第二章

丁香机灵地打了岔，转过话题，「五小姐听说找着了九小姐，不知道多高兴呢。」她说起话来犹如连珠炮，「那天四夫人派奴婢们过来时，正巧五小姐也在，听说要来接九小姐，她急得不行，嚷着也要来……」

既然姊姊打算来接自己，为何又没来呢？多半是母亲不同意吧。

顾莲的心思转了个圈，见丁香在关键处住了嘴，不想场面尴尬，化解道：「那我回去可要多谢五姊姊的好意。」她佯作没有多心，反而打趣，「还好五姊姊没来，要是来了，这马车可挤不下了。」

卢嬷嬷忙道：「可不是，今儿个害小姐受了委屈。」

顾莲嫣然一笑，「跟嬷嬷和姊姊们一路说说笑笑，时间竟过得快些，可见挤也有挤的好处。」

丁香方才说错话，此时补救道：「正是，我们也得了和九小姐亲近的机会。」

顾莲笑了，继续随口敷衍着话题，说了一阵，藉口发困要打盹，实则心里慢慢琢磨起来。

母亲的态度直接影响了下人，此刻在丁香她们眼里，她就是个乡下野丫头吧？这一路上她实在没体会到她们对自己的尊敬。

她忍不住又想，一路都是听说、猜测，家里实际情形不知是什麽情况，可恨自己没有更多实用的资讯，眼前一抹黑，完全是两手抓瞎地回到顾家。

唯一庆幸的是，好歹自己是嫡出女儿，就算生母不重视，至少是从她肚子里出来的，应该不会故意刁难自己，那麽以後自己只要做一个乖乖听话的女儿便好。

即便比不上姊姊和母亲有十几年的母女情分，但看在自己听话、乖巧的分上，再念及这些年让自己流落在外的亏欠，想来不会对自己太差吧？

顾莲想着，迷迷糊糊地睡了过去，也不知道睡了多久，还作起梦来，梦见一个中年妇人，还有与自己宛如同一个模子印出来的姊姊，周围有许多穿红着绿的丫头笑盈盈地看着自己。

「好妹妹，快点过来！」姊姊热情地招呼。

「我的女儿。」那中年妇人一把搂住她，抹泪哭道：「这些年在外头让你吃大苦头了，快让娘亲仔细瞧瞧你……」

顾莲抬起头，正要把母亲看个仔细，就觉得身子微摇，耳边有人唤道：「九小姐、九小姐醒一醒……」

睁开眼来，就见卢嬷嬷满是焦急的脸庞。

「怎麽了？」

「今儿个怎麽这般不顺！」卢嬷嬷神情烦躁，抱怨道：「咱们都到了城门口，门卫偏偏说才得了宵禁令，提早一个时辰关门，横竖不让咱们进去。」

顾莲叹气，要不要这麽悲剧啊。

她揉了揉脸，清醒了点，又问︰「可说了咱们是顾府的人？」

祖父既做过正三品大员，虽说如今归了故里养病，但顾家子孙们仍旧在朝廷当差，难道城门小吏不给几分面子？

卢嬷嬷忿忿道：「就是说了，他们还是不开门才教人气恼！说是最近有奸细混入城中，要严防巡查，真真教人生气！」

顾莲虽然一直生活在乡下，但也听说眼下的时局并不太平，各地间经常打来杀去，动荡不安，今日估计的确有非常情况才提前关了城门。

想不出应对的法子，她问道：「嬷嬷打算如何？」

「总不能在城门外过一夜。」卢嬷嬷脸色很不好看，「只能去前面的镇上住一晚，明天早上再进城。」

顾莲叹道：「只能如此了。」

谁知不巧的还在後面，一行人赶了大半个时辰的车到了小镇，却被镇上唯一的客栈告知，所有的房间都已被人包下。

顾莲彻底无语了，老天爷是在逗她玩吗？

眼看着天色擦黑，加上连着好几天的车马劳顿，卢嬷嬷等人都是又累又倦，只盼着早点回府好休息，偏偏遇上这样的事，一个个都如同被霜打了的茄子，脸色颓丧难看。

卢嬷嬷气得不行，「这、这真是……」

丁香小声地问道：「卢嬷嬷，眼下如何是好？」

赶车的婆子也苦着脸，发愁道：「离了这儿，再要找别的小镇落脚得往回五、六十里，眼下世道不太平，怎好摸黑赶路？」

黄氏父子从没有出过远门，亦是束手无策。

卢嬷嬷稳了稳情绪，拾起笑容朝客栈的小夥计道：「要不，跟那包下客栈的客人商量一下，匀出几间房让我们过夜？我们可以付他们的那份房钱，再送上些酬金。」

小夥计看了看他们一行人，为难道：「怕是不行，那是一大家子举家来落户的，好几房人口还有丫头仆妇，已经是满满当当了。」

