第三章
叶东海点点头，想起方才楼下那个清澈的声音，又道︰「不知道什麽缘故，似乎是从外地赶路过来的。」
一个姑娘没有长辈陪伴在外行走，委实有些奇怪。
「那些大户人家的私密事一向不少。」叶二老爷摇摇头，「罢了，不与咱们相干，让人腾出房间便是。」
叶东海心里有些盘算，开口道︰「爹，这件事我想让母亲出面一趟。对方既然是女眷，咱们过去多有不便。母亲过去好与那顾家小姐说话，如此咱们两家便算是认识了，将来有事让女眷们联络联络，岂不方便？咱们也不算白帮这个忙。」
「还是你想得周全。」叶二老爷颔首，笑道：「不过一路上五娘坐不惯马车，嚷嚷头疼，你母亲忙着照看她，怕是没心思管这些闲事。」
叶东海想了想，「那只好劳烦大嫂走一趟了。」
叶大少奶奶约是二十八、九的年纪，模样清瘦，性子贞静。
她听完叶东海的请托便道︰「既然二叔安排妥当，那我下去与顾小姐说一声。」
叶东海歉然道：「有劳大嫂了，大嫂的身子不好，慢着些。」
「走几步路而已，累不着。」叶大少奶奶摆手一笑，回头对女儿道：「宜姊儿，你待在屋里，我一会儿就回来。」
「我跟娘一起下去。」叶宜站起来，她约莫十一二岁，说话却是老气横秋。「我不跟去，等会儿谁来照顾娘？」说话间，已经戴上了轻纱帷帽。
叶东海指了指她，笑道：「瞧你说的，这些丫头们都是吃闲饭的不成？」
叶宜不理他，上去搀扶住母亲的胳膊。
叶东海又道：「宜姊儿一道过去也好，小姑娘较有话说。」
「我不小了。」叶宜分辩。
叶东海含笑点头，打趣道：「是不小了，再过几年就该嫁人了。」
小丫头又羞又臊，一时间说不出话来。
「二叔真是的。」叶大少奶奶笑嗔道：「明知道宜姊儿的脸皮薄，还这麽打趣她。」她握了女儿的手，笑道：「你才多大，你二叔这是逗你玩呢。」
「谁跟他玩了？」叶宜回头瞪了叶东海一眼，扶着母亲要走，一边走，一边放缓了脚步，怪声怪气地笑道︰「哼，想来那顾小姐生得不错。」
叶大少奶奶笑道：「你又没有见过，如何知道？」
「若不是人家的颜色好……」叶宜拉长了声音，悠悠道：「二叔怎麽会这般着急？急巴巴的，还要我和娘过去相看呢。」
她回头得意地看了叶东海一眼，哪知道他依旧含笑，既不害臊也不着急，更没有丝毫辩解的打算。
她一拳打在了棉花上，闷闷不乐。
叶大少奶奶蹙眉，责怪道：「你一个姑娘家说这也不害臊？」又叮嘱，「隔墙有耳，别回头传出什麽蜚短流长来。」
「知道了、知道了。」叶宜陪着笑脸，搀扶母亲出门。
她们拐了个弯来到楼梯口，小夥计笑咪咪地迎了上来。
叶东海开口介绍，「这是我家大嫂和侄女，楼下的客人是女眷，我就不下去了。」
【第二章姊姊杏娘】
叶宜扶着母亲，跟着那小夥计下了楼，来到顾家暂歇的雅座。
小夥计隔着门报了名号，便有一个丫头笑着出来相迎。「叶大少奶奶、叶大小姐，快请里面说话。」
一进屋，看见上席坐了一个十四岁上下的绿衫少女，叶宜微微讶异，原本她是跟叔叔开玩笑，没想到那顾小姐竟然真的十分出挑，明眸皓齿、肤白如玉，有如碧叶连天里的一朵白莲花。
还未等她仔细打量，便感觉母亲身子忽地晃了一下。「娘，怎麽了？」
「没事。」叶大少奶奶摆摆手，笑容却有些勉强，「忽然头晕了一下。」
她先行欠身行礼，「我这几年身子不太好，让诸位见笑了。」
顾莲忙道：「一点小事，找个丫头下来说一声便是。」
叶大少奶奶微笑，「岂能那般失礼？」她坐下接过茶饮了几口，气色渐渐平静，方道：「顾小姐，你们要的房间已经让人去腾了。」
顾莲笑着道谢，把路上的经过说了一遍，「今儿个实在是不巧。幸好碰上了大少奶奶，我们才有落脚的地方。」
「出门在外，难免有想不到的事端，大家互相帮帮忙也是应该的。」叶大少奶奶说话间，不动声色地观察着顾莲。
卢嬷嬷和叶大少奶奶寒暄，问起叶家是做什麽生意、将来有什麽打算……她倒不敢随便应承今後帮衬之事，只是扯着闲话。
客套了好一会，叶大少奶奶才起身告辞，顾莲亲自将人送到门口。
