第30章 萨瓦敕王图萨隆（上）
“陛下、陛下，那些异族人全都逃走了！连牢笼里的猛兽都被他们放走了，这次我们损失惨重，二十多台链球车的威力也没能拦得住他们。那些异族人太可怕了，不知道使了什么魔力，竟然把斗兽场那堵厚重的石墙给砸出了一个洞……”
查胡慌慌张张地跑进王宫的会客厅，气喘吁吁地擦了擦额前不断涌出的汗水，仍是心有余悸。幸亏他懂得未雨绸缪，早在多年前，萨瓦敕王决定让他主持斗兽场的赌局之后，他便为自己预备了各种应急的逃生路线，没想到在关键时刻终于派上了用场，否则今日恐怕就被踩死了。
闻言，王座上的人却没有任何反应。查胡心急如焚，不禁暗自揣测：陛下该不会已经忿火中烧了吧？毕竟这是异族人首次闯入索砻城，而且还当着十万萨瓦敕人的面，明目张胆地放走了斗兽场里所有的猛兽，这对萨瓦敕人来说，无疑是个史无前例的耻辱。
于是，查胡赶紧降低了声调，又小心翼翼地试探道：“陛下，现在派出军队还来得及，我们要不要趁机夺回西尔文尼亚森林？”
说完又等了许久，仍是没有得到任何回应。查胡战战兢兢地抬起头，拿眼角偷偷瞄了王座上的人一眼，却见萨瓦敕王图萨隆正悠闲地靠在椅背上，端起杯子品着手中的瓦索酿——这是萨瓦敕人以畜奶和香料酿造而成的一种饮品，口感十分醇厚香浓，是最受萨瓦敕人喜爱的传统饮品，已有一千多年以上的历史了。萨瓦敕王脸上虽然有点若有所思的神色，但查胡却无法从中找到他对这件事情应有的关注和重视。而且，在这种时候，那位陛下竟然还有闲情独自坐在会客厅里品尝佳酿……难道今日还会有客人？
萨瓦敕王那副事不关己的态度显得有些反常，令查胡不由得更加忐忑不安了。他也知道，像他这种头脑简单的人，当然理解不了国王的心思。老实说，虽然身为萨瓦敕王的随从，但他胸中那点少得可怜的智识，显然是不足以重用的，其实连他自己也不明白，萨瓦敕王究竟是看中了他哪一点？为何会将一个与萨瓦敕人的果敢勇猛完全相反、而且又胆小懦弱的半血人，放在身边这么久……
正在查胡游思妄想之际，图萨隆终于漫不经心地将视线投向了他。事实上，图萨隆还真的就是看中了查胡“贪生怕死”这个特点，因为只有这种胆小怕死的人，才会竭尽全力地生存下去。图萨隆对查胡这种能够完全无视旁人鄙夷的目光、想方设法不遗余力地让自己活得更舒服的“独特能力”感到十分好奇，至少勇猛的萨瓦敕人就做不到这一点。萨瓦敕人崇尚野性的战斗力，只要上了战场，只要战争还没结束，他们就宁愿战死也绝对不会当逃兵。当然，萨瓦敕人并非傻瓜，不会做些以卵击石的蠢事。若是手中没有兵器，而敌人又过于强大的情况下，那就另当别论了，该撤退的时候就不会去做毫无意义的牺牲。
查胡虽则瘦弱又怯懦，但在生存这一方面，却有着十分突出的才能。图萨隆始终也想不明白，查胡究竟是如何从一次又一次的险境中安然无恙地生存下来的？思及此处，他不禁暗自发笑，或许正是因为想要弄清楚这一点，才会将这个看似没有什么优点的半血人留在身边的吧？
与萨瓦敕人浓密粗硬的发质不同，查胡有一头非常细软且微卷的浅棕色的发丝，不甚明显的月骨，瘦削的脸庞，尖尖的下巴，走路时习惯性地低头弯腰，似乎总是在极力地隐藏那双有点怯懦的眼睛。然而矛盾的是，他又喜欢打扮得很光鲜，努力让自己看起来像个有身份的人。遗憾的是，无论多么华丽的服饰穿戴在他身上，都有点像是在穿别人的衣物。这样的查胡看起来真的一点儿也不悦目，在外貌和品性上几乎找不到一个亮点。
