第一章 出质
云成帝十年，淮河以南已经春暖花开，初春的阳光像是缓缓地流水一样流淌过南唐国都宛州。
宛州，静心殿
白皙的手指拈这一枚黑子沉吟不语，良久，才重重的叹息一声。
“孤输了，顾卿不愧是我南唐国手。“棋盘左侧，青袍博带外罩狐裘大氅的中年人含笑放下了黑子。
“国主虽困于一隅，尤有一搏之力，这样就认负不像国主平日的风格“棋盘对面的人看起来更为年起，只有三十岁的样子，身材颀长，只穿一件素色长衣，微一动腰间两块和山玉佩便叮咚作响。
“孤近日心事繁重，今日弈局，确实心不在焉了。“
中年人缓缓起身踱至窗边，年轻人也不敢怠慢，起身弯腰侍立在国主身后。尽管窗外阳光明媚，但宽阔的殿宇中仍有一片阴晦，国主站在明暗交界的地方，正好遮掩了他的脸色。
“今日传卿前来，卿可知所为何事？“
“想来是帝都来使让国主心绪不宁”年轻臣子长揖躬身回答。
“卿所料不错，近来南唐南越合力分蜀让帝都忌惮两家坐大，平安城遣使来责，皇室势大，不容孤应付了事啊。”叶鸿烈长叹一声，远远的望着窗外的，一时思绪联翩。
南唐国地处淮河以南，是大云王朝建国时便分封的诸侯，原本是皇室的旁支，先祖是开国皇帝云太祖的堂弟，随太祖征战天下，是不世出的一代名将。从开国至今已经有四百年的历史。四百年里诸侯纷争，皇室内乱，南唐一直是忠于皇室的诸侯，因此皇室对这个远房亲戚一直存有好感。
直到三十年前，云武帝叶清羽发动宫变，将自己六个兄长，四个弟弟屠戮殆尽，顶着全天下的指责，率领皇室十万之师与诸侯联军战于雄关下，双方死伤超过五万，诸侯不敌武帝神勇，被迫臣服。此后十年武帝向北分裂燕国，令燕国一分为三，分为北燕国，郑卫国，韩国，并掌握郑卫国，韩国政柄；向东与号称拥有天下第一步卒的楚国开战，四战四胜，陈兵楚国国都郢都，楚国被迫割地和亲；向南震慑南唐，陈，南越三国，令与云国相隔百丈江面的三国俯首称臣。那时武帝才三十六岁，诸侯无不担忧十年之后偌大的天下是否仍有诸侯国立足之地。可天妒英才，武帝于十年后突然暴毙，太子叶舒云即位，靠武帝留下的威名震慑四方到如今已经十年。十年里诸侯虽蠢蠢欲动但武帝神勇仍令众诸侯忌惮，未敢公然与皇室叫板。
“现在的确不是与皇室翻脸的时候，不过近来臣察各国动向，楚国因为曾经的割地和亲，对皇室怨怼极大，近来种种行动似乎是要与皇室翻脸，国主可修书一封于南越国主，暂缓两国对蜀地的攻势，等时机成熟，我国可顺势而动，那时恐怕皇室也无力南顾。”年轻的臣子在身后徐徐奏道。
“这件事你已经上书奏过，确实是谋国之道，孤已经将给南越的国书送出，今日召顾卿前来其实另有一事。”
“臣恭领国主圣训。”
“孤要把叶楠送往平安城为质。”国主回过头来，面色坚毅，似乎下定了极大的决心。
“国主三思，我国既已停战，皇室断不会得寸进尺，若是以后我国再图蜀地，皇室以世子为人质，我国投鼠忌器，进退两难于国事无益。臣恭请国主三思，断不可为无谓的忠心令国家陷入险地。“臣子伏地叩头，说话也不免急促起来。
“哈哈，顾卿请起，顾卿说这些诛心之言，若是流传出去让皇室知晓，怕是孤也难保你的性命。不过这也确实表露了顾卿的忠心。”国主笑着亲自将顾文峥扶起来，如此顾文峥也无法再长跪下去。
“孤如何不知此去的凶险，只是富贵险中求，我送楠儿去平安城并不为让皇室对我国放心，楠儿是一个有野心的人，虽然温良恭俭，但心机却也深沉，这是他在帝使来的当夜亲自来跟我请求的，看他在烛火下侃侃而谈，眼里满是少年人的无畏和自信，真像看着二十年前的自己啊。孤舍得这个孩子，在必要时若是有碍国事，那也只能怪他自己自负才华了吧。”国主慢慢的说着，心情不知道是沉重还是欣慰，细细想来又似乎充满了一代枭雄的魄力。
“国主当真是一代雄主，魄力却为臣下所不及。”顾文峥不免感慨，想着一个父亲竟然对子女如此冷酷，为了权柄不惜血肉亲情，又不免心头一阵心绪。
“顾卿想说枭雄吧，不过顾卿一代名儒，平素在孤面前从不缺礼数，今日能在孤面前这般感慨确也少见。卿沉稳有余，却缺少机变之才，昨夜谢安来访，一听我的意图便起身长拜，感慨乱世将起，卿家这次可被比下去了。准备楠儿北上的事便委托顾卿了”国主此刻似乎心绪极好，边笑边谈，此刻枭雄气尽去，自有一股明主风流。
待顾文峥缓缓推出大殿，叶鸿烈又缓缓踱至窗前，盯着北方缓缓成型的乌云良久才自言自语道：“要下雨了，乱世将至啊。”
数日后，帝都，平安城
云国处于淮河以北，东邻楚国，北部本是燕国，武帝时被拆分，北部的韩国实际已成为云国领土，西面云梦大泽，隔云梦大泽与离国相望。平安城位置在云国北部，此时天气还略带有阴冷
皇帝坐在太皇殿望着天气怔怔地出神。
皇帝叶舒云如今已经四十多岁，可面如冠玉，保养的极好，一眼望去也不过三十岁的样子。今日他头戴紫金冠，身上是紫金缎面的长衣，外罩薄狐裘。
“不成想南唐居然如此忠心呐，居然将世子送来为质，若天下诸侯都有如此心地，我皇族叶氏何必日日如坐针毡，天天操练士兵以备战争呢。”皇帝喃喃自语。
“皇上不可大意，南唐名义上忠于皇室，可叶鸿烈阴沉狠辣，心机深沉，怕是此举没那么简单。”皇帝身后年老的大臣躬身奏道。
“杨老过虑了吧，南唐世代忠义自太祖始，朕若对这一等一的忠臣都加以防备，岂不令天下笑朕无容人之量，传旨，准备好仪仗，数月后迎南唐世子来朝。”不等臣子再奏，皇帝已然起身离开了。