第二章 椿树（一）
郾县百姓有个独特的习惯。出门看到路边新长出的椿树芽，总会揪一片叶子下来放在鼻尖闻一闻，若是香的便留下，若是臭的便拔掉。若说起这习惯的由来，那要追溯到几百年前郾县曾经历过的大面积饥荒。在粮食无收的时候，为了活下去人们只好拿草木充饥，时间久了自然而然能辨别出哪些野草树木可以食用，口味不错。
椿树就曾在饥荒时救过郾县百姓。于是，这个习惯一代一代延续下来，到如今郾县境内所见之处竟没有一棵臭椿树，家家户户小院子里却必定会有一棵香椿。当然，衙门也不例外。
“卜三啊，你怎么爬树上去了？摘叶子有什么用吗？”尔雅抱着兔子仙站在院子里，看着卜三跟猴一样爬到椿树上摘叶芽。
“夫人有所不知，这是我们郾县的习俗，椿树发芽的时候把叶子采下来做菜。”卜三抓着一把叶芽，回头对树下的罗二说道，“二哥，接着。”
“这……能吃吗？”尔雅问道。
“能吃！祖上挨饿的时候都是靠它挺过来的。”罗二用衣袍兜住卜三丢下来的椿树芽，继续说道，“用它来炒鸡蛋，特别好吃。多出来的还可以腌咸菜。”
“是啊，我们小时候家里穷，春天腌好的椿树芽能吃好久。”卜三又摘了一把，“咱们衙门里的这棵，可有年头了。”
兔子仙从尔雅怀里跳到罗二面前：“给我尝尝，这东西能有胡萝卜好吃？”
“来，仙哥。”罗二拿了一片叶子凑到兔子仙的鼻子前。
兔子仙小心翼翼地嗅了嗅，放到嘴里：“呸呸呸！什么鬼东西这么难吃！”
“哈哈哈，我说仙哥，这世上除了胡萝卜在你眼里还有好吃的东西吗？”罗二说道。
“自然有。除了凡间的的胡萝卜，那便是广寒宫里鹿神夫诸种的仙草。”
“夫诸？上古神兽夫诸怎么会在广寒宫种仙草？”罗二问道。
“啊，那个……”
未等兔子仙回答，忽然胡大急匆匆地跑来：“仙哥，外面有人敲鸣冤鼓，大人要咱们赶紧过去。”
“什么案子啊？”罗二将衣袍里的椿树芽抖在百里和挑一准备的竹筐里。卜三也从树上跳下来。
“有点离奇，是白山村的村长来的。我们边走边说。”胡大说道。
兔子仙跳到胡大的肩膀上：“驾——”
“仙哥别闹，大人还在等着呢！”
三人一兔赶到公堂，木衍正和一位白发苍苍的老人家说着话。这老人家正是击鼓之人，也是白山村的村长。
原来，白山村最近发生了件怪事。和罗二卜三一样，春季香椿树发芽，白山村的村民们照常采摘叶芽，却发现一夜之间所有的香椿都散发出一股奇怪的臭味。起初，村民们还未当回事，可没几天那味道越来越浓，尤其是每到傍晚时分，整个村庄都被笼罩这种奇怪的臭味中。
“这两天搞得大家连饭都吃不下去了，大人啊，草民实在是没有办法，总不能让大家举家迁移吧。”老村长颤巍巍地说道。
“老村长放心，此事本官定会彻查。在这之前，村里有没有什么异常的地方？”木衍问道。
“异常？”老村长回想了一下，“不知道算不算……就是村里的有座废弃的院子，那院子里原本有棵臭椿树，因为发现的时候已经长得很高了，所以就没拔掉。毕竟院子都废了，也没谁会去。可这两天那树好像不见了。”
“估计是因为味道难闻有人砍了吧。”一旁记录案情的罗二顿了顿笔，“那废弃院落的主人是何人？”
老村长皱了皱眉：“都废弃几十年了，别看我年纪大，倒还真不晓得。”
“这样，本官随老村长走一趟，去村里看看到底是什么情况。”木衍说道。
“好好好，多谢大人多谢大人。”老村长一听说木衍要亲自去，连忙跪下磕头。
“老人家快起来，我也跟着，有我在，所有妖魔鬼怪皆不在话下！”原本在角落里安静的兔子仙突然出现在老村长眼前。
“哎呦——”老村长猝不及防被他吓一跳，喘了好几口气才缓过来，“大人，您就是传言中的兔子神仙大人吧？”
“正是本尊我！”兔子仙昂首说道。
“小仙儿别闹。以后不许这样吓唬老人家。”木衍拎着兔耳朵把他抱到怀里。
“我就是开个玩笑。”
“老人家不是年轻人，经不起吓。”
“你们凡人就是矫情。下次不吓了，哼！”
“不打紧的，不打紧的……”老村长连连打圆场。
“卜三去备马车，胡大，罗二你二人跟本官去一趟白山村。”木衍吩咐道。
马车驶出城门不到三里地便是白山村。刚到村口，众人便闻到一股味道。
“大人，这好像是尸体腐烂的味道。”胡大警惕地说。
“尸臭散发十里地，这得是尸山了吧？肯定不是。”罗二说道，“仙哥，你有啥发现？”
“这东西不是凡物，不过我的记忆里没遇到过。”兔子仙嗅了嗅周围的空气，说道，“还是先找找源头吧。”
罗二从衣袖中拿出几块方巾，递给众人。
“大人，先把这个戴上，这气味诡异，怕是对人没什么好处。”罗二说道。
木衍接过方巾，向老村长问道：“村里的人呢？”
“这味道这么古怪，而且越来越浓，大家伙儿都先去临近村子避难了，没走的现在也是紧闭门窗，不敢出来。”
木衍点点头：“先去村子里看看。”