图萨隆观察着查胡那副疑惑又踌躇的神色，只觉得很有趣，总而言之，他对这个表现得如此怯懦无能的随从还是挺满意的。虽然时常会遭到旁人的冷嘲热讽，但查胡就是有本事心安理得地贪生怕死，对别人的嘲笑不以为意，依然我行我素。从某方面来讲，这或许也是一种勇敢的形式吧？
对于查胡方才所提及的事件，图萨隆当然早有打算，但没必要跟查胡一一解释，因为查胡明不明白都无所谓，这并不影响唯命是从的查胡完美地执行他所下达的命令。
隔了好一会儿，图萨隆才不慌不忙地说道：“兵是一定要出的，但具体什么时候开战，那就要视情形而定了。把我的命令传下去，让大臣们先准备一下，不过，出发的日期留待六十天之后再定吧。”
图萨隆仰头喝完杯中的最后一口佳酿，
随后漫不经心地对查胡摆了摆手：“你现在就去吧，不过记得告诉他们千万别着急，说不定到西尔文尼亚森林边扎营之后，我们还有时间慢慢地捕猎，先玩个尽兴再开战，呵呵……”
这道不同寻常的命令，让查胡完全摸不着头脑，但他并没有提出任何质疑，仍是像往常一样低眉顺眼地应了下来，然后轻手轻脚地退到门边。正要离开时，虚掩的大门却突然被人从外面“轰——”的一声粗鲁地推开了，只见一个目光阴鸷的家伙，趾高气昂地冲了进来。那人衣装奢华，但色彩搭配实在阴沉，有种让人透不过气来的感觉。
图萨隆的眼神突然闪了一下，立即扬起了嘴角，仿佛早有所料。他对来人一脸愤懑的神色视而不见，先是朝愣在门边的查胡挥了挥手，示意他先出去，随后才不紧不慢地笑道：“看来，我这王宫的守卫真该换一换了，竟然连东大陆的莱佩濂人都能来去自如。”
“陛下真会开玩笑，若不是有陛下的允许，我恐怕连西大陆的海岸都登不上，更何况是王宫。”来者虽然口称“陛下”，语气中却毫无尊敬之意，否则也不会如此堂而皇之地推门闯进来了。毕竟，在东大陆的莱佩濂人眼里，野蛮而不讲究礼仪的萨瓦敕人总是低人一等的，况且来者还是东大陆第一大国赫里岚谛的使者——赫里岚谛王的心腹——因斯汀·盖特，身份自然更显高贵。
“使者的计划可真是令我损失惨重，不但没能捉到那异族祭司，还导致斗兽场破了个大洞，连猛兽都逃光了，我的士兵可都指望着斗兽场的收入来养活呢。”图萨隆状似惋惜地摇摇头，但神情间却不见丝毫忧虑之色。他又给自己倒了杯佳酿，自顾自地喝了起来，完全没有准备招待客人共享的意思，始终都是一副“你请自便”的模样。
萨瓦敕人果然粗俗无礼！因斯汀·盖特暗自轻蔑地哼了一声，开口质问道：“就不知道陛下是不是真的为计划尽了力？”
“哈哈……”图萨隆仰头大笑，“你不是刚从斗兽场过来的么？既然目睹了整个过程，就应该知道我是否尽了力。但若是还没看清楚，那就麻烦你再跑一趟，先看仔细些再回来讨论。”
因斯汀正要开口，图萨隆却又补充道：“啊，对了，你们送来的武器似乎不太中用，不仅没伤到异族人，还连累了斗兽场的墙壁。那可是由西大陆最坚固的岩石砌筑而成的墙壁，已经完好无损地在索砻城屹立了六百多年，现在却因为你的计划而破了个大洞。”
“链球车是东大陆威力最强大的重型武器之一，虽然今日被毁的确有点出乎意料，但难道那些荆棘网还不足以表达我赫里岚谛的诚意么？”因斯汀·盖特愤愤地辩解道，心里却十分瞧不起这些连重型武器都造不出来的萨瓦敕人。
“哈，你指的是多少年前威力最强大的武器？”图萨隆的笑声在空旷的大厅内显得异常浑厚洪亮。