叶大少奶奶有点恍惚地上了楼，见着叶东海，打起精神笑了一句，「顾小姐倒真是出挑，配得上我们二叔。」
「可惜了。」叶宜却摇摇头，「我看那些丫头们并不十分恭敬，反倒是那顾小姐对仆妇们甚为客气……顾小姐恐怕是庶出的吧。」
叶东海并不接话，只道︰「事已办妥，我就不打扰大嫂歇息了。」像是并不感兴趣，更没有丝毫参与话题的意思。
叶大少奶奶颔首道：「二叔早点歇息。」
长嫂为尊，她只招手叫了女儿，「去送送你二叔。」
「不用。」叶东海抬手示意她止步，自己转身回房。
因为腾了房间，他今晚暂且要跟父亲挤一夜，回房前，他朝原先房间的方向看了一眼，官宦人家的小姐便是庶出也不会纡尊降贵下嫁商户的，大嫂想多了，他勾了勾嘴角，旋即收回目光，抬脚进门。
吃饱喝足，还泡了一个舒舒服服的热水澡，顾莲心满意足，庆幸还好叶家人通情达理，当然了，他们更加可能是为了卖顾家一个面子。
卢嬷嬷笑道：「那叶大少奶奶虽是商户出身，言谈举止倒还得体，不似那些恨不得钻到钱眼里去的，算得上是斯文人。」
顾莲在心里翻了个白眼，才得了人家的好处，当然看着顺眼了。只不过这时代士农工商的观念根深蒂固，即便卢嬷嬷等人只是奴仆，还是瞧不起叶家的人——纵使对方才刚帮了大忙。
李嬷嬷关心地询问道：「小姐累不累？」
顾莲侧首，还未开口，卢嬷嬷已经先道：「时辰不早了，小姐先去歇息吧。」
然而只得一张床，屋子里却一共有九个人，顾莲本想跟众人熬一夜，增进彼此的患难之情，後来还是算了，养足精神更要紧，免得隔日精神不济有所怠慢，不能讨父母喜欢。因而她谦辞几句，便道：「那我先去躺一会。」
蝉丫也跟着站了起来，李嬷嬷急着要拦她。
顾莲见状忙道：「蝉丫，过来帮我梳头。」
在蝉丫看来，自己的年纪最小，自然也在被谦让的对象，可是在卢嬷嬷等人的眼里，顾莲是主子，占了床还好说，她一个黄毛小丫头，不管怎麽排都轮不着呀。
李嬷嬷忙道：「正是呢，早点服侍小姐睡觉。」又不由分说拉着女儿去解包袱，找了梳子塞给她，压低声音告诫道︰「你还当是在家里呢，那麽多双眼睛看着，好好服侍，别弄得大家都没脸！」
蝉丫这才想起，以前那住在自己家的假小姐如今已成了真小姐，心中百味杂陈。
以前纵使母亲偏心，小姐私底下总会让自己，像姊姊一样，何曾真的使唤自己过？
但如今小姐有人撑腰了，对自己说话再无半分客气，令她心里不免涌起十二分的委屈，满腔愤愤地走上前。
顾莲算是看着蝉丫长大的，岂会瞧不出她的不满？只是当着卢嬷嬷等人的面不好多说什麽，再者，蝉丫的脾气也得改一改，不然回到顾家，谁能受得了一个有小姐脾气的丫头？因而一句话都没多说，由着蝉丫服侍。
李嬷嬷想着女儿进了府帮佣有月银，也能长一点见识，再说丈夫和儿子都要在外头找事做，哪有工夫管她一个小姑娘？不带在身边也不放心。
顾莲却觉得蝉丫的脾气暴烈任性，不懂得奴颜屈膝那一套，姑且先让她到府里试一试，不行还是让她回家去吧。她考虑了许多，蝉丫却只觉得满腔委屈，眼眶含泪。
卢嬷嬷投来诧异的目光，奇怪地道：「哎哟，蝉丫怎麽哭了？」她笑着走过来，手脚俐落地帮忙，一面笑，「想必这是头一回出远门，想家了。」
李嬷嬷神色尴尬，想开口又不知道说点什麽好。
卢嬷嬷接过梳子，温柔地一下下给顾莲梳头，对蝉丫劝道：「你别担心，四夫人最好说话了，回去以後就跟在自己家里一样。」她又看了看顾莲，「遇上九小姐这般体贴下人的主子，你这丫头真是有福气，旁人求还求不来呢。」
像她们这些积年的世仆享尽主家的恩典和好处，只以混上好差事为荣，并不觉得做顾家奴仆是耻，反倒瞧不起外头那些所谓的良民一副穷酸相。
卢嬷嬷罗罗唆唆讲了一堆，什麽夫人、小姐、丫头的，李嬷嬷如何听不明白？不免涨红了脸，「小丫头没出门见过世面，让嬷嬷见笑了。」
卢嬷嬷服侍顾莲上了床，回头笑道：「我这个人呀，有时候就是爱罗唆几句。」
李嬷嬷明白对方是好意提醒，倒不是担心蝉丫，而是存了和顾莲交好之意，因而陪笑道：「蝉丫不懂事，嬷嬷有空多教一教她。」