“大人，”老村长犹豫了一下开口，“刚刚这位神仙大人说不是凡物，村子里不会惹上什么邪祟了吧？”
“老人家别怕。”木衍说。
一行人在老村长的带领下，绕过一条小河来到了村子里。村子中心有一块草地，草地中央有棵三人合抱粗的椿树，书上栓着大大小小的红布条。
“好大的椿树，咱郾县竟然有这么老的椿树，我竟不知道。”罗二说道。
“要成精了吧。”胡大感慨。
“成没成精一试便知！说不定这气味都是它在搞鬼。”兔子仙跳到椿树前，闭上眼睛，右前蹄伸出来打了个响指，“木精，出来答话。”
话毕，那椿树枝丫间响起窸窣声，树枝也被摇得“哗哗”响，只见一只皮肤如木头顶绿色叶芽只有巴掌大娃娃模样的小东西从树缝里爬出来，接着一只、两只、三只……数不清的木精娃娃现身在椿树的各枝丫上。
兔子仙个子矮，那椿树又高又大，他站在地上仰着脖子实在不舒服，于是说道：“下来答话。”
“回这位上仙大人，小精修为不够，不能落地。”那些木精娃娃齐声说道。
兔子仙挠挠耳朵，他总不能爬到树上去吧，可这样仰视它们，自己威严何在？
看来只能来狠的了。兔子仙心道。于是他的眼睛越来月红，牙齿也龇起来。
木衍见他要发脾气，忙说道：“既然不能落地，那能否派一位到在下手上？”
木精娃娃们互相看看，叽里咕噜推搡一番，把其中一只推到了最前面。那被伙伴们推出来的一只战战兢兢地跳到木衍手上。
木衍蹲下身与兔子仙平齐：“小仙儿，问吧。”
“我问你，可知这村里的臭味从何而来？”
“臭味……对，这臭味就像一棵巨大的臭椿种在我们旁边，熏得头晕，可小精也不知道臭味从哪里来的。”
“少废话！你们是这附近唯一的灵物，有什么异常怎会没感应？”兔子仙作势要把它丢到地上。
“上仙大人饶命……小精实在不知。若是对方修为在我们之上，小精是无法知道的。”
“你个小东西……”
“算了小仙儿。”木衍起身把木精娃娃放回书上，“我们再去其他地方看看吧。”
“仙哥，刚刚那木头娃娃说的修为问题，它唤你一声上仙，难不成散发出臭味的东西你也感应不到？”罗二说道。
“不是，这附近除了这棵椿树，就没有其他成精的东西。”兔子仙解释道。
“老人家，村里还有没有其他跟这棵椿树一样，年岁较久的草木。”胡大问道。
“没有了。其他的树木年纪都还没我大呢！”
“胡大你身为捕头，能不能有点脑子，我都说了没有成精的东西，除非是个能跑能动的，现在不在这里。”兔子仙说道。
“我怎么又没脑子了？我这是不放过任何线索。”
“愚蠢的凡人！”兔子仙跳到胡大的肩膀上，“本仙现在累了，肩膀借我歇会儿。”
“你下来！”
“我不……”
“好了，二位不要闹了。”罗二说道，“这么难闻的味道不怕都吸进肚子里。你们看明智如大人，今日话都不多吗？”
此话一说，一人一兔皆闭了嘴。
木衍突然想到刚刚木精娃娃提到这臭味像臭椿树，于是向老村长问道：“老人家，你之前提到过原本村里还有一棵臭椿树，可否带我们去看一看？”
“能。不过，好像那树几日前就没了。大人这边请——”
几人七拐八绕来到一处废弃的院落。那院子用土墙围起，主屋的屋梁已经坍塌，土块七零八碎地散落在四周，主屋后还有一个小小的菜圃，不过菜圃已荒废，长满了杂草。
“原本那椿树就种在前院。”老村长走到院子中间，用脚踩踩地，“就是这里——诶，奇怪，这大腿粗的树砍了怎么连个树桩都没有？”
众人围过去，胡大先开口道：“你确定这里种过树？怎么一点痕迹都没有？”
“难道是我记错了？”老村长摇摇头，“这院子荒废了几十年，几乎没人来，就连小孩子都不往这跑。”
此时，罗二一个人绕过半塌不塌的主屋往后院去了。他拿扇子柄在草丛中扒拉着，突然发现角落里有一个凸起的小土丘，土丘前还立着块木头。罗二来到土丘前弯下身，看见那木头上歪歪扭扭地刻着几个不成形的字，原来是个坟头。
他站起来，一脚踩到一块生硬的东西。
“发现了什么？”兔子仙在远处瞧见罗二一脸疑惑地低着头，便问道。
“仙哥，你来看这是什么？”
罗二蹲下身，从袖中掏出一块手帕，将地上的东西捡起。
“你怎么随身带这么多帕巾？”兔子仙问道。
“像我这么才貌兼备的书生，有姑娘送几张帕子还不正常。”
罗二说完把从地上捡起的东西凑到鼻尖闻了闻：“好像是发霉的馒头。”
“这里还有……”兔子仙用爪子扒拉着地上一堆发霉的食物，“馒头，半个烂苹果，肉骨头……”
罗二抬头看着那木头牌位：“仙哥……你说，该不会是这坟头里的死人诈尸了吧……”
“什么诈尸，都死透透的了。”兔子仙说道，“不过你们凡人喜欢把死人埋在自家院子里吗？”
“我也正奇怪呢，这院子里怎么会有坟墓？”
“仙哥，二弟！”胡大喊道，“你们快来！这里有尸体！”
罗二和兔子仙还在疑惑为什么院子里会有坟墓，另一边胡大又在坍塌的房屋里发现了一具尸体。