大约十年前，赫里岚谛王派遣心腹因斯汀·盖特为使者，将一批链球车送到西大陆，明面上说是为了帮助萨瓦敕人对抗他们共同的仇敌——异族人，但事实是否如此，也只有他们自己才清楚了。此后，赫里岚谛的使者便开始以各种各样的理由，频繁地出使西大陆。
自从因斯汀·盖特首次在斗兽场里见到那个独翼的异族人之后，便立即向萨瓦敕王提出了想以财物换取异族人的意图，但遭到了萨瓦敕王的拒绝。于是，几年前，因斯汀·盖特又突然给萨瓦敕王送来了一批荆棘网，并附带了一个条件，要求萨瓦敕人把用荆棘网捕获的异族人都交给赫里岚谛。为此，赫里岚谛愿意长期为萨瓦敕人提供武器和财物，继续帮助他们对抗西大陆的异族人。
萨瓦敕人虽然不知道赫里岚谛王为何会如此执着于活捉异族人，但却对这种耍阴谋诡计的战斗方式很不屑，他们只想堂堂正正地战胜异族人，以证明自己的力量。不仅是政治观和国家观，在民族秉性上，萨瓦敕人和莱佩濂人也大相径庭。因此，荆棘网送来后的几年里，一直遭受冷遇，不曾被使用过一次。
大概是赫里岚谛王终于失去了耐性，于是，使者因斯汀·盖特这次不得不亲自出谋策划，向萨瓦敕王借了一些兵力，在森林附近设下陷阱，并成功地捕获了几个异族人。他原本还想以那几个异族人为诱饵，将异族祭司也引入斗兽场那个更坚固的大陷阱，以便一同带回东大陆去向赫里岚谛王邀功，但不想这次竟失算了，还因而导致前功尽弃。
“哼，陛下不是也认为异族人多半会在夜间闯入斗兽场救人的么？”因斯汀·盖特有意避开了图萨隆的问题，将诱捕失败的过错推到他身上。
“我只是分析了这个可能性作为参考而已，负责诱捕的人又不是我，而且我已经把数万勇士借给你指挥了，结果不但让异族人跑了，连我辛苦收集来的猛兽也一个不剩，你说怎么会变成这样呢？”与忿然作色的因斯汀·盖特不同，图萨隆闲适地靠在椅背上，不紧不慢地应对着。
莱佩濂人看不起萨瓦人，但萨瓦敕人同样也瞧不起莱佩濂人。因为，他们认为那些诡计多端的莱佩濂人，从来不敢以自身的力量堂堂正正地与敌人一较高下，只会制造一些阴毒的武器，或是设陷阱投机取巧，既虚伪又自大。
这回因斯汀·盖特没有立即接腔，他确实在斗兽场里等了一夜，以为天亮之后异族人可能就不敢明目张胆地出现了，至少也要等到第二天夜里才会再来，于是就不觉放松了警惕。但万万没料到，那些异族人竟敢在光天化日之下闯入斗兽场，还当着十万人的面放走了所有的猛兽，令他措手不及。前不久才费尽心思弄来的诱饵，现在也全没了，下次要再想捕捉异族人恐怕就更难了。思及此处，不禁愈加焦躁，抱怨道：“哼，昨晚若非夜巡兵突然大面积地搜城，导致异族人难以接近斗兽场，也不至于会在白天突然闯进来了。”
“哈哈哈……你真当我萨瓦敕王国的警备只是摆设么？我虽然将几万兵力暂时借给你指挥，但其中可不包括都城的巡逻队。”图萨隆忍不住仰头大笑，在他看来，这些莱佩濂人着实是非常自大可笑。他们自以为血统高贵无比，喜欢以主宰者的姿态自居，向来认不清形势，现在分明是站在萨瓦敕人的领地上，仰赖着萨瓦敕人的力量，竟然还敢厚颜无耻地对他指手画脚。当然，莱佩濂人这般可笑的行径，还不足以令豁达的萨瓦敕王动怒，只要没影响到萨瓦敕王国的利益，他都不会太计较。
“哼，反正事情已经发生了，多说无益。”一想到赫里岚谛王会因此怪罪于他，因斯汀·盖特就越加愤懑，不觉提高了声量，以一副命令的口吻说道，“现在除了开战以外，怕是没有别的途径能够抓到异族人了，陛下还是尽快下令出兵西尔文尼亚森林吧。”
