开始了。

初宁坐在位置上，听着鼓声扬，江水溅白花，为上边竞速的龙舟都紧张地捏一把汗。

徐家没养龙舟队，是和两家交好的世家组了一队，其他人家也差不多，两三家组一队，饶是这样，江面一排排的龙舟也让人看花眼。

今儿宋大老爷一家也得了邀请前来，但只能凑个热闹，因为自已组建不起队伍也没有人愿意现在和宋家兄弟走得过近。

宋大夫人坐了许久的冷板凳，就将此事全怪到宋霖身上，又看到初宁跟着徐家，坐在最靠河边的位置，恨得直咬牙。

太子遇刺，明德帝还是如期举行龙舟赛，并亲自前来，众大臣都猜测是不是太子伤势转好，但细心一看，发现几位皇子居然都没有跟着，心中又些惊疑不定。

徐砚早察觉几位皇子都未露面，心里倒是安稳一些。

这证明太子的谋划奏效，明德帝现在对所有儿子都有所猜忌，这是一个好的消息，能让太子得到喘息的时间。

龙舟队伍要轮四回才能赛完，初宁一开始紧张兴奋，到第三轮的时候就被周边的喧闹声吵得头疼，藉故要去如厕。

徐家姊妹见着便也一起，不想那麽巧遇上初宁的两位堂姊。

初宁与两人相逢，抿抿唇，没有先打招呼。宋娴宁见到她，想到她吓自己的事，眼里都是厌恶，自然也不想和她说话，好在徐家姊妹不认得宋家人，大家都当没见过，各自错开。

初宁想到堂姊，就磨蹭了会儿，不想出去时再碰见，却不料，宋娴宁在外头见到徐家姊妹先出来，就去败坏她的名声。

「你们是徐家的姑娘吧，我那堂妹可不是省油的灯，最会争宠，心思又多。你们最好小心些，别被她算计了，本来你们好好的，多了个外人争宠，我都替你们难过。」

一番话说得尖酸刻薄，徐家姊妹面面相觑，最後是徐琇云讨厌她挑拨是非，冷声说：「初宁妹妹就是我们的妹妹，哪来外人不外人一说，倒是这位姑娘，我想问问你究竟是不是姓宋的？」

宋娴宁没想到徐家姑娘会这样回自己，一句「你是不是姓宋的」，羞得她脸都要抬不起来，小心思被人看个透。

宋娴宁落荒而逃，初宁出来的时候，徐琇怜气愤地告诉她挑拨的事。初宁闻言只是笑笑，朝姊妹三人道谢。

不相干的人，她就不该太刻意回避，是她自己小家子气了，下回再遇上就该狠狠收拾她！

龙舟最终夺冠的是武安侯府，又正值武安侯世子快要娶亲，倒是给他们家又添喜气。

帝后摆驾回宫，随着众人恭送的徐大老爷却一脸惊疑不定，全因明德帝经过他身旁的时候，突然驻足，朝他说了句「你的三弟委实多才」。

没头没脑的一句话，掀起徐大老爷心里头的风暴，皇帝不会无缘无故夸赞一个人，这里头有什麽他不知道的事？

徐大老爷想去问问弟弟，但眼前人影非绯即青，哪里还分辨得出谁是谁。

这时的徐砚已按着约定往停放马车的地方走去。

「徐三老爷！」

徐砚身後突然传来喊声，他闻声，脚下却未停，仍径直前行。

一道白色的身影却是快步拦到他跟前，来人戴着帷帽，遮掩容貌的白纱及地，亭亭玉立，如一株带着幽香的白玉兰立在他眼前。

徐砚向来平和的眉眼霎时冷了下去，此人已经跟了他几日，他知道是谁。

「三老爷，还请原谅我的鲁莽。」

「郭大姑娘，这里人来人往，你莫受郭家长辈蛊惑怂恿，本是无过最终却一步踏错。」徐砚神色冷漠地盯着她，句句无情，「何况徐某从来不是怜香惜玉的人，对不耐烦应对的，总会让对方难堪，郭大姑娘好生考虑，是不是要在这儿闹得下不了台，往後成为旁人茶余饭後的谈资。」

徐砚单刀直入，郭大姑娘被他震惊了。

长相俊雅的人，一张嘴里说出来的话却比刀子还利，比针尖扎人还疼。

郭大姑娘纱下的面容惨白，额头直冒冷汗，不知是羞是恼，整个人都哆嗦着。

徐砚唇边虽是噙着淡淡的笑，却给人隔山隔雾的疏离冷漠，他看人的眸光明亮有神，是君子的清正，带着锐利的冷意。