第四十七章 预谋
花街西南角好几家铺子和酒楼都起了火,火势迅猛,不过一盏茶的时间就肆虐了整条花街。
熊熊大火随着风乱窜,摇曳上天,将黑暗的天幕吞噬,染出一片赤红。
今日银羽卫拨了大批禁军巡街,待九里从河对岸赶到西街时,原本被困火中的百姓已被疏散到了安全的地方。
远处杂声纷繁,哭嚎大叫作响,火爆之声源源不断,房屋坍塌、木梁落地的声音震耳欲聋。
“钱巡领,此处危险,还请您保重。”孟成长剑一挥,拦住想往花街内走去的九里。
“怎么好端端的会突然走水?”九里问道。
从前赏灯节也曾经有过起火意外,大部分都是因为火烛灯芯倒塌而烧到易燃布料或是干燥木材所致。但在五年前,为了保证节宴安全,礼部早已下令不准出现明火,灯笼内只能放有萤布。萤布乃是用了特殊的荧光染料制成的布匹,在黑暗中可以发出微弱亮光,虽比不上火光,但在风中摇曳时也能有几分烛火的样子。
而且,在酉时赏灯节开始后,每隔半个时辰都有人沿街洒水,以防走火。
孟成有些难为情,低声道:“红妩楼花魁霓裳……闺中表演时用火助兴,失手扔了火折子,烧着了房间内锦绣银丝,火势蔓延的很快,一瞬间便吞没了整座红妩楼。”
九里用疑惑不解的眼神看着孟成,“什么表演要用到火油?”
孟成的脸爬上一丝绯红,他支支吾吾道:“花魁霓裳以火焰舞闻名天下,她跳舞时会穿着衣尾处浸有火油的羽衣裙,有人会在台下抛出火折子点燃衣尾,带羽衣裙摆起火时,霓裳便旋转起舞,最后……在火焰燃烧到身体的前一刻……褪下衣服,继续赤身裸体地在台上跳舞。”
“那今晚为何会打翻火油?”九里继续问。
“呃……镇国公府的三公子一时兴起,想亲自扔火折子,却没想到直接扔到了台下,点燃了一桌子的酒。”
九里颔首,她凝视着那化作巨龙的火舌不断吞噬着一切,一时晃神想起姬空谷谷灭之时。
“钱巡领。”魏苌的声音突然在身后响起。
九里回神,转眼却见魏苌带着第三十七卫众多巡兵在身后。
“你们怎么会在这?”九里皱了皱眉,“我不是吩咐你们在沿河巡逻吗?”
魏苌一愣,不解道:“钱巡领不是派了一位禁军告知我们在此处集结救火吗?”说完,他身子突然一僵,冷汗顿时从额间冒出。
九里握着佩剑的手一紧,她深深地看着魏苌,顷刻间黛影闪过,她的身影像闪电般掠入人流中,犹如疾速凌风般卷过,只留下一道余音:
“速去柳苏河,保护太子殿下。”
不过眨眼瞬间,她便消失在孟成等人的视野中。
魏苌及身后的巡卫倒吸了一口气,他们皆被九里的轻功给吓得愣神。直到片刻后才意识九里的深意,在孟成的带领下施展轻功往柳苏河的方向奔去。
因为沿壁飞行的速度太快,九里呼吸有些沉重,她的身影宛如隐匿在黑暗中的利剑,寻常人根本无法看清,只能听到耳边一闪而过的轻喘。
九里死死地盯着前方,离柳苏河越近,她越能听清楚河中央传来的打斗之声。
早在魏苌禀告之时,她便想通了前因后果。花街的走水并非偶然,而是有人蓄意为之,通过起火吸引银羽军的注意,再用调虎离山之计换走柳苏河的巡卫,让行至河中央的太子一行人孤立无援。虽然祭船上也有禁军守卫,但若呈包围之势,就算有再多精卫,也难以抵抗预谋而来的敌人。
·
此刻,祭船上的人已死伤大半,还有力气站起来的禁军只剩下一两成。
“你们究竟是何人?”陆谦之喘着粗气,举剑指着包围他的一行黑衣人。他年少时便登上东宫之位,专攻治国之道,向来儒雅,武学不精,只有些花拳绣腿的功夫,能比几道剑招已经是他的极限了。
黑衣人皆不说话,一步步逼近陆谦之。
陆谦之身后是他的女眷们,各个瑟瑟缩缩地躲在他身后,甚至还有人吓昏了过去。
“你们别过来,我可是大顺朝太子,你们若是敢伤我一根毫毛,都是要株连九族的!”陆谦之威胁他们,却未起丝毫作用。
一个黑衣人掌风打来,轻而易举地打掉陆谦之手中的剑,随即举剑向他冲来。
陆谦之身子僵住,呼吸渐渐急促,他焦心地闭上眼,祈求刚刚放出的信号弹能快些引来援军。
就在一息之间,一道凌冽的寒光闪过,一把长剑犹如从天而降的银蛇与直刺向陆谦之的利剑相顶,直接击穿了黑衣人的剑身。
那黑衣人手顿时麻痹,他的剑落在地上,发出好大一声“叮啷”响声。
陆谦之睁开眼,只见一个穿着银羽龙鱼服的少年挡在他面前,手中握着银羽军的普通佩剑。
还未等陆谦之反应过来此人的身份,她便反手掣剑向黑衣人刺去。
“钱九……?”陆谦之看着她如风一般灵活的背影,喃喃念出他猜测的名字,语气中带着不确定。
九里的黑发在空中飘散如浪,她的动作极快,像一道深蓝色旋风席卷在一众黑影中,剑气疾风扑面而来,陆谦之等人抵挡不住,还不住地往后退了两三步,跌在地上。
不过五招,她便刺中三位黑衣人。九里对黑衣人的武功有所察觉,她持剑的手一顿,不可置信地看着这群人。
领头的黑衣人发觉九里的速度变慢,似乎在有意探寻他们的武功招式,索性放出一颗雾弹。
雾弹在空中爆破,散出浓烟,九里双眼辛辣,视线迷糊。一阵急促的脚步声向四面八方散去,紧接着不同方向都传来了噗通水声,等九里视线恢复清明时,船上的黑衣人已尽数消失。
九里慢慢走到船边,若有所思地看着泛起阵阵涟漪的水面。她想起自己第一剑救下陆谦之的场景,眉间的疑惑之色更深。
“钱巡领?”有人在背后呼唤九里。
九里转头,看见太子陆谦之在妃妾们的搀扶下起身,向自己走来。
“臣救驾来迟,还望太子殿下恕罪。”九里拱手道。
“何罪之有?你护驾有功,应当重赏。”陆谦之心知肚明,这些黑衣人就是冲着自己而来的,他们早有预谋,筹划已久,不仅提前在祭船上安插了接应人手,还调走河边的巡卫。若不是钱九赶来,自己早就成了剑下亡魂。
九里扫了一眼船上满地的尸体,“臣想检查死者尸体,不知太子殿下是否应允?”
陆谦之微微思索后点头,她走到一具尸体旁,蹲下身子,轻轻解开那人的衣服。
见到伤口形状,九里的眼神变得凝重深沉,她更加确定了先前自己的猜测。
远处传来一阵脚步声,九里抬眼看见一批银羽军已从小舟登上祭船。
一众银羽军上船便看见满地惨烈之状的尸首,齐齐下跪向陆谦之请罪。
太子向来性情温和敦厚,见惯了宫中斗争,心下余惊刚消,也没什么力气再应付这批银羽军,草草地在众人拥簇下进了内间休息。
此时,太子才发现,他的侧妃魏园竟然凭空在船上消失了。