图萨隆对因斯汀·盖特傲慢的态度不以为意，笑完之后放下手中的杯子，悠然地说道：“萨瓦敕王国可没有奴隶供我随时驱使，我们萨瓦敕勇士向来很昂贵，想请他们上战场就得付出相应的代价。但斗兽场目前损失惨重，暂时军资紧张，萨瓦敕人可没有饿着肚子上战场的习惯。”
因斯汀·盖特自然和所有的莱佩濂人一样，也十分瞧不起萨瓦敕人，认为他们除了有些蛮力，在战场上能派点用场以外，简直毫无谋略可言。在莱佩濂人的史书中，关于萨瓦敕人的评价和描述，也不外乎就是这几点。原因在于一千多年前，萨瓦敕人轻信了莱佩濂人，被古希尔王利用了整整十一年，之后不但没有捞到半点好处，还被迫逃离了东大陆。莱佩濂人为此沾沾自喜，自以为智慧超群，把所有的萨瓦敕人都当成了傻瓜。尤其是萨瓦敕人说话的时候，语调中还带着一股浓重的古音，这令莱佩濂人产生了一种“萨瓦敕人千年没有任何进步”的错觉。所以，时至今日，东大陆的莱佩濂人依然妄想着跑来占这些“傻瓜”的便宜。
为了能够尽快返回东大陆复命，也为了让萨瓦敕王按照他的计划出兵，因斯汀·盖特不耐烦地敷衍道：“我答应给陛下的好处一定不会少，载着财物和武器的船只，早已从东大陆起航，很快就能抵达索砻港了，陛下请放心出兵吧。”
“很快？既然这样，那就等财物和武器都运到西大陆之后再出兵吧。”图萨隆轻松应道。
“你……”果然粗俗不堪！因斯汀·盖特本想训斥这个唯利是图的野蛮人一番，却突然想起自己的任务还未完成，现在万万不能与萨瓦敕人撕破脸皮，否则回到东大陆之后，赫里岚谛王也不会给他好果子吃。于是，他不得不努力压下胸中的气焰，故作泰然地改口道，“陛下，我看还是现在出兵对我们比较有利，这样才能令异族人措手不及……”
“军资不足可没办法开战，不如你再亲自去体验一下异族人的实力，然后再来和我讨论这个问题吧？”图萨隆直接打断了他的话。
闻言，因斯汀·盖特终于忍无可忍地叱道：“实力？哼，异族人能有什么实力？早在三百年前，它们就已经被莱佩濂人击败了，如今只能躲在绝地苟且偷生，这在东大陆是人尽皆知的常识。异族人不过是一群缺乏智慧、茹毛饮血、幕天席地、赤足而行、在山林间与野兽同巢的劣等生物罢了，根本没有你想象的那么可怕。难道战斗民族只是徒有虚名么？我们仁慈的赫里岚谛陛下，正因为得知萨瓦敕人与异族人苦苦争斗几十年依然毫无进展，才会好心地提供武器来帮忙，不想你们竟会如此不识抬举，唯利是图！”
图萨隆对因斯汀·盖特这段自相矛盾的言论不以为然，莱佩濂人显然远远低估了异族人的能力，但图萨隆不屑与他较劲，不急不躁地言归正传：“我想，你应该知道，在萨瓦敕王国，没有任何奴隶可供免费驱使，我们只有雇佣兵，向来都是一手交财一手交命的。萨瓦敕勇士的力量和性命一样珍贵，没有足够的财物，士兵们有权拒绝出战，连我这个国王也没有立场反对，这是我们的传统。”
闻言，因斯汀·盖特不禁愈加鄙夷，心道：这些野蛮图利的萨瓦敕人果然很难正常沟通。在文明之域——东大陆，士兵们为祖国牺牲是一种无上的荣耀，是可歌可颂的英雄之举。只要国王一声令下，士兵们便会无条件地奉献出他们的力量与生命，以证明他们的爱国之心，这是莱佩濂人的最高道德准则。而这些等级不明、尊卑不分，又毫无道德观念可言的萨瓦敕人，却粗俗不堪，似乎除了利益相关的事情以外，他们就什么也听不懂了。因斯汀没办法，最后也只好就利益论事：“陛下还是先出兵吧，这一战过后，我再多赠送你两倍财物，如何？”
