第十四章
听到妹妹的名字，叶婉宜的面色彻底白了。
若是自己做不成皇后，爹娘竟要妹妹柔宜顶替自己入宫去！
柔宜性子活泼天真，自小没吃过什么苦，又怎能去宫里那等吃人地方？
想到向来跟在自己身后「姐姐」长、「姐姐」短的叶柔宜，叶婉宜的心底便是一阵微绞。她小口地呼吸了一阵子，红着眼眶，对叶夫人道：「娘，您可万万不能叫柔宜入宫去。她那样的性子，定是会惹出大乱子来的。女儿听您的话，亲自与淮南王说一声便是了。」
叶夫人闻言，道：「还是婉宜体贴人。」
叶家母女又在墙下私语了一阵，这才携着家仆离去。
待母女二人走后，一位扫地小沙弥走上来理签筒。他捧着签筒晃了一下，竟不小心将那些签子洒落在地。「哗啦」一声，薄木签子落的满地都是。仔细一看，每根签子上写的竟都是一个「三十五」。
「这……」小沙弥有些不解地看向空觉大师。
空觉大师却没了方才的和蔼仁慈面孔，只如一个寻常的精明商人似的，满眼皆是市侩。他捡起一根签子，道：「全京城都知道这叶婉宜想要皇后之位。要想这叶家继续捐金身，便得顺着她母女二人的心意说，可懂？」
说罢，大师便捧着那一筒一模一样的签子，嘿嘿低笑起来，好似看到了源源不断的香火钱流入自己的口袋。
小沙弥似懂非懂，点点头又摇摇头。
霍府。
江月心虽下了决心要苦练棋术，但她与霍青别的棋术实在是相差甚远。巨大的沟壑摆在那儿，无论如何也去不掉；便是再怎么努力，她也会于数招之内败给霍青别。
这一日，她又输给了霍青别，便随手拿起身边魏曼儿的棋谱仔细翻看。
霍青别见她蹙眉困惑模样，心底不由微微一动。
——曼儿在时，府中也是如此热闹的。
霍九夫人魏曼儿，并不如普通大家闺秀那般娴静，反而很是活泼爱动；不仅如此，魏曼儿还跟着从武的叔父学过几招剑法。
曼儿的性子如此，魏父魏母甚是焦灼，生怕这太过活泼的女儿嫁不出去。也正是因此，时年不过是五品外官的霍青别上门求亲时，魏曼儿的父母才会答应这门婚事。
那时的霍青别不过是个家底空空的穷小子，魏家却是家中出过贵妃的高门大户。再怎么看，两人都是不相配的。但魏曼儿却一眼相中了霍青别，道：「他生的好看，我要嫁给他。」
因为「生的好看」就嫁出去了，恐怕整个京城都找不出第二个人来。
但霍青别后来思起此事，总觉得曼儿是有自己的考量的。只不过考量太多，林林总总，不如一句「生的好看」来的划算悦耳。以是，曼儿便只挑简单的话来说。
后来，霍天正带兵踏破大燕国，霍家水涨船高；霍青别凭借文采学识，一跃成了翰林之首；此时，他与魏曼儿的身份已颠倒了个儿，魏家的门第，已然不再与霍家相配。但霍青别不在乎，魏曼儿更不在乎，她常笑道：「能嫁予阿九，直如那戏本子上的故事一般，叫人欢喜的很。」
郎才女貌，金玉良缘，诚然如是。
过门六年后，魏曼儿因产后身子虚薄亏空，终究撒手人间。这桩叫京城女儿人人艳羡的婚事，在最后落下了帷幕。魏曼儿葬入霍家祖坟，只留下一个嗷嗷待哺的小少爷，霍辛。
给魏曼儿办完白事后，霍家人与温嬷嬷便劝霍青别早纳续弦，这样对小少爷霍辛也是桩好事。提亲的人踏破了门槛，但霍青别都不曾松口过。
「啪嗒」一声清脆响声，乃是棋子落在棋盘上，将霍青别的思绪拉了回来。
「霍大人，这出棋下的对不对？」江月心摩挲着下巴，询问道。
「……」
霍青别不答。
他瞧着江月心，却觉着时光倒转了许久。曼儿似乎还坐在窗前与自己对弈，手边搁着那本珍爱的棋谱；她迎着天光嫣然而笑，一副英气艳丽模样，问道：「阿九，你真当不与我学武？」
「霍大人？霍大人？」江月心见他久久出神，便纳闷着喊了两声。
「……是九叔。」霍青别回神，纠正道。
「九叔，九叔。」江月心连忙改口，「刚才这步棋……」
霍青别挑了眉，不大客气地打击她：「说难听些，便是毫无章法地乱下。」
江月心：……
太难听了！
她这副挤眉弄眼的样子，着实像极了霍青别的故人。他温吞地笑起来，道：「小郎将，要想赢了我，还得先赢了陛下才是。」
江月心点头又摇头，一脸苦色：「哎，我和阿延认识那么久了，我知道我是赢不过他的，他太聪明了。」
「很久？」霍青别微诧，问道，「也不过是这么数月……」
「非也。」江月心笑了起来，「我小时候便认识他了。那时他在边关，化名‘阿乔’，与我做了很久玩伴。」
霍青别听了，指尖攥紧又松开。
许久后，他道：「原来是青梅竹马。……难怪陛下如此爱重你。此前，倒也不曾听陛下说过。」顿了顿，他的神色淡了下去，口中道：「今天我有些疲乏了，便练到这儿吧。小郎将回去好好琢磨琢磨棋术。」
江月心应了声「好」，便出门去了。她似乎迎面撞着了小少爷霍辛，外头传来一大一小两人闹腾的声音。
「小郎将！我这画好看吗？」
「好看好看好看，好看极了！妙啊！」
「小郎将，你入宫之后，还会回咱们家吗？」
「应该会吧？」
「那可太好了！你要常回来看看阿辛和温嬷嬷呀！」
霍青别听着孩童稚嫩之声，缓缓合上双眸，口中喃喃念道：「曼儿，你说，我该怎么办……？」
江月心还是没有赢过霍青别。
但是，宫里头却来了旨意，说是魏太妃在宫里头住的寂寞无聊，要江氏月心入宫相陪。那江家的教养嬷嬷褚蓉（……），也要一并入宫来。
得知这道旨意，褚蓉气得一口老血要呕出去——她当姨姨才多久，这竟然就晋升成嬷嬷了！
虽这道旨意明面上是魏太妃下的，可谁都知道真正的下旨者乃是李延棠。接到这道旨意，霍青别不敢多阻拦，便让温嬷嬷备了马车行李，送二位姑娘入宫去。
「至于小郎将的棋，就当是欠九叔的吧。」临上马车前，霍青别道，「入宫后若有空，可多研读棋谱。」
霍府门前，霍青别正与江月心说着话，背后的霍府里却传来丫鬟的阵阵惊呼，喊的是「淑君小姐不见了」、「哪儿都找不着人影」。霍青别听了，微微一愣，目光不由转向马车。
只见这马车旁立了个丫鬟，垂着脑袋不让人瞧正脸，两手握得紧紧，腰身纤细得很。察觉到霍青别在瞧自己，小丫鬟的脑袋便更低了。
「……君儿？」霍青别试探着喊了一声。
那丫鬟也不答，闷着狠狠摇了会儿头。
霍青别见了，却无奈叹道：「君儿这是做什么？你不是嫌那宫里规矩森严，怎么如今又想跟着小郎将一道去宫里头住了？」