卢嬷嬷闻言满脸沮丧，有点无措，「那，咱们可怎麽办啊？」

她一个深宅大院里的管事嬷嬷何曾吃过餐风露宿的苦头？偏偏那些内宅的心思手段在外面完全用不上。

眼下春寒料峭，天色一黑，更透出幽幽凉意。

顾莲想了想，开口道：「卢嬷嬷，不如这样。」

她戴着帷帽下了车，与那小夥计商量，「你看这前不着村，後不着店的，我们也无处可去，好歹让我们进去歇歇脚。」

小夥计迟疑地点头，「吃饭是没问题，不过……」

「不会难为你的。」顾莲笑道：「先找两间雅座，让我们吃点饭菜、喝几口热汤暖一暖身子，可使得？」

小夥计点点头，领路将一行人招呼进去。

在等饭菜的空档，卢嬷嬷忍不住问道：「小姐有什麽好的法子？」

这一路上，她对於这位九小姐不知不觉已收起轻视，眼下见她的神色镇定，更是有了几分倚重之意。

「好的没有。」顾莲笑了笑，「方才我想过了，等一下着人去跟那包下客栈的人商量，也不便麻烦，好歹匀出一两间房来便好。」

卢嬷嬷环视了一行人，皱眉道：「一两间如何够这麽多人住？」

「出门在外多有不便，许多事情都讲究不得了。依我看，如果能够匀出两间，大石他们住一间，咱们这些女眷们住一间。」顾莲不慌不忙地解释，「虽然睡不成，不过待在屋子里舒坦不少，总好过摸黑赶路，不过一夜工夫，大夥儿说说话也就过去了。」

不光卢嬷嬷，其他人听了都诧异。

卢嬷嬷犹豫了下，有些无奈，「也只能如此了。」

丁香担心道：「要是人家不匀给我们呢？」

顾莲不以为意地摊手，「要是人家不肯通融，咱们就围在这儿说一夜的话，也不打紧。」

其实要不是顾及形象，她还想打一晚上的叶子牌才有意思呢。

很快的，小二将饭菜送上来了。

顾莲招呼道：「先吃饭吧。」

她时刻提醒自己注意形象，接过李嬷嬷盛好的汤，低头小口喝了起来。

卢嬷嬷对着鸡汤出了一会神，抬头拍板，「就按小姐说的办吧。」

其他人也没有异议，都答应了。

小夥计被叫来商量，听了要求，一时也不敢答应，只道︰「容我去问问那家客人，成与不成可别怨我。」

卢嬷嬷不再气急败坏地笑道：「不会、不会。」又塞了银子过去，「那家客人不是来安阳郡落户的吗？我们顾家世代住在安阳，如果他们肯帮忙，回去以後自当登门道谢。」

小夥计领了话，小跑步上了楼。

「叶二爷……」

他刚上了楼，就见迎面走来一个十六、七岁的少年。

那少年身上一袭宝蓝色的杭绸袍子，剑眉星目，眼神端凝，有着超出年纪的沉稳，淡声道：「我都听见了。」

「小的只是上来递话。」小夥计说了顾莲等人的要求，陪笑道：「实在不行，就让他们在雅座里坐一夜便是，不用打扰。」

少年却道：「你且等等，我回去问过父亲的意思。」

小夥计只求不得罪客人，掂了掂袖里卢嬷嬷给的银子，乐呵呵道：「好的，小的在这儿等着。」

叶东海来到父亲的房里，略略提了方才的事。

「顾家？」叶二老爷半沉思地听完，抬起眼皮，「听你大伯和兄长说过，安阳郡里有两家大户，一是世代为官的顾家，一是皇室宗亲的徐家。」他顿了顿，略为思索地道︰「只是不知，是否就是那个顾家？」

叶东海道：「想来是了，小门小户也不值得拿出来说。」

叶二老爷身材圆胖，此刻皱眉思量，脸上的五官更是挤到了一处，「咱们家是来安阳做生意的，民不与官斗，那赶紧叫人去腾几个房间。」

「爹……」叶东海并没有急切，缓缓道：「凡事都得讲个道理，咱们家先来住下，让他们几间是客套有礼，不让他们也没有话说。」

叶二老爷皱眉摆摆手，「让一让，省得结了梁子。」

「爹别急，听我说完。」叶东海笑了笑，「既然他们报了名号，以後在安阳又少不得会打交道，这份人情自然是要做的。他们说要两间房，咱们就给两间，免得给多了，好意反倒成了讨好巴结。」

叶二老爷略作思量，点头道：「你说的有道理。」

叶东海又道：「既然要做人情就要做足，把我住的那件上房让给他们小姐，再腾一间屋子给下人，然後道声歉，就说咱家人多，腾不出更多房间了。」

叶二老爷诧异道：「对方是个小姐？」