“先出兵？你真当我萨瓦敕人的命都是草芥吗？哈哈哈……”不想图萨隆竟又张狂地大笑了起来，毕竟萨瓦敕人和莱佩濂人的政治观与价值观是不同的，彼此看不顺眼也无可厚非。在图萨隆看来，东大陆那些贵族统治者才是虚伪得令人作呕。因为，他们从不考虑如何保护国民、如何为国民谋取利益、如何让国民安居乐业，反而编造各种“高尚”的道德谎言，鼓励民众牺牲自身利益来维护贵族们的统治权。图萨隆不禁冷笑道，“使者还真会开玩笑！接下来的这场战争，莫说将要耗费的时间，就连士兵的伤亡量现在都还难以估算。你已经见识过斗兽场的情形了，异族人的数量虽然不多，但即便把我手中这百万兵力全部送上战场，战后也不见得能够回来一半。假设这场战争最后是我们获胜，那在未来三十年之内，我萨瓦敕的国力也不可能恢复到现在的程度，你就算再多送两倍财物，于我们而言又有多少意义呢？”
“那你想怎么样？”因斯汀·盖特已经彻底失去了耐性，连口头上的尊称都免了。
“二十倍，再增加二十倍财物，否则免谈。”图萨隆果断地提出了条件。
“你是不是太贪心了？二十倍都能买下整个索砻城了。”因斯汀·盖特顿时怒道。
“不愿意就算了，使者还是请回吧，讨价还价就免了。”图萨隆无所谓地摆摆手。
“你！……”因斯汀·盖特实在想不通，萨瓦敕人什么时候开始变得如此精明了？原以为这群野蛮人不过是光有力气、没有智慧的蠢货，如今看来，若想再像一千多年前那样，哄骗他们出卖力气恐怕没那么容易了。好在赫里岚谛国力雄厚，即便再送二十倍财物，于富庶的赫里岚谛而言，也不过是沧海一粟罢了。只要是在赫里岚谛王允许的范围之内，因斯汀·盖特还是有权决定如何使用那批财物的。为了尽快完成任务，他只好答应，“好，二十倍就二十倍，以后不能再加了。那么，请陛下现在就下令出兵吧！”
“很好，不过……”图萨隆突然扬起嘴角，又补充道，“在我的士兵们抵达西尔文尼亚森林的同时，那二十倍财物也必须抵达索砻港。否则，不会开战！”
“为什么？你不相信我？”因斯汀·盖特对图萨隆的额外条件显得相当意外，本以为唯利是图的萨瓦敕王必定会马上欣喜若狂地赶去开战的。
“哈哈哈……你走出去随便找个萨瓦敕人问一问，看看有谁不知道莱佩濂人是世界上最狡猾无信的骗子？再说，这都得感谢你的莱佩濂人祖先，他们曾经给过萨瓦敕人一个相当深刻的教训。如今活着的萨瓦敕人都明白，对于莱佩濂人所说的每一个字，都要谨！慎！提！防！否则……你也知道的，我们可不想像无家可归的斐氻人那样，在海洋上徘徊一千多年。所以，我当然要小心点，你说对吗？”
“哼！那就如你所愿，希望到时陛下不要让我失望才好。”因斯汀·盖特咬牙切齿地甩下这句话之后，就迫不及待地转身离开，他再也无法忍受与粗鄙的萨瓦敕人同处一室了。
图萨隆对因斯汀·盖特的态度不以为意，反正莱佩濂人大多都是那副自以为是的德性。他只是朝那个气势汹汹的背影嗤笑了一声，随即也转身从另一道门走出了王宫的会客厅。
出门之后，他又穿过一道长廊，急如星火地赶回自己的后院。因为，有一位让他期待已久的客人，此时可能已经抵达王宫了。他特意提前交代过王宫的守卫，若是那位客人来了，便直接带到他的私人领地。光是这么想着，脸上便情不自禁地溢满